冰冷的凛冬掀起阵阵寒风，呼出的气息变成白雾，普通的感染者几乎不会靠近此处，似乎在惧怕着什么。


    咒术师协会的建筑精致依旧，房间内闪烁着隐隐的灯光，勾勒出一道异形的剪影，那身形，看起来恐怕并不是个人类。


    充斥着诡异气息的青石路的街道，依旧能闻到那些血腥的气息，隐约可以看出巡逻感染者之间，有一定的联系，并且有组织地行动。


    江辰川隐藏起自己的身影和气息，要知道，要是被它们发现，他恐怕没那么多力量对付这么多的感染者。


    还好，江辰川还算得上是幸运，正好碰上了感染者们休息替换的时刻，窥视的眼睛一亮，一段不长不短的空档期，恰好能让一个人快速通过。


    宽阔的道路两旁有不少建筑，江辰川悄无声息地靠近，借着视线盲区的死角偷偷摸到咒术师协会的侧门附近。


    替换的时间大概在一个小时左右，来到躲藏的地方后，江辰川便开始静静地等待。


    等待的时间也不长，一个空缺的间隙，江辰川顺利地从侧门溜了进去。


    有惨叫声响起，刺骨的寒冷向江辰川席卷而来，咒术师协会内部的温度要低得多，周围翻涌的气息让江辰川感到不适。


    角落里，躺着一具已经高度腐烂的尸体，脑袋软软地歪在一旁，看上去是被什么怪物扭断脖子而死，露出的皮肤没看到有诅咒印记的样子。


    也许是还没被感染，就被人夺去了性命。


    “呼……”


    有沉重的喘息声在身后响起，没有什么对话，那股危险的气息朝江辰川袭来，他便不再犹豫，直接抽出剑来，转身朝着向他扑来的怪物挥剑。


    “一个……英兰北尔人？”


    那怪物发出低沉的声响，它歪着脑袋打量着江辰川，这跟江辰川在外面碰到的感染者都有所不同。


    皮肤外表覆盖的并不是如同野兽般的毛发，而是层层坚硬的鳞片，像是盔甲一半保护着它的皮肤。


    奇怪的声响在建筑内响起，江辰川无法分清那是什么东西在活动，他只能握紧手中的剑，警惕地观察着周围随时可能出现的怪物。


    只想着咒术师协会内的感染者会和外面不同，但没想到会有一种特别的压力，幸运的是，江辰川早已习惯这种诡异和压迫感，在再可怕的怪物之前，他都有平静面对的勇气。


    或许，这就是他的宿命，总有一天，要死在战斗之中。


    头脑在飞快运转着，眼前的感染者似乎对江辰川感到新奇，稍稍往前移了一步，身上的鳞片发出哗啦啦的响声。


    不想再被动地等待，江辰川挥舞起手中的武器，探知到对方的敌意，怪物一跃而起，那诡异扭曲的身体上长着长长的前爪，丝毫不会输于剑刃的锋利程度。


    长剑与利爪碰撞在一起，虎口被震得一麻，意识到在这次攻击讨不得半点好处的怪物，在短暂地接触后，便疯狂地后退。


    “你……不是……普通人……”


    盔甲感染者的嘴巴一张一合，沙哑的声音也从他口中传来。


    “你是……咒术师吗？”


    江辰川抬起头问道。


    可是，对方并没有给他回复，而是低沉着声音，沉沉地笑了起来。


    “原来……你……是……波尔尼亚的……炼金术师……”


    它说话断断续续地，只能勉强从零碎的词句中，去判断出它在说些什么。


    “我不是。”


    江辰川摇摇头回答道。


    然而，对方根本无所谓他的解释，反正来到咒术师协会的，不管是感染者，还是普通的人类，没有一个能活着离开。


    沙沙的声音响起，警惕的心让江辰川的感官变得无比敏锐，感染者的一举一动，它周围浮动的气息，再加上超准直觉带给他提前的讯息，都让江辰川在战斗中能获得一些优势。


    “炼金术师……都该死……”


    感染者爆发出惊人的速度，骂身影在湛蓝色瞳孔的倒映中越来越大，一瞬间，江辰川就做出了反应，他拉过一旁架子上的花瓶，朝着感染者扔了过去。


    感染者伸手去挡，破碎的瓷片遮挡了它的视线，下一秒，紧跟着的就是江辰川那锋利的剑刃。


    只不过，在紧要关头怪物往旁边一偏，躲过了那道最致命的攻击。


    有鲜血在不断地流淌，顺着鳞片缓缓滴落在地面上，那几乎是给予重创的一击，却被对手躲了开来，江辰川退后两步，与感染者拉开了距离。


    “聪明……冷静……计谋……那么，你的目的是什么？”


    怪物那猩红的瞳孔中露出了探究的神情，面对着江辰川那看起来瘦弱的身躯，大概是有些好奇地说道。


    “我听说了关于罗纳尔克城的瘟疫故事，想要来解决诅咒。”


    看见对方终于有要沟通的意思，江辰川也开口道。


    谈判，从来都不对弱者进行，只有双方都握着武器，才有沟通的权利。


    “解决……诅咒？”


    感染者发出一声嗤笑，露出略带讽刺的表情，看着江辰川没说话的表情，它继续说道：


    “那你可否知道，一旦变成我们这个样子，就无法改变了，除了让自己晚点死以外，我们什么都做不了！”


    即使是咒术师，也只能做到如此程度了，失去了属于人类的外形，四肢变成了自己的武器，那像是利爪一样的手指上，也生长着类似的诡异表皮组织。


    一切都是那么地可怕，已经没有任何挽回的余地。


    “有谁想死呢……谁又想死呢？”


    感染者的声音沙哑中又带着些颤抖，好不容易接受了自己受到诅咒，变成怪物的现实。


    结果有一天，又不知道从哪儿冒出个可以拯救它们的人？


    晚了，一切都晚了。


    它们已经……没资格被拯救了。


    “我曾经是一名咒术师，你明白吗？从我发现这枚印记的那一刻开始，我就寻找了各种办法，想要解除我身上的诅咒……”


    黑色的鳞片已经被染成一片暗红，有什么湿润了眼眶，似乎下一秒就要夺眶而出。


    “英兰北尔……我听说过，那是个美好的国度，拥有世界树用之不绝的能源，对炼金术的研究也到达了顶峰。”


    就像是一场心得交流会，若不是周围的环境充斥着无穷无尽地危险，若不是它整个疯狂狰狞的面容，都在用现实诉说着这场诅咒瘟疫的残酷。


    “你真的不是炼金术师吗？先生。”


    那猩红的眼睛里带着一丝难过，很难相信，这种悲悯的感情能在感染者的眼中看到。


    大多数时候，江辰川能从感染者那眼神中，感受到憎恨、厌恶、愤怒的情绪，可以这么说，由诅咒激发在人本性中那最原始的恶意，都在罗纳尔克城里体现得淋漓尽致。


    “很抱歉，我不是。”


    在这方面撒谎没有任何意义，江辰川平静地坦白道。


    “是吗……我还以为，炼金术师们会在意这场诅咒的爆发呢……”


    不知道为什么，它的语气中充满了惋惜，明明前不久他口中还在说着“该死”，现在却因为江辰川不是炼金术师而哀伤。


    真是一个矛盾的人。


    “跟我说说，你想用什么办法解决这场诅咒？”


    咒术师感染者抬起头问道。


    “我正在寻找一具人鱼的尸体，那就是这场诅咒的源头，只要切断源头，就可以解决诅咒的蔓延。”


    “人鱼尸体？”


    咒术师感染者露出思考的神情，得过了一会儿，他才像是回想起什么，对江辰川说道：


    “伱说的那个人鱼尸体……是不是上半部分是人的状态，而下半部分却是鱼的形态……皮肤水嫩光滑，就像是书中美人鱼睡着的模样……”


    “你知道人鱼尸体在哪儿？”


    虽然它形容的样子，跟在朵萝缇亚回忆中人鱼出现的状态有些不同，但过去这么久的时间，会出现一些改变也很正常。


    “知道，那尸体一出现，就让所有人都陷入疯狂，也不知道为什么，外面那些感染者会对那不人不鱼的东西感兴趣。”


    咒术师感染者不屑地说道。


    “告诉我……那具尸体现在在哪儿！”


    可以想象到，当初朵萝缇亚接触到人鱼尸体的状态，差点陷入癫狂，那尸体必然是带着极强的污染性。


    不管是在谁的手中，都要打一场硬战。


    “你也想要？”


    大概是摸不透江辰川的想法，咒术师感染者盯着他的身影，在他的周围转悠着。


    “你只需要提供线索，我可以给你一些……”


    “在王的领地。”


    还没等江辰川说完，就被它打断了，当然，很快它又接了一句话。


    “如果你能活着从那里出来的话……”


    听说，自从封城之后，城民们就再也没见过王的样子，他把自己关在了王城之中，也没再参与之后的混乱。


    后来，贵族们也纷纷被感染，诅咒的力量让他们变得疯狂，培养出士兵感染者之后，便让它们肆意在城内搜刮食物与财物，欺负那些普通的感染者。


    毕竟，在这个已经失去规则制度的地方，已经用上了最原始的丛林法则。


    “会的。”


    江辰川应道。


    “如果你现在行动的话，或许能赶在天黑之前，到达王城的脚下，不过……一旦入夜……那里也将变得无比凶险。”


    眼前的感染者给予最后的警告，本想着在咒术师协会会遇到些困难，却没想到，这一切进展得却是如此顺利。


    “多谢。”


    江辰川平静地回答着。


    无论如何，他都要去一趟那所谓的“王的领域”。


    “对了，再跟你说一句，离开时小心些，别死在别的咒术师手里。”


    只听它冷哼一声，冷冰冰的语气里却带着暖人的温度，它晃了晃身体，身上的鳞片发出噼里啪啦的响声。


    “知道了。”


    江辰川拾起手提箱，朝着侧门走去，本来就没前进多少，所以离开的速度自然也会快一些。


    感染者看着江辰川离开身影，发出无声地叹息。


    “你还是跟以前一样心软。”


    背后忽然传来声音，它转过头，看见另外一只感染者正懒洋洋地趴在拐角边，像是刚睡醒的样子。


    “你……怎么在这儿？”


    “睡觉，只不过被你们的声音吵醒了……”


    那感染者几乎也被鳞片覆盖全身，但整个身形看起来更小，行动起来也更加轻盈。


    “你没事躲在这角落……等等，你不会……是怕我……输给那家伙吧？”


    感染者的语气中充满着不可思议，那眼神就像是在骄傲地说，自己永远不可能输一样。


    “没有，我怕你死在他手里，以后，就少一个咒术师来维护秩序。”


    它慢吞吞地伸一个懒腰，从那不起眼的角落里走了出来，转头看向江辰川消失的走廊，还依稀能看到，他们刚刚战斗留下的痕迹。


    只不过短短几个回合，就能在感染者身上留下伤痕，应该是对感染者的构造很熟悉，并且有着丰富的战斗经验。


    “甚至，只是一把剑……”


    新出来的感染者轻轻低喃着。


    “你说什么？”


    然而，那只感染者还没意识到，若是真正地生死厮杀起来，它不一定是江辰川的对手。


    “没什么，只是，那个方向……似乎不太妙哦……”


    它拍了拍旁边人的肩膀，招呼着赶紧回去，免得卷入新的战斗，它的做人宗旨就是，想要多活一段时间，就不要给自己惹麻烦。


    “对了！你不说我差点忘了，这个时间点……正好是……赶紧走吧。它的脾气可是很暴躁的……”


    感染者着急地说道。


    而在另一边，江辰川抬起手，正准备拉开门离开，就感觉到有什么在靠近。


    放下手迅速地往后退去。


    “砰！——”


    一声剧烈的响动，像是有什么撞了上来，整个门都发生了一定程度诡异的变形。


    还好江辰川退得快，没有被伤到，似乎能感觉到什么，他找了个地方将回收箱放好，藏起来后，一个人走了过去。


    一只小猫爪扒拉扒拉，等缝隙大了一些后，便探出一只黑色毛茸茸的脑袋。