陈庆之自然不知道五当家的算计。


    往后一旬，随着镖队离开兖州府的地界，人烟渐渐开始稀少，道途也变得泥泞崎岖。


    暨省自古多丘陵。


    兖州府到登州府千余里的官道，有三成都是蜿蜒的山路。


    几处陡峭的地方，就连陈庆之这些镖头，也只能下马小心翼翼地缓步趋行。


    这样的穷山恶水，自然就成了滋养刁民的沃土。


    有些大山深处的村落，村民们平日朝耕暮耘，男耕女织，端是一派美池桑竹之属。


    可一旦有商队经过，蒙住脸面拿起草叉，原本淳朴的村民转瞬就化身凶横的匪盗。


    虽说不至于像黑风寨那样占山称王，但三五成行的旅客，落到这些人手中，怕不是连皮带骨的给一起嚼吃干净。


    好在陈庆之一行人尽管为数不众，个顶个都是身怀利刃的彪形大汉。


    这一路下来，纵使路过几处不对劲的荒郊野店，也没见哪个眼瞎的敢在太岁头上动土。


    就这么有惊无险的，陈庆之终于抵达此行的目的地——登州府。


    ……


    过了城关，街道上的人流渐渐多了起来。


    恰好正值晌午，叫卖鲜货吃食的小贩纷纷游走在街头，相竞着声声吆喝。


    “三叔，这便是登州府嘛？”


    陈庆之牵着高头大马行走在街上，看向周围的一切都是新鲜的。


    与深居内陆的兖州府有所不同，三面环水，享尽交通水利之便的登州府作为朔国水运枢纽之一，商业繁荣，文脉昌盛，花繁锦簇便是比之江南水乡也所差无几。


    “可不是嘛，要我说，就是这花楼里的姐儿，都比咱那旮沓地方的要白嫩上不少！”


    没等黄擒虎张口，孟大富已经迫不及待地插嘴道。


    “你也就这点出息！”


    黄擒虎的语气颇有些恨铁不成钢。


    “大侄子，真不要四叔带你去见见世面？”不理会黄擒虎越来越黑的脸色，孟大富朝陈庆之一阵挤眉弄眼，“你是不知道，那云来舫上的花……诶，怎么还兴动手打人的！”


    话还没说完，脑门上已经挨了自家三哥一下。


    “够了，镖物都没送到呢，就见天想着狎妓，自己玩不算还要带上三郎，有你这么做叔伯的？”


    黄擒虎沉声训斥道。


    “我这不也是和庆之闹着玩笑，怎的还会有人当真……”


    眼见自家三哥脸色愈发不善，孟大富从心地闭上嘴巴，心里却盘算着等回头交接完手头的活，便径直去花满楼潇洒一回。


    难得来登州府一趟，不玩个尽兴，就这么回去岂不可惜？


    “三郎，这一路下来你也辛苦了，别听你四叔胡诌，交接完手尾就回客栈好好歇息，明日再出门长长见识也不迟。”


    训斥完孟大富，黄擒虎看向陈庆之的眼神重新温和起来。


    毕竟如今可不比在家，大半个月的跋山涉水，尤其时不时还要夜宿荒庙破观，栉风沐雨，那酸爽隔着一层衣服陈庆之都能闻出味来。


    “三叔所言甚是。”


    陈庆之拱拱手，话音刚落已经来到百草堂门前。


    登州府的地貌属于冲积平原，少有崇山峻岭，因此像红景草、连翘花这些多长在山中的草药，往往需要不远千里从兖州府押运过来。


    陈庆之他们此番做的也正是百草堂的生意。


    百草堂的大掌柜是个精瘦的中年汉子，一来二去生意做的多了，自然同威远镖局一众人也算半个相识。


    按照规矩吩咐学徒简单清点一下数目，见大致无误，也没多做刁难就很痛快把银钱给结算了，甚至还塞了个鼓囊囊的红包在陈庆之袖里。


    这也是以往的惯例，算是雇主给趟子手们额外的打赏。


    事后陈庆之掂了掂，差不多有半两碎银子。


    这些钱都是趟子手辛苦拿命换的，身为少镖头自然没有克扣的道理。


    只是半两碎银子分给十几个人多少有些寒酸，与众人说清楚情况，陈庆之干脆自己又添上半两在酒楼请了桌席面。


    酒足饭饱，等少镖头再度清醒过来，已经是天明。


    孟大富打着恭祝少东家开门大吉的幌子，暗中指示一众趟子手拼命给他灌酒，这回就连黄擒虎也在一旁笑笑不做阻拦。


    结果可想而知，即便有着真气压制醉意，陈庆之最终在众人的围攻下光荣不省人事。


    所幸一觉醒来，不是莫名出现在哪家花魁的舫上。


    低头嗅嗅身上那股夹杂着汗馊味的扑鼻酒气，实在佩服自己是怎么睡过去的，少年当即招呼店小二打来一桶热水，舒舒服服洗了个热水澡。


    不多时，焕然一新的陈庆之徐步走出客栈大门。


    他此行的目地是城北胡府，受母亲嘱托去探望外祖阖家。


    陈庆之的外祖父单姓一个胡字，复名仲卿。


    早年也曾游历天下，凭一身棍棒本事在江湖上也算小有名望，后来人到中年动极思静，遂在登州府开了家武馆安稳下来。


    因为有这位真气高手撑门面，胡家武馆几十年下来倒也经营了不少生意，赫然一副烈火烹油，鲜花着锦的富贵景象。


    只可惜胡老爷子英明一世，几个子女的武艺却都稀疏平常，一个练出真气的也没有。


    没有与之匹配的实力，再多的财富也不过是为他人做嫁衣，深知这一点的胡老爷子迫不得已，只能把希望寄托在女婿身上。


    母亲胡雪媺是外祖父最小的嫡女，老来得女，打小受尽老夫妻俩宠爱，即便是后来跟随父亲千里迢迢嫁到兖州府，两家也没断了来往。


    当初陈镇南能白手起家开起威远镖局，很大一部分银钱都来自老岳丈的支持。


    逢年过节，陈庆之还能收到外祖父寄来的节礼。


    事实证明，胡仲卿也没看错人，他这个小女婿不过四十就已经真气小成，日后搏上一搏，未必没有冲击二流高手的可能。


    看在这么一份情面上，待他百年以后，好歹也能给胡家子孙留一条活路。


    惦记着泰山大人的恩情，此番送往登州府的除了随行四车药材，还有陈总镖头藏在骡车底下的一箱文玩字画，送往岳丈府上，这件事只有陈庆之一人知道。


    可以说这四车药材一共加起来，都还没有那一箱文玩字画来的贵重。


    出门雇了个力工担上那一箱父母准备的贺礼，陈庆之又买了些鲜果糕点，便径直向着坐落在登州府城北边上的胡府走去。