2006年，岭南，大庾岭。


    雨季将过，方晴的山林里气息闷热，仍虫蚁横行。泥泞山路上，一行人不快不慢的赶着路。


    最前面带路的人是当地村民，一个五六十岁的老汉，腿脚却很利索。


    近些年来，岭南发展的快，又因景色奇绝，古地声名显赫，很多外地人都慕名而来，并聘请当地人做向导。其中，老汉对附近山形变化可谓是了如指掌，向导经验丰富。


    后面走着的男男女女里，一个年轻小伙走着走着，回头看了眼。


    不远处，一名年轻男人不远不近的跟着他们。


    对方身量清瘦，背着个瞧着极重的登山包，却轻轻松松没喘一口气，体力好的惊人。


    他手里还拿着个相机，时不时停下对四周景致咔嚓拍几下，原本挺快的脚程就慢了下来，落后他们很多。


    毕竟是客人，他们也停了等对方。


    但年轻男人温声说：“你们走你们的，不必管我。我会跟上。”


    说来也奇，走的那样慢，竟然还真都次次跟上他们了。


    小伙看了会儿，忍不住问老汉：“阿爷，那位客人真是来旅游吗？”


    旁边的人插话说：“我看不是。长的白净，一看就是有钱人家养出来的，咋可能会对咱们这犄角旮旯的地儿感兴趣？”


    “就是就是。怕是没两天，他就待不下自己走了。”


    几人七嘴八舌的赞同。


    老汉皱了皱眉，板着脸说：“你们管人家呢？咱们收钱办事，就老实带路。”


    ……


    后面不远处。


    又拍完一张，许明要跟上前面的人时，正好看到他们回头打量他。


    可能是没成想会对上视线，那几人赶紧你推我让的走。里面一个背着竹筐的小姑娘更是不好意思的低下头。


    许明不由得笑了下。


    他知道他们在说他什么。当地的村民似乎对外来游客有种天生的热情和好奇，也朴实的并不掩饰内心，想法念头都能从脸上看得出来。


    但他其实是个孤儿。


    在许明有限的记忆里，极幼时是跟个老奶奶相依为命。没多久老奶奶病逝。老奶奶已没有亲戚，没有人能收养他，就被送去了福利院。


    那年许明4岁。


    后来经年努力，他考上了西北大学研究生，今年将将毕业，之后应该是准备实习，但是……


    许明将相机里照片翻到底，一张与山景截然不同的照片映入眼帘。


    那是张九十年代左右拍的老相片。因年头久远，相片已然泛黄破旧。


    尚勉强能看出的，老相片拍的是座三层的传统旧制宅子。头门正立面设4根石檐柱，带有金花狮子石雕，纵架则为抬梁式木梁架，配以黑檀木板门，看上去庄严肃穆。


    巧了，许明专业考古，正好认得。


    这是岭南当地族群的一种老祠堂，正门是常见的敞楹式。


    因着相片表面不清破损，正门上方匾额的字无法辨认。


    奇怪的是，这座规制不小的祠堂并不在人烟鼎盛处，周围被拍进去的是深山老林。拍摄时应该是黄昏时分，映着远方的青山与林间晦暗的碎光，老祠堂看上去带着种极致的荒颓感。


    许明查了许久，才确定老相片背景从属大庾岭一带的山脉。


    起初，许明没放在心上。


    因为老相片是某天突然出现在他邮箱里的。发件人匿名，之后注销了。许明以为是哪个老同学的恶作剧，便没管。


    直到后来某个深夜，许明经历了一件怪事，惊觉怪事不但与老相片有关，同他自己也有关系。


    这个吸引力太大，许明这才重视起照片，一路追查至此。途中已经问过很多人，没有见过这老祠堂的，只得亲自来山里找。


    ……


    许明要去的村寨，叫新溪村。


    岭南地区有两条古道，一为梅岭古道，二为乌迳古道。前者在偏东狭长的山林盆地中穿境而过，自唐开元年间凿通后，成为岭南通往中原、江南地区的交通干线；后者与之相邻，却少为人知。


    实际上，后者的开通要远早于前者，正所谓“庾岭未开，南北通衢也”，它一直是粤盐、赣粮、闽茶运销之路，千百年来常有贩夫走卒穿梭其中，道旁牙行、商铺林立，南北客商云集，繁华难以想象。


    新溪村的先祖先祖便是循着乌迳古道，一路南行落户于此。


    只可惜随着时代的发展冲击，这条古道几乎已经被遗忘。新溪村隐匿于群山中，也渐渐与外界脱节。


    傍晚，他们终于到了新溪村。


    远远的就看到村头有棵巨大的古榕树，树冠几乎参天蔽日，村落房址依着地势零散分布，彼此间有条青石铺就的小路蜿蜒向上连通。


    带路的老汉对许明很和善，主动聊起自己。许明这才知道老汉叫巴德，一行人都是新溪村的村民。


    巴德让其他人先回去，带许明去了村里的招待所。就是一家简陋的民宿，应该翻新过，简洁干净，同附近的民房看着没区别。


    进去时，工作人员正百聊无赖的玩着手机里的游戏。


    巴德帮许明打点好，便离开了。


    许明看工作人员办理入住手续，又环顾四周打量。


    就在这时，楼梯口突然响起脚步声。


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