伦敦威斯敏斯特，白厅街4号。


    亚瑟和迪斯雷利刚刚走下马车，还没往前走多远，他便看见在前方通往特拉法加广场的街道拐角处看见了两道熟悉的身影。


    亚瑟的眉头微微一皱，一旁的迪斯雷利见了，只是问道：“亚瑟，你怎么了？”


    “嘘！”


    亚瑟示意迪斯雷利噤声，随后轻手轻脚的走上前去，之后便像是抓兔子似的，两手一提领口将两个年纪在八九岁上下的小伙计给一齐拎了起来。


    “阿伦、亚当，你们俩最好给我说清楚，为什么这个时间你们不在文法学校里，而是在白厅街附近滚铁环。”


    亚当扭头一看，随后被吓得一哆嗦：“亚……亚瑟，今天不是星期五吗？阿伦说往常星期五的下午，伱早早的就会下班去干剧场里的钢琴兼职了。”


    亚瑟听到这话，也不知是气的还是乐的，他一耸肩膀道：“你们倒是把我的日程表摸得挺清楚，以往这个点儿我是应该去和莫谢莱斯先生汇合了，但是今天是个例外。亚当、阿伦，你们两个小混蛋今天不走运，正好撞到我的枪口上来了。不说这个了，你们到底是怎么从老师们的看管下溜出来的？”


    被亚瑟提溜在右手的阿伦·平克顿听到这话，只是开口道：“长官，我们提前放学是得到了老师批准的。”


    “喔？是吗？今天是什么节日吗？”亚瑟想了想：“耶稣又复活了？不，我记得耶稣不是今天复活的，今天复活的应该是我才对呀。”


    平克顿一本正经道：“长官，我可没有在和您开玩笑。我们是向老师提前请假，回来照顾亚当刚刚生产没多久的妈妈的。我告诉老师，亚当的妈妈刚生了个小妹妹，所以我们不得不提前回家帮汤姆警官的忙。”


    一旁的迪斯雷利哈哈大笑道：“小子，你记错了，汤姆太太是生的是双胞胎。亚当现在不止有一个妹妹，还有一个弟弟。”


    平克顿听到这话，竖起一根手指强调道：“是的，我知道，先生，但是弟弟这个理由我们是打算留到下个星期用的！”


    亚瑟听到这话，将两个小鬼放到了地上，用手指敲了敲他们的脑壳：“你们两个臭小子就不能做点好事吗？”


    平克顿回道：“好事我们一直都在做，长官，您可能不知道，我们刚刚才给了一个可怜的老太太两便士，那可是我们身上所有的钱。”


    亚瑟听到这儿，眉头一挑，揉了揉他的脑袋：“看来把你交给汤姆去带，还是多少起了点效果的。干得不错，小子。不过伦敦有那么多可怜人，为什么你们偏偏要挑中那位老太太呢？”


    亚当闻言，只是摸着后脑勺傻笑：“很简单，因为那个老太太是卖糖的。”


    亚瑟听到这话，只是拎起两个小鬼的衣领将他们扔到了马车上，随后从兜里摸出一先令塞到车夫的手里：“先生，麻烦你帮我把这两个捣蛋鬼送回格林威治文法学校，顺便替我向那里的老师问好。”


    语罢，他还颇具警告意味的冲着两个小子开口道：“在汤姆太太去接你们俩放学前，你们两个小子最好给我老老实实待在那里。尤其是你，阿伦，我郑重的通知你，你这个月的零食津贴被暂时扣押了。顺带提一句，津贴最终发放与否将会和你下次文法考试的成绩直接挂钩。


    如果你对这项决议存在异议，请在下季度的伦敦警务情报局内部工作会议上提出，我们将会就此项提案进行投票。不过我也可以相当明白的告诉你，你就算提了也没用，因为在这件事上汤姆、托尼还有其他警员都是站我这头的。


    至于你，亚当，你不是一直眼红阿伦的零食津贴吗？我现在也可以明白的告诉你，如果你能保证在本年度的文法学校考试中拿到三a以上的评价，我就批准你的加入申请。否则的话，我不止不会通过你的申请，还会把你今天和阿伦干得这些混蛋事情告诉你爸爸妈妈。


    你今年已经9岁了，按照不列颠的一般观念来说，你已经不能算是个小孩子了，作为一个成熟的不列颠绅士，你得学会为自己的行为负责。”


    亚瑟这话一出口，立刻引得亚当一阵哀嚎。


    “喔，不，黑斯廷斯先生，你是个好人，你不能这么做！求您千万不要把这事儿告诉我爸爸妈妈，他们俩会伤心的。”


    而平克顿听到这话却站在马车座椅上哀求道：“长官，你不能昧着良心吞了我的津贴，我们前不久才刚刚学了《圣经》，那里面说上帝宣告了对长老和人类领袖的审判，因为他们通过剥削和虐待穷人扩大自己的财富。求求您，您停了我的津贴，未来肯定会下地狱的，您是个不错的人，我不想您去那里。”


    亚瑟一只手靠在车厢门边：“你瞧，阿伦，读书的用处这不就体现出来了？你要是没学《圣经》，你甚至都不知道吞掉别人的津贴是要下地狱的。不过你说得对，我将来是一定会下地狱的，只不过大概率不会是以剥削和虐待穷人的罪名。


    如果我要下地狱，我自然有别的路子，你可能不知道，我在地狱照样能走关系。另外，阿伦，你的零食津贴只是暂停而已，我给了你改过自新的机会，在文法考试里拿个a对你那个聪明的小脑瓜来说，应该没那么难吧？”


    平克顿看到装可怜也没用，只能气的咬牙道：“该死！所以您是打定主意了？”


    亚瑟微微点头道：“阿伦，别那么生气嘛。局里为了你的教育问题可是专门成立了未成年雇员教育专项基金，如果你将来要上伦敦大学，你的大学学费补助将会是全额的。”


    平克顿问道：“那我要是想念剑桥或者牛津呢？”


    亚瑟只是回道：“那我保证，咱们局里的另一位雇员埃尔德·卡特先生会在内部会议上提出立刻解雇你的议案的。”


    “那您的态度呢？”


    亚瑟沉吟了一会儿：“就目前牛津与剑桥展现出的教育风气而言，我暂时倾向于支持卡特先生的提议。”


    亚瑟看见两个小鬼像是霜打的茄子一样歪倒在马车座椅上，这才满意的关上车门，冲着车夫开口道：“先生，可以出发了。顺带一提，如果不麻烦的话，在他们下车后，麻烦您盯着他们俩走回学校后再离开，这两个小鬼可太滑溜了，稍不注意他们就能给你整出点什么事情。”


    车夫听到也是乐得扬起马鞭轻轻碰了碰帽子：“放心吧，警官先生。我会盯着这两位小少爷老老实实的坐回学校的座椅上的。说实在的，这要是我儿子的话，我肯定得抽他们两鞭子，您的态度太柔和了。”


    亚瑟只是一耸肩，他叼着雪茄嘬了一口：“没办法，这两个小鬼胆子太大了。我担心我要是给他们两鞭子，回头他们有可能偷了他爸爸的枪，从背后给我来一颗狠得。”


    车夫听到这儿，只是哈哈大笑，众人道别后，亚瑟望着远去的马车终于松了口气。


    迪斯雷利看到他这个模样，只是觉得有趣：“亚瑟·黑斯廷斯，整个伦敦警界最闪耀的明星，任何罪犯只要看一眼便会感到胆寒的冷面侦探，却被两个小鬼弄得心神不宁。看来比起逮捕罪犯，教育儿童是一个更大的难题。”


    亚瑟吐出烟圈点头道：“本杰明，你不明白，我只是苏格兰场的现在，但这两个小鬼却有可能成为苏格兰场的未来。现在付出，总比未来花大力气纠正要来的轻松。”


    迪斯雷利只是眨了眨眼，笑着说道：“那就祝苏格兰场的未来好运了。”


    语罢，他便自顾自的拄着手杖朝内务部走去。


    一旁的红魔鬼听到这话，只是坏笑着抚摸着手中的羊皮卷，状若虔诚的念诵道：“主说：施予，然后你自己才能得到。亚瑟，想不到你居然也是这种论调的支持者，但请你不要忘了施予带不来什么，犹大依然会背叛耶稣，彼得也同样会不认他的主。


    人能从洁白里拷打出罪恶，也能从罪恶中拷打出洁白。人类分为英雄和蝼蚁两种，二者的区别就在于，英雄为了好的结果做点所谓的坏事也没什么大不了的。”


    亚瑟听到这话，只觉得有些耳熟，他扭头望向阿加雷斯，只是捏着下巴笑了笑：“阿加雷斯，想不到你这个魔鬼原来还挺喜欢和大文豪们打交道的啊！通过影响他们来影响世界，对于魔鬼来说，这确实是个好方法。不过，说来也是奇怪，回头看去，他们竟然没有一个向你屈服的。”


    阿加雷斯没有多说，红魔鬼只是微笑：“别这么说，亚瑟，你不是也一样吗？看看亚历山大·仲马在《基督山伯爵》章节里，借法利亚神父之口写下的话：‘要抓罪犯，得先找从罪行中得益的人。埃德蒙·唐泰斯不在了，那么谁会得益呢？’我亲爱的亚瑟，你不是也正在做着与我同样的事吗？”


    亚瑟只是嘬了口雪茄：“说的没错，我得好好想想我说的这句话，搞臭苏格兰场到底谁会得益呢？回头想想，得益的人或许有点太多了。如果恶意是针对某一个人的，那么我很快就能确定目标，但如果恶意针对的是某一个组织，事情可就有些大条了。全伦敦的犯罪者都憎恶着苏格兰场，坚持着传统托利主义的死硬派托利党议员们现如今是打算把自己放在与罪犯同等的位置上吗？”


    阿加雷斯双手合十，微笑道：“如果真是这样的话，那你又打算怎么对付他们呢？”


    亚瑟只是捋了捋自己的白手套：“很简单，虽然我与《基督山伯爵》的主角唐泰斯先生不同，没有基督山宝藏给自己撑腰。但与之相应的，我手头能动用的其他资源还是挺多的，如果他们执意要和我对着干，我不介意继续为亚历山大提供一些后续的剧情素材，比如说，当一回幕后黑手。只是不知道，这一回，到底是哪位幸运儿想要发疯呢。”


    红魔鬼嘴角上翘，简直都快咧到了耳根上，他的红舌头来回在钉子般尖锐的白牙上扫荡着，用肉麻的语气恭维道：“喔，我亲爱的亚瑟，在安分了半年后，你终于又打算出手了。不如我再给你加点价吧，如果你能把整个不列颠议会全端了，我就赏你当国王。”


    亚瑟听到这话，只是一挑眉毛：“阿加雷斯，你别以为我不知道你在想什么。如果议员们都被我送走了，他们会在地狱逼着巴尔签署《大宪章》搞君主立宪的，怎么，你这个失势的军头想趁乱回去做地狱的克伦威尔吗？还是说，你想学拿破仑，冲着恶魔军团的士兵们大吼一声‘地狱，你们的公爵回来了’？”


    语罢，亚瑟便不熟练的使用着他那根刚买的手杖一瘸一拐的跟上了迪斯雷利的步伐。


    徒留阿加雷斯在原地愣神，良久后，他才猛地一拍大腿，惊醒道：“亚瑟，你他妈的还真是个天才，我怎么就没想到呢？你稍等一会儿，要不我再给你加点什么？”


    亚瑟刚刚跟上去，便看见在内务大臣官邸前的道路上，迪斯雷利不知什么时候居然与人聊上了。


    这位以‘不列颠之凯撒’作为终极人生理想的杂志主编眼尖的发现了刚刚从官邸大门走出的诺顿夫人，以及送她出门的内务大臣墨尔本子爵。


    这位骄傲的年轻人丝毫没有畏惧于大人物的光芒，反而借着他在不列颠文学界逐渐扭转的风评与诺顿夫人搭上了话。


    迪斯雷利摘下帽子开口道：“诺顿夫人，真是好久不见，自从上次宴会之后，我便一直向您约稿，今天在这里遇到您真是巧了，要不咱们就在这里把稿子的事情给先定了？”


    诺顿夫人显然对于迪斯雷利的出现有些惊讶，她还没反应过来，一旁的墨尔本子爵便一脸奇怪的问道：“卡洛琳，这位是？”


    诺顿夫人回过神来，赶忙为子爵介绍道：“威廉，这位是《青年公爵》的作者，与此同时也是《英国佬》的主编——本杰明·迪斯雷利先生。”


    墨尔本子爵听到这话，友善的脱下手套冲着迪斯雷利伸出了手：“很高兴认识你，迪斯雷利先生，真没想到，您年纪轻轻就有如此成就了。卡洛琳从前就和我推荐过《英国佬》，她告诉我那是一本非常精彩的杂志，她无聊的业余时间基本全都靠它打发了。”


    迪斯雷利听到这话，脸上都笑开了花：“这算不了什么，阁下。实不相瞒，文学杂志主编只是我人生道路上一个小小的注脚罢了，在我的心底，我还有着一个更加远大的理想。”


    墨尔本子爵听到这话，只是笑了笑：“是吗？您的理想是什么呢？”


    迪斯雷利昂首挺胸道：“我的理想有朝一日能坐在白厅街隔壁的那条街道上的办公室里工作，没错，我说的正是10号！您看着吧，我将来一定会成为这个国家的首相。”


    虽然墨尔本子爵知道自大是年轻人的天性，但是像是迪斯雷利这样毫不避讳的家伙却依然是很少见的。


    如果换作是帕麦斯顿子爵在这儿，他这会儿可能就要讥笑迪斯雷利不自量力了，但是好在墨尔本子爵不是喜欢泼人冷水的性格。


    他只是委婉道：“很远大的理想，能够拥有把这话说出口的勇气也确实值得嘉奖。不过，在前往唐宁街10号办公前，或许您可以考虑先来白厅街坐坐……”


    说到这儿，墨尔本子爵忽然看见了瘸腿走来的亚瑟，他指着迪斯雷利身后的亚瑟道：“就像您看到的一样，在与您同年龄段的不列颠年轻人当中，我认为这一位就是目前最出色的了。或许您没事的时候，可以与他多交流交流。”


    诺顿夫人看见亚瑟走过来，微微抬手冲他打招呼道：“黑斯廷斯先生。”


    亚瑟也脱下帽子回礼致意道：“很高兴见到您，诺顿夫人。”


    诺顿夫人看到亚瑟瘸腿走路的样子，只是奇怪道：“您……您这是怎么了？”


    亚瑟只是回道：“没什么，我只是在习惯自己的新工具。您可能不知道，我最近受到委任负责苏格兰场的警务情报工作，为了能够让自己在各种场所都不显得突兀，我正在努力学习各种身份人的行为习惯。”


    诺顿夫人听到这里，恍然大悟道：“所以您今天扮演的是一位有绅士风度的瘸子吗？”


    “嗯……差不多吧，夫人。”亚瑟沉吟了一会儿，这才不好意思的开口道：“不过，准确的说，我今天扮演的其实是法国大使塔列朗-佩里戈尔先生。”


    亚瑟这话刚一出口，就连一向不苟言笑的墨尔本子爵都忍不住笑出了声，他笑着开口道：“亚瑟，差不多得了，我上周才和塔列朗先生吃过饭，他对你的评价还挺不错的。”


    “喔？是吗？”亚瑟装傻充愣道：“那他应该让我知道的。”


    说到这里，墨尔本子爵忽然想起了今天早上苏格兰场转递到他面前的那桩案子，他隐晦的问了句：“亚瑟，你和哈里森议员的事情没有挂上关系吧？”


    亚瑟闻言，腼腆的笑道：“不走运，阁下，如果你早点拿这话问我就好了。”


    “哈里森议员？”诺顿夫人疑惑道：“他出什么事了吗？”


    墨尔本子爵听到这儿，犹豫了半天，最终只是摇了摇头：“卡洛琳，这事儿你就别问了。”


    诺顿夫人听到这话，也知道墨尔本子爵估计是碰上了什么难题，她想了想最终还是决定不让他为难了。


    “好吧，威廉，你肯定是有什么难言之隐，我理解你。”


    墨尔本子爵笑了笑：“感谢你的理解，亲爱的。”


    语罢，他又冲着亚瑟开口道：“这件事估计没那么好结束，接下来该怎么做，我已经通过文件转递苏格兰场了。你们最起码得查出点说得出去的理由，要不然在议会质询的时候，我就算想为你们开脱都拿不出理由。”


    亚瑟闻言点了点头：“放心吧，阁下。我和罗万厅长已经商量过了，我向您保证，苏格兰场绝对不会让您难做的。”


    墨尔本子爵得到了亚瑟的保证，心情明显也好转了不少，他正打算回屋，走到半路又停下脚步冲着亚瑟提点了两句。


    “如果你和这件事牵扯太深，实在没办法的话，就先提出辞呈，这样议会就没办法深究你的责任了。亚瑟，你知道的，伦敦地区检察署那边的筹备成立工作只有几个月的时间了，几个月，说长不长，说短也不短，但人总是健忘的，议会也不例外，亚瑟，你明白我的意思吧？”


    亚瑟当然明白墨尔本子爵的意思，无外乎就是让他提前避风头。


    虽然内务部可以提名的伦敦地区检察署警方代表人选有很多，但是大法官厅满意的却只有一个。


    只要他别在议会的黑名单上挂上名，那位置无论如何都会是他的。


    但是墨尔本子爵显然低估了亚瑟的决心，这位新上任的内务大臣并不知道亚瑟最看重的其实是伦敦警务情报局的位置，少了警务情报的职能，那即便亚瑟上任伦敦地区检察署，他的权能也会因此十不存一的。


    当然，也不怪墨尔本子爵下意识的将伦敦警务情报局给忽略了，毕竟这个组织在内阁成员看来，只不过是一个奖励性质的岗位。


    他们并不认为这个正式员工都没有多少、拨款也只有一万镑的部门能掀起多大的风浪来。


    这会儿只有很少的人会意识到，当伦敦地区检察署与伦敦警务情报局的职能挑在一个人的肩膀上的时候会养出什么怪物来。


    墨尔本子爵甚至还不忘安慰道：“人这一辈子，有起有落是很正常的。亚瑟，你还很年轻，遇到点挫折不算什么坏事。”


    亚瑟微笑道：“阁下，我也是这么认为的，祝您今天愉快。”


    墨尔本子爵微微点头，随后便走回了内务大臣官邸。


    他刚刚离开，诺顿夫人便也准备登上马车开始下面的行程了。


    亚瑟见状，赶忙拿胳膊肘捅了捅身旁的迪斯雷利。


    不列颠的凯撒心领神会的赶忙上前一步拦住了车：“夫人，您真的不考虑一下约稿的事情吗？实不相瞒，我们准备的稿酬还是比较丰厚的。我一直认为，您在文学方面的造诣被严重低估了。在《布莱克伍德》这种杂志上投稿，是没办法持续释放您那杰出的才华的。”


    诺顿夫人听到这话，只是笑着回道：“瞧我这个脑子，我差点把这事儿给忘了。给《英国佬》投稿我当然有兴趣，但是我今天下午约了一位画家绘制画像。迪斯雷利先生，您如果不介意的话，我们不如约在明天谈吧？”


    “明天？”


    迪斯雷利听到这话，忽然眼珠子一转，他想起了上次宴会时从别的夫人口中打听到的悄悄话：“明天也行，那我今天就先去和亚瑟·西格玛先生商谈后几期的稿件问题吧。”


    诺顿夫人刚准备合上车门，可她一听到亚瑟·西格玛这个名字，顿时停下了拉车门的动作：“您今天要去见亚瑟·西格玛先生？那位《黑斯廷斯探案集》的作者？”


    “当然。”迪斯雷利揪了揪领口：“我本来想邀请您和我一起去见他的。我向来认为杰出的作者聚在一起讨论时，总会激发出创作的火花。就像我和西格玛先生一直以来做的那样。”


    诺顿夫人听到这儿，犹豫了半天，最终还是咬牙叹息道：“唉……我倒是真的想去见见他，但是……绘制肖像的事情是没办法改期的，迪斯雷利先生，我真的十分抱歉。”


    亚瑟听到这话，忽然开口道：“没办法改期那我们就一起去画室吧，反正我今天也不忙，夫人，您觉得怎么样呢？”


    诺顿夫人听到这儿，望着亚瑟的眼睛渐渐睁大：“黑斯廷斯先生？等等……亚瑟·西格玛？《黑斯廷斯探案集》？那本书是您写的？”


    亚瑟闻言，只是摇头道：“不，那不能算是我写的。”


    诺顿夫人听到这话，捂着胸口长出一口气：“也是，您这样的大侦探，是没有时间去写的。”


    亚瑟微笑道：“不是我写的，但却是亲身经历的，夫人，那算是本纪实文学。所以说，我们现在可以去画室讨论了吗？”


    诺顿夫人听到这话，先是有些激动，但随后又是有些怪罪的意思，她的眼睛里充满着怀疑，眼角却挂着微笑：“黑斯廷斯先生，您可真会说笑，我记得那本书里可是有魔鬼的。难道魔鬼也是纪实吗？”


    亚瑟点头道：“当然了，夫人，魔鬼有什么大不了的，说不定后面还会出现上帝呢。”


    诺顿夫人听了这话，笑着皱了皱鼻子：“好吧，迪斯雷利还有上帝先生，那么现在，请二位上车吧。”


    今天还有一章5k左右的


    (本章完)