第十四章 神秘匪帮

那四个男人除了腰刀外，腰间的衣服鼓出一大块，明显还有家伙。五个人下了楼，经过他们身边的时候，那个女人望了苗君儒他们一眼，一双蓝色的眼珠，清澈得象两汪湖水。

肖刚的脸色突然变得严峻起来，从衣内拿出一样东西，低声道：“我还真小看这条老狐狸了，要不是昨天晚上看到这东西，真想不到他还留了这么一手！”

凶傩虫见一夹不中，猎物反倒抓着他的巨螯，情急之下，用力往上一抬。就这样，把肖刚从沙土中拖了出来。

一个多月后，苗君儒他们四个人沿着古代的丝绸之路，风尘仆仆地来到河西走廊的西端的重镇——安西，安西古称瓜洲，安西之名，起始于康熙年间，康熙帝在安西布隆吉大败葛尔丹部属3000余人，始称“安西”，取义为“安定西域”。

在古代，瓜洲是丝绸之路上的一个重要的交通要塞，古丝绸之路在这里分为南北两条线，往南经敦煌、阳关、楼兰等处，又分为几条线，直通中亚和欧洲；往北则经过哈密、吐鲁番，直通北欧。在历史上，这里一直驻有重兵。

年代不同了，丝绸之路早已经失去了原有的性质，但是仍有不少商人，由这里往新疆那边运些紧俏的货物，或者由那边往内地运货。

和古代相比，安西要显得落寞多了，但仍不失繁华，这镇上最多的就是歇脚的旅馆，来往的客人，操各种口音的都有。

马匹和骆驼驮着各种货物，在大街上来来往往。

走在大街上，除了路边小吃店里飘出的一种特有的牛油味外，就是马粪草的味道了。

镇子里的居民大多是回民，也有蒙古人，汉人和维吾尔族人并不多。

他们离开安西，沿着丝绸之路来到哈密，在进镇子的时候，苗君儒他们就向人打听过了，这里驻扎着西北军的一个旅，是半个月前过来的，旅长是马步芳。在这之前，这里的驻军最多一个营，把一个旅的兵力放在这里，为的是什么呢？

从这里往西到吐鲁番，也就几百里的路程，骑兵用两天的时间就能到达。

他们在大街上的时候，不时看到全副武装的士兵来来去去。西北军是阎长官的部队，某非阎长官已经得到了消息，才派出这一个旅的军队来这里，目标是几百里外的玄幽古城。

苗君儒看到一家挑着一面黄色旗子的旅馆，旗子上写有回汉维三种文字：平安客栈。

这来来往往的商人，求的就是平安二字。四个人走到客栈门口，早有一个戴着白色平顶小圆帽的回族伙计迎了上来，操着流利的汉话：“四位老板是要住店吧，我们这里包你睡得舒服，我们还有上等精饲料，把你们的牲口喂得饱饱的，路上绝不掉膘！”

伙计说的都是行话，来往的客人都是靠牲口驮货物，客人在选择住店的时候，也要看店里喂牲口的饲料如何，一旦牲口掉膘，会影响负重力，还会耽误行程。

肖刚说道：“就住这吧！”

他吩咐伙计把马背上驮的东西放下来，把马牵到后院去。

苗君儒看了一眼大街上的人，他这是第二次到这里了，上一次去楼兰考古，回来后也是在这个店子里住。

苗君儒见肖刚他们在看着货物，便向楼上走去，上楼的时候，从上面下来几个人，四个挎着腰刀的维吾尔族男人，两前两后护着一个戴粉红色盖头，脸上遮着面纱的女人，走在最前面的两个男人一把要将他推开，他侧身避过那两个人的手，身体顺势退下楼！

其中那个汉子望了他一眼，用维吾尔语说了一句：“是个会武功的！”

梅国龙一见，正要上前评理，被苗君儒拦住：“梅科长，我们不要惹事！”

那四个男人除了腰刀外，腰间的衣服鼓出一大块，明显还有家伙。五个人下了楼，经过他们身边的时候，那个女人望了苗君儒他们一眼，一双蓝色的眼珠，清澈得象两汪湖水。

苗君儒闻到一股很奇怪的香味，有点象紫罗兰的香水味。他知道是从那女人身上散发出来的。

一般的维吾尔族女人，很少用香水，更别说是这种味道怪异的香水。

待那五个人离开后，梅国龙问伙计：“他们是什么人！”

伙计回答道：“您可以自己去问他们呀，我们这里只管服侍好客人，从来不问客人姓名，从哪里来到哪里去什么的。”

四个人要了两间客房，苗君儒和肖刚一间，田掌柜和梅国龙一间。

他们刚进房间，伙计就送来两壶热水，是给客人泡脚用的。行脚商人住下后的第一件事就是泡脚，热水泡脚很解乏，泡过之后，有条件的再洗个热水澡，一天的疲惫就消失了。

肖刚一边往脚盆里冲热水，一边和苗君儒说着话，他的声音很低：“对不起，苗教授，把你的家弄得那么乱，本来我想整理一下的，可是有人来了，就急忙离开！”

苗君儒看了肖刚一眼：“你怎么知道宝玉兮盒在我的手里？”

肖刚说道：“还记得你那个叫黄森勃的同学吗？是他告诉我的！”

苗君儒微微愣了一下，“他和你是什么关系？宝玉兮盒怎么到了他的手里？”

肖刚慢慢地开始说出事情的经过：“刘白被抓前，在小力胡同泉升楼找小红，因为贪念她的美色，经常去找她，一次酒醉无意间说出了他的身份，小红害怕惹事上身，便告诉了龟公，龟公贪图警察局那200大洋的赏金。于是刘白被警察从小红那里抓走，临走的时候，他把一枚玉扳指放在小红的枕头下。小红拿着那枚玉扳指去古董店卖，想替自己赎身，不料被古董店老板的朋友认出是水神帮长老的信物。”

苗君儒忍不住说道：“就是隔壁的田掌柜！”

肖刚点头：“田掌柜花钱买下玉扳指后，得知刘白被抓的消息，他担心小红把此事泄露出去，于是想杀人灭口，不巧小红被我救了！因为那个时候，我一直盯着田掌柜。我救下小红后，以为她有什么背景，一问之下，才知道她是一个普通的青楼女子，她唯一的一个亲人，就是你的同学黄森勃。那段时间我查找不到神猫李的踪迹，以为刘白是神猫李的徒弟，两人有联系。于是我通过我的关系，在监狱中找到黄森勃，要他接近刘白，并得刘白的信任，他果然不负我所望，从刘白的口中得到很多关于水神帮的事情，只可惜没有我想要的消息。北伐军进北平的前两个月，刘白从监狱中出来了，我以为他要去找小红拿回玉扳指，便留意小红那边的动静，奇怪的是，他并没有去找小红。”

苗君儒从衣袋中拿出那枚白色的玉扳指，“这枚玉扳指既然已经到了田掌柜的手里，为什么又回到小红那里呢？”

肖刚说道：“你也知道田掌柜的身份，郑孝胥那帮满清遗老能够在北平那么活动，和伪政府市长刘显中的关系肯定不一般，那枚玉扳指对田掌柜没有什么用，但刘显中不同，他可是一个专爱收藏古董玉器的人。”

苗君儒说道：“田掌柜为了拉拢刘显中，投其所好将那枚玉扳指送了出去。”

肖刚说道：“也许那边满清遗老们，在拉拢西北军各阶层官员的时候，妄想再来一次‘张勋复辟’，没有想到北伐军那么快进入北平，这个时候，田掌柜想起了监狱中的刘白，只要通过刘白找到神猫李，那块黄帝玉璧就有下落了。于是他们通过刘显中的关系，把刘白放了，对外声称是越狱逃走。至于玉扳指是怎么又回到小红那里的，我也不是很清楚，不过我怀疑一定是有人告诉了刘白，玉扳指在刘显中手里，所以刘白出狱后去刘显中那里盗走玉扳指，也正因为这样，使他们师徒相遇，让我和田掌柜他们都发现了神猫李的藏身之所，我们并没有去惊扰神猫李，都在暗中观察。黄森勃出狱后找到我，说刘白要他7月6日早上去西山碧云寺的围墙外等候，不知道要做什么。我知道那天是一个很重要的日子，神猫李在那天有所行动，一定是有很大目的的，于是紧盯着神猫李，一路跟到西山。到西山后，有人领着他们直接进了碧云寺。而我却花了很大的力气才潜进去，我在孙先生棺柩所在的石塔边发现了他们师徒的行踪，刘白已经换上了警卫的服装混在警卫里进石塔了，神猫李则躲在假山的后面，身上背着一个包袱，我偷偷靠上去的时候，被神猫李发觉，于是我一不做二不休，想把他背上的包裹抢到手，那包裹里，肯定装着重要的东西，此前我就已经查到他已经取出了宝玉兮盒。在拼斗中，我发觉他的武功并不怎么样，后来又来了一个人，我们三个人斗在一起。我找了一个破绽，从神猫李身上拿走了包裹，不料跳出墙后又遭到几个人的堵截。在一棵树下，我见到了站在那里的黄森勃，我要他拿着包裹先走，我缠着那几个人。当我后来找到他的时候，他已经被人杀了，包裹也不见了，还好在他的身下，我发现一个用血写的苗字，我就马上想到了你，因为他对我说过，你是他的同学，是目前国内考古界最年轻的专家。于是我去找你，在你的窗下听到了你和一个女人的谈话，确定东西就在你那里。也就在前一天晚上，我发现刘白去找过你的老师，第二天他就自杀了。”

苗君儒说道：“我老师自杀和他有很大的关系？”

“我想应该有，”肖刚继续说下去，“碧云寺中发生那件事后，你和梅国龙去恭王府找神猫李，是我安排的，我只想在不惊动你的情况下，把东西拿出来！”

苗君儒说道：“我去找小红的时候，看到刘白从胡同里出来，杀死小红的人应该是他，他既然杀死了小红，为什么要把玉扳指留在那里呢？”

肖刚说道，“就跟你老师自杀的原因一样，也许只有他才能够回答你了！其实他们也是受人控制，7月6日那天我见他们能够顺利进入碧云寺，就已经找到答案了，我现在要做的，就是不让黄帝玉璧落入野心人的手里！”

外面响起了敲门声，伙计推门进来，“两位老板，请去楼下用餐！”

肖刚擦干脚，穿上鞋子走了出去。苗君儒望着他的背影，陷入沉思中，如果不是他说的这些，很多事情他都想不明白，原来这件事的背后，还有那么多不为人知的内幕。

×××

四个人下楼到客栈的大堂吃东西，走进大堂的时候，见里面已经坐了不少人，一边吃着东西一边低声说着话。

他们找了一处角落的桌子，分头坐了下来。

伙计殷勤地上前问：“四位老板要吃点什么？”

田掌柜说道：“来一个酥油大盘鸡，一条烤羊前腿，一盘醋溜土豆丝、10个肉夹馍，四碗牛肉拉面，外加五斤熟牛肉！”

也许他的声音较大，引来了其他客人的注目。

肖刚低声道：“田掌柜不亏是满人，点回民的菜式这么利索，我们到回民的地界也不是一两天，还是头一次见你这么豪爽呀！”

苗君儒听得出肖刚的话中有话，他见梅国龙不时将目光投向右边第四张桌子上坐着的那几个人。那几个人坐在那边吃东西，不时的望向这边。

坐在他身后隔壁桌的三个男人边吃东西边叹气，并低声说着话。他扭过头去，问一个年纪较大的男人：“借问一下，你们这是怎么了？”

那个男人看了苗君儒一眼：“看样子，你们也是行脚商人，做哪种生意的？”

苗君儒说道：“茶叶！想送到库尔勒那边去。”

那个男人摆手道：“赶快回去吧，前面去不得，否则血本无归呀！”

苗君儒问道：“去年我还送茶叶去过那边呢？”

那个男人说道：“去年是去年，前一阵子还好好的呢。兄弟听我一句话，要么你们把茶叶就在这里处理了，捞点回去的本钱，要么绕一个大弯，从别处过去。总之呀，不能再往前走了！”

苗君儒问：“为什么？”

那个男人说道：“难道你不知道前一阵子暴乱的事吗？回民这么一乱，可把我们这些做生意的给害惨了。我们几个人每年都运瓷器走这条路去那边，谁知道就在前面不远的地方，军队设了关卡，不允许贩卖私盐过去，一经查到，货物没收，人就地枪决，有钱的花钱买条命，没有钱的就把命搭在这里，我都看到好几个人死在这里了，其他的货物倒是让过去，可是每条牲口要交20块大洋的过卡费，我们几个12条牲口，要交240大洋，我们做瓷器生意的，虽说利润还可以，可是路上吃住的费用太高，加上还要颠碎掉那么多，也就赚几个辛苦钱，哪里来那么多钱交给他们呀？当兵的不讲理，怎么求他们都没有用，过不了卡，只得转回来，哪知道碰上一伙如狼似虎的骑兵冲过来，把我们的骡子也惊了，瓷器全打碎在地上，好的还不到一筐，我们几个正商量着要饭回去，这年头呀，简直不让人活了！”

苗君儒望了肖刚一眼，他们那几匹马上驮的茶叶并不多，是用来做幌子的。

旁边一张桌子上的人听到了，一个身体魁梧的男人站起来，说道：“还做生意，做个屁生意呀，要么去当兵吃皇粮拿饷银，要么上山当土匪，没有人管，想干啥就干啥！”

那个男人说道：“我说兄弟，话虽然这么说，若是独身一个人，倒还罢了，可是我们上有老下有小，全都指望着我们过活呢！”

伙计把菜上桌了，苗君儒他们四个人都不说话，各怀心事地吃着东西。大堂内的其他人还在低声谈论着，一个个脸上都露出忧虑之色。

过了一会儿，苗君儒看到右边第四张桌子上坐着的那几个人，起身离去，从始至终，他们都没有说过一句话。

吃过饭后，四个人回房，苗君儒和肖刚前脚进屋，伙计就跟了进来，神神秘秘地说道：“刚才几位老板在下面大堂说的话，我都听到了，如果几位不想花那一条牲口20块大洋的过卡费，我可以帮你们想办法。”

肖刚“哦”了一声，“你们有关系？”

伙计说道：“原来驻扎在这里的军队，我们还挺熟，可是前不久换了，你们要想去那边的话，我可以找人给你们带路，只要50块大洋就可以了！”

肖刚说道：“你的意思是从别的地方过去。”

伙计点头：“以前有好几条路，但都被军队知道了，就算你们能够绕过去，可是他们马快，一旦被他们抓到的话，安个通匪的罪名当场就给枪毙了！我介绍给你的这个带路人带的路，绝对没有问题，包把你们送出去！”

肖刚说道：“万一被军队的骑兵追上，把我们几个枪毙了，可就什么都晚了！”

伙计说道：“我已经送出去好几批人了！”

肖刚摇头说道：“我觉得还是不妥，除非你跟着我们一起走！”

伙计说道：“你这不是难为我吗？店子里那么多客人，我怎么走得开？”

肖刚从衣袋中拿出几块大洋，放在桌子上，返身在桌边坐了下来：“我想问你的几个问题！”

伙计望着桌子上的大洋，眼中露出贪婪之色，说道：“你问吧，只要我知道的！”

肖刚问道：“这一带一共有几股土匪？”

伙计向前走了两步，小声说道：“恐怕得有好几十股，人数多的有上千人，人数少的只几个人！专拣人数少的客商下手，杀人劫货！”

上千人的土匪，其势力已不一般，完全可以和正规部队抗衡。

肖刚问道：“暴乱是什么时候的事？”

伙计小声说道：“就在一个多月前，也不知道是什么原因，突然来了那么多官兵，说是暴乱，好像在拉玛依山口那边打了几仗，双方都死了人！”

这暴乱自古就经常发生，清朝的时候尤其厉害，康熙还亲自远征过葛尔丹呢。民国成立后，民族统战工作做得不错，已经有好些年没有听说暴乱的事了，怎么这会儿又暴乱了？一个多月前，正是他们离开三峡的时间，怎么那样凑巧呢？

肖刚接着问：“这几天有没有见到南边来的客人，从这里往那边去？”

他把刘白和神猫李的样子描述了一遍，伙计听了之后，摇了摇头：“我们这里南来北往的客人很多，如果是住在我们这里的，我还有些印象，若是住在别家，我就不知道了！”

苗君儒想了一下，刘白他们如果是骑马的，那么行程的时间应该和自己差不多，若是他们联合了盛振甲和杨不修，利用军队的关系坐卡车前来，行程可就大大缩短了，说不定他们已经过去了。

要想知道他们是否过去，去问守卡的士兵就知道了。

他问道：“以前在交河故城那边活动的土匪还在吗？”

伙计似乎愣了一下，说道：“过了卡之后，我建议你们还是绕过那边吧！”

苗君儒问：“为什么？”

伙计说道：“我也是为你们着想，那边去不得！”

苗君儒问：“为什么去不得？”

伙计说道：“交河故城那里那帮土匪厉害得很，你们是汉人，恐怕过不去！”

肖刚“哦”了一声，没有说话。

苗君儒说道：“你去吧！”

那个伙计从桌子上拿起一块大洋，利索地放在嘴边吹了一下，微笑着把其他的几块收了起来，点头道：“两位老板有什么事情，尽管吩咐我！”

伙计出门的时候，顺手把门给关上了。

“花了几块大洋，没问出什么有价值的东西来，”肖刚笑道：“今晚先住下，我明天去打听一下！”

两个人正要睡下，突然听到下面传来嘈杂的声音，不一会儿，那个伙计上来了，说道：“老板，你们去和那些官兵老爷解释一下吧，他们要牵走你们的马！”

苗君儒和肖刚来到楼下，见下面站了十几个背着枪的士兵，有一个副官模样的人带着，那副官正和掌柜的说着话，旁边还站了几个客商。

那副官大声道：“都别吵，这是上级的命令，我也没有办法，所有马匹一律充公留作军用，有谁不服的直接跟上面说去！”

梅国龙也跟下来了，肖刚小声问道：“田掌柜呢？”

梅国龙说道：“他睡下了！”

肖刚上前把那副官拉到一旁，低声说道：“我认识你们马旅长，这点小事就不想麻烦他了，还望你能够行个方面。”

他把十几块大洋塞到副官的手里。

副官看了他一眼，把大洋放都兜里，回身叫道：“除了这位老板的外，其他的马全都拉走，否则以通匪论处！”

那些客商哭丧着，眼睁睁地看着士兵把他们的马牵走！

苗君儒忍不住低声骂道：“一群土匪！”

肖刚说道：“自古兵匪一家，这样的事情实在太多了，若是真的能够实现先生的民族与共和，这样的事情就不会出现！”

那些客商埋怨着各自散去，没有了马匹，那些货物只能留在这里低价处理，连回去的路费都捞不着。

他们还没有上楼，就听到外面大街上传来枪声，紧接着纷杂的马蹄声急促而过。

上楼后，在经过田掌柜和梅国龙的房间时，苗君儒朝里面看了一眼，见田掌柜躺在床上，已经打起了呼噜。

梅国龙笑道：“他也真能够睡得着！”

肖刚弯腰，从门边捡起了一样东西，放到了口袋里。

苗君儒正要问捡到了什么，见肖刚做了一个噤声的手势，说道：“你们先睡吧，我下去看一下马！”

苗君儒见他的神色有些神神秘秘，心知他一定发现了什么，也不再问，和梅国龙各自回房。

回到房间躺在穿上，困意立刻袭来，很快便睡了过去，肖刚是什么时候回房的，他并不知道。

×××

第二天一早，四个人下楼吃东西的时候，听到大堂的人在那里议论，一打听，才知道昨天晚上在哈密发现了土匪的踪迹，官兵们折腾了大半夜，损失了好几个人，连土匪的影子都没有见着。

吃完饭后几个人回房，肖刚吩咐大家打点行李，说今天就过卡。

昨天晚上还说今天要去打听一点事，怎么这么快就改变了主意要动身？莫非昨天晚上有什么发现？

田掌柜问：“怎么这么快就走！”

肖刚说道：“在这里等下去也不是办法，我们先走，去那边看看情况！”

田掌柜说道：“我们有6匹马，过卡费要120块大洋，我们还有那么多钱吗？要我们想想别的办法！”

肖刚说道：“刘白跟阎长官有关系，难道你也有吗？”

田掌柜笑道：“你这不是在挖苦我吗？他有本事带一团的人从神女峰那里进洞去，我可没有。”

肖刚说道：“你也不要太谦虚，你做古董生意那么久，经常到北平去，没少和西北军的官员打交道吧？”

田掌柜笑道：“说的也是，可是这个马旅长，我以前见都没有见过。”

肖刚说道：“马旅长你没有见过，可是他的上级李军长，你应该认识吧？”

田掌柜的脸色微微一漾：“看来你知道得还不少！”

肖刚说道：“是呀，比你想象的要多！现在那两张图恐怕已经不在你身上了吧？”

田掌柜笑道：“不错，昨天晚上你们下楼去的时候，有人来找过我！”

肖刚说道：“我应该早就想到，你们满人和蒙古人的关系一向不错，昨天晚上吃饭时坐在我们不远处的那几个人，是蒙古人。这事连蒙古人也插手了，看来这地方真的有一场好戏要上演了！田掌柜，我们终究不是一路人，从今往后，你走你的阳光道，我们过我们的独木桥，看谁有本事把那块黄帝玉璧拿到手！”

田掌柜冷笑道：“你的话都已经说到这份上了，我也就不多说，凭你们三个人，怎么跟我们抢？且不说刘白他们那些人，就我放在那边的几百个人，一人一口唾沫都可以把你们淹死！”

肖刚笑了一下，说道：“那就等到时候看你的人怎么把我们淹死吧！”

田掌柜一边笑着，一边走了出去，大步下楼。

梅国龙问：“就这么让他走了！”

肖刚的脸色突然变得严峻起来，从衣内拿出一样东西，低声道：“我还真小看这条老狐狸了，要不是昨天晚上看到这东西，真想不到他还留了这么一手！”

苗君儒看清肖刚手里的东西，是一个非常精致的鼻烟盒，里面是乾隆年间的五彩陶瓷，外面镶着一层银边，他认出这东西是清朝时候上层社会盛行的鼻烟盒，只有达官显贵才有，很长时间里，是一种身份的象征。习惯吸鼻烟的是满人和蒙古人，汉人也有，但极少。一般的蒙古族男子腰带多挂刀子、火镰、鼻烟盒等饰物，但是这么精致的鼻烟盒，绝非普通人拥有。

世袭的蒙古王公所拥有的鼻烟盒，比这个要高档。这个鼻烟壶最初的主人，应该是蒙古王公身边最得力的人，或者是蒙古王公下面的官员。

梅国龙问：“我们怎么办？”

“走！”肖刚说道：“用你那科长的证件，我们蒙过去！”

×××

他们把三匹马和茶叶留给那个做瓷器生意的客商，让那客商换点钱回家。一人骑了一匹马，带足了干粮和水，朝镇外而去。

出镇没多远，就见大路中间设了一个关卡，旁边有几座临时搭建的房子，背着枪的士兵正盘查着来往的人，几队骑兵来回地疾驰着。

来到关卡前，早有士兵拦住去路，大声问：“做什么的，路条呢？”

梅国龙呵斥道：“瞎眼了，也不看我们是什么人，叫你们长官来说话！”

一个连长闻声从房子里出来，“什么人这么猖狂？”

梅国龙拿着一张证件在那连长面前一晃：“我们是北平警察局的，有事去乌鲁木齐！”

那连长拿过证件看了看，还给了梅国龙，低声骂道：“真他妈的邪门，什么人都来这里凑热闹！”

肖刚问：“前几天是不是有第二十军的人过去？”

那连长惊愕道：“是呀，你怎么知道？”

肖刚问：“他们过去多少个人？”

那连长说道：“好像有一个营，好几百人，也不知道去做什么的，我对他们说前面不太平，他们也不管，若是遇上其他的土匪还好办，就怕遇上月亮达达。”

梅国龙问：“月亮达达是什么意思？”

那连长说道：“不清楚，反正当地人是这么叫的，是那边势力最大的一股土匪，有一两千人，听说头领是是杀人不眨眼的女魔头，不吃饭专喝人血；他们的武器装备并不比我们差，以前有军队过去剿过几次，都吃了大亏，那些人都是本地人，地形熟，而且很凶悍，去剿他们的时候，找来找去都找不到他们，一旦被他们冷不丁来一下，可就吃亏了，前阵子我们和他们干了一两仗，都没讨到好！上头也知道这情况，只叫我们守在这里，过了前面，就是双方的地界，随时都可以遇上他们的人。就你们三个人，不要说大股的土匪，就是小股的土匪，你们也对付不了！要不你们回去跟我们长官商量一下，派人送你们过去！”

肖刚说道：“算了，没有你们护送的话，也许我们更安全！”

说完后，他已经策马跑了出去。

三个人纵马跑了一阵，见前面都是一马平川连绵数百里的荒漠，隐隐可见荒漠的尽头那青色的山峦。

从这里往正西方向走几百里，就是罗布泊，罗布泊古称盐泽，又叫罗布淖尔。在蒙古语中有“多水汇集的湖泊”之意。这一带在古代曾是一片水草丰茂，牛羊成群的富饶之地，居住着蒙、回、哈萨克等十几个游牧民族。而此时，他们马蹄下的这片土地，历经岁月的沧桑，变成了一片广袤、单调、贫瘠、神奇的荒原，到处是无人的盐滩和荒沙地。

他们并没有往南走，而是朝着西北方向行去，只要路途顺利的话，走上两三天，就可以经过阿拉依山口，从那里过星星峡，离吐鲁番就不太远了，也就一天的路程。

这茫茫的荒漠上，根本没有真正的路，他们只是照着前面人留下来的印迹往前走，只要方向不错，就不会有太大的问题。沿途有许多干死的红柳和胡杨，枝干弯曲着直指蓝天，如同那些处于水深火热之中的黎民百姓，孤立而无助。

三个人急行慢赶了一整天，夜晚的时候，在一个叫七克台子的地方住了一宿。七克台子并不大，全村也就十几户人，村东和村西头各有一口井，从哈密来的人，无不在这里歇脚，让累了一天的牲口美美地灌上一肚子水。

第二天一早，他们便起来赶路。8月的塞外，正值干旱高温的季节，太阳明晃晃地照射着这片黄色的沙土地，几乎没有什么风，地表的温度高达40摄氏度，他们三个人还没有走多久，身上的衣服就结了一层白白的盐渍。

身后有急促的马蹄声响起，苗君儒往后面一看，见几匹马朝他们跟了上来，速度还挺快，马上的人穿的是维吾尔族人的服饰，并不是官兵。

那几匹马经过他们身边的时候，他看清马上的几个人，正是昨天在客栈中上楼的时候，遇到的那几个人。

如同在客栈中一样，那四个男人两前两后，护着那女的。几匹马飞快往前面去了，转眼间只剩下几个影子。

苗君儒拿起放在马匹后面的水袋，喝了一口水，看到远处的天边卷起一道黄色的烟尘，忙道：

“要起沙暴了！”

肖刚朝四周看了一下，看到右前方有一片胡杨林，要是躲到胡杨林里躲避风沙，就好得多了，他挥了一下手，策马朝那边奔过去。

苗君儒跑在最后，边跑边看那边沙暴的情况，就在他们接近胡杨林的时候，他看到远处的地平线上出现一溜人影，那些人骑着马，跑得很快，带起一溜黄色的烟尘，远看上去，就像起了一层沙暴。

跑在最前面的肖刚大叫起来，人和马突然陷了下去。

不好，是流沙层。肖刚的半个身子已经被埋住，正缓缓往下沉。

苗君儒忙下马，解开马缰丢了过去。肖刚抓住了马缰，一点点地被扯了出来，就在苗君儒有些庆幸的时候，看到肖刚身后的沙土突然向上凸了起来，一个巨大的怪物从沙土里钻出。

那怪物通体漆黑，样子象一只大甲虫，个头比一头牛还要大得多，长着两只巨大的长螯角。

苗君儒忽然想起他在书中见过的这种生活的荒漠里的怪物，叫凶傩虫，凶傩虫大小如牛、外形象甲虫、披有坚硬无比的外壳、长有八支巨足和一对巨螯。凶傩虫的个体虽然庞大，但是擅于在沙土中挖洞前进，喜欢藏身在流沙中，靠吃不慎掉入流沙的人和动物为生。

这种怪物在捕食的时候，显得异常的凶猛，猎物一旦被它盯上，绝少有逃生的可能，就连荒漠中最凶悍的野牛，也无法幸免。

“快，快！”苗君儒和梅国龙拼命地扯着，在他们的身后飞驰过来几匹马，马上坐着几个彪悍的男人。

凶傩虫那一对张开的巨螯，朝肖刚拦腰夹去，一旦被它夹到的话，极有可能将人当场夹为两断。他们身后的两匹马受惊，长嘶一声跑开。

肖刚突然放开缰绳，上身在沙土上一滚，避开那对巨螯的夹击后，翻身抓住凶傩虫那一对巨螯。

苗君儒被肖刚的这种做饭吓坏了，这么做的话，不等于把自己往虫口中送吗？但他很快明白过来，如果肖刚坚持抓着缰绳的话，由于身体的下半截还在沙中，等于被拉成了一条直线，那样一来，就无法躲开凶傩虫的攻击。

凶傩虫见一夹不中，猎物反倒抓着他的巨螯，情急之下，用力往上一抬。就这样，把肖刚从沙土中拖了出来。

苗君儒见肖刚的身体弯成了一种不可思议的角度，接着人影一晃，人和虫顿时分开。肖刚在空中翻了几个漂亮的跟斗，稳稳地落在他的旁边。

那匹马已经陷进沙土中不见了。

到口的猎物突然不见了，凶傩虫凶性大发，向前迈了几大步，逼到苗君儒他们的面前。三个人返身就跑，也不管身后的那只凶傩虫能不能追上他们，刚跑几步，就听到旁边枪声大作。

那几个骑在马上的男人，操着枪朝那只凶傩虫猛射，子弹射入虫甲中，发出“扑扑”的声音，从弹孔中流出一些黑色的液体。

凶傩虫的虫口发出一阵“嘶嘶”的怪叫，身体向后退去，很快埋入沙中。

苗君儒他们三个人跑出了很长一段路，才停住脚步，他见那几个人已经停止了射击，为首的一个男人催马向他们走了过来。待那男人走近后，他用维吾尔语说了一声“谢谢！”

他认出这个人，就是刚刚经过他们身边没多久的那几个人中的一个。

那个男人也不答话，认真地望了他们一眼，骑着马围着他们兜了两个圈后，突然发出爽朗的大笑。

另一边，有个矮小一点的男人，已经把他们跑出去的马牵回来了。在这荒漠中，若是没有马的话，单靠两条腿走路，是很难到达目的地的，更何况他们的水和干粮，都在马背上。

一个正常的人在这荒漠中行走，若是6个小时不喝水的话，便会脱水而死。那些人帮忙把马给牵回来，等于再一次救了他们。短短的时间内，他们三个人就受了一帮陌生人的两次大恩惠。

苗君儒问：“为什么要帮我们？”

远处传来枪声，为首那男人脸色一变，说了一声，“你们跟着我们来！”接着打了一声唿哨，带着那几个人飞奔而去。

苗君儒呆呆地望着那些人的背影，这几个人来得奇怪，去得也突然，就象一阵风，在不经意的时候从你的身边吹过，不会留下半点痕迹。

梅国龙叫道：“马！”

苗君儒发觉他们身边此时竟有了三匹马。原先肖刚骑的那匹马，已经被流沙吞噬，他们只剩下两匹马，很明显，另外的一匹是那几个人留给他们的。

那些人为什么要一再帮他们，还要他们跟着走呢？

梅国龙问：“他们到底是什么人？”

肖刚从牙缝中挤出两个字：“土匪！”

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