「太夫人真会享福，在这隆冬时节，什么花也开败了，真不知用什么法子，能让这菊花迎雪而开？」有人奉承道。


    太夫人笑吟吟地说道：「见笑了。法子也简单，命人置了个暖房，菊花便养在那里，暖房中四季如春，这花自然能常开不败了。我是个闲人，自然有功夫侍弄，比不得你们，要侍奉君上，哪里得空？」


    此言一出，犹如刮起一阵冷风，暖殿的氛围刹那间变冷了。太夫人依旧笑吟吟的，只把一双眼睛盯住自己名义上的儿媳妇番姞身上。此女十八九岁的年纪，但相貌平平，更兼乃是鄂侯驭方的庶出之女，生母只是一卑贱宫婢，自幼在鄂宫并不受重视，行动举止间总有些瑟缩的小家子气。


    太夫人毕竟是应国公主出身，哪里看得上这样小家子气的儿媳妇？幸好是番轸的，若是自个儿的亲儿子，断不会娶这样的女子。想归想，面子活还得做，她轻声问道：「媳妇，你这是怎么了？自打进到我这殿内，就一直愁眉不展的，莫非是嫌本宫招待不周？」


    「太夫人，我------」看着番姞欲言又止的样子，太夫人明白她是有话要说，遂一挥袖道：「本宫与夫人有话要讲，你们各自还宫吧。」


    「诺！」


    一阵衣裙窸窣之声后，众人清场，太夫人朗声道：「现在可以说了吧？」


    「母夫人！您可要为妾做主啊！」番姞突然眼含热泪，扑到了太夫人脚下，泣不成声：「君上------君上他太------太不像话了，如此下去，可怎么了得？」


    「到底什么事情？你一口气说个明白！」太夫人不耐烦了。


    番姞这才敛去泪水，抽抽搭搭将事情叙述了个大概。原来，自从转胡姬入宫之后，胡天胡地地闹得不成样子，番姞仗着自己的正夫人身份也去制止过几回。番轸正在兴头上，对她哪有好脸色？头两回是敷衍，到了后来便是兜头兜脸的几巴掌。好不好便指着她的鼻子骂：


    「你别仗着你是正夫人便想管寡人的事？你不过是个宫婢所生的贱女，若不是你父硬要将你许配高嫁，寡人怎会纳你为继室？你若安分守己，看在鄂侯面上，寡人自会与你一个体面；若你不知好歹，哼！不过一个贱庶女罢了，你那好父亲会为了你出头？」


    挨打之后，番姞学了乖，不敢再去强出头。可这一回人家却不肯放过她了，这些天身边的陪嫁丫环已有两个出了事，下一个恐怕就该轮着她本人了。


    太夫人近日也隐隐听说番轸所居大殿那里夜夜传出女子凄惨的叫声，天亮时仿佛还有女子的尸身抬出宫门，一时惊觉，问道：「你那两个丫头出了什么事？」


    番姞似是被吓坏了，满眼的惊惶恐惧：「前日大殿来了个内侍，说君上叫人把年前赏赐娘娘的一个琉璃瓶给送过去，等着用呢！我便派身边的大丫环去了，不想------不想------」她的声音开始颤抖起来。


    「如何？」太夫人倾身关切地问道。


    「不想到了后半夜，她就被送了回来。全身赤裸，身上全是深深浅浅的鞭痕，还到处都是烧红的烙铁烙出的印记。人已经说不出话，只是不停地摇头。还没来得及请宫医，一个没看住，她就自己跳井自尽了。」


    「你就没去大殿问个明白？」太夫人沉声问道。


    「媳妇去了。」番姞眼中现出愤恨：「君上不见我，只有那个不男不女的方阿满出来了，说我那丫头和宫中侍卫私通，被人告发了，死不承认。还说她有事没事就到侍卫们住的地方去，哪个床铺是哪个侍卫的，谁睡在谁的旁边，她都知道得一清二楚。还知道侍卫们如今盖的都是锦被------人都已经死了，就只能由他们说呗！」.


    「那你不是说有两个丫头出事了吗？还有一个


    呢？」


    「还有一个，还有一个------」番姞喃喃：「听人说，昨夜她出去小解，一直没回来，亦不知是死是活。呜呜呜------」


    太夫人被她搅得心烦，劝道：「别哭了，有什么用？你赶紧回宫派人去找这个失踪的丫头，生要见人，死要见尸！至于君上那边，他闹得太不成样子，于国之颜面有损，本宫会去约束的！」


    番姞大喜过望：「有母夫人作主，嫔妾可以安心了。」


    番姞如释重负地走出太夫人寝宫，还没来得及舒展一下在婆婆面前做小伏低而委屈酸痛的腰身，却见自己的陪嫁内侍急匆匆地赶来：「夫人，君上召您去大殿。」


    「召我去？说了什么事吗？」番姞只觉得一颗心突地一跳，腿肚子也本能打软了一下，幸好有侍女在侧扶了一把，不然跌坐到地上可够一看的。


    内侍神情紧张地摇了摇头：「不知道，来人没说。」


    「可------」番姞本能地想回头再找太夫人求救，可却被这内侍拦住了：「哎呀，夫人，来人催得甚急。再说，太夫人素与君上不睦，一颗心只向着她自己的亲儿子，哪里会真心帮咱们呢？还是莫要君上等急了才好。」


    番姞想想也是，只得一步三回头地望着大殿的方向去了。


    一踏进黑沉沉的大殿，番姞只觉得一阵萧杀之气迎面而来。硕大的君案后，坐着脸色铁青的番轸，不知道是不因为这些日子以来纵欲过度，眼眶下隐隐有一团乌青。转胡姬身着一领白裘领袍，正靠在番轸身上，将桌案上的炙羊肉一片片喂到他嘴里。


    番姞看不惯这两人的腻歪样子，将脸偏转过去，正看见瑟缩在地上的一个人，顿时吃了一惊：「萱儿，你------你怎么竟然在此处？」这就是失踪了一天的贴身宫女萱儿。


    「她怎么在这儿？夫人不知道吗？」那个不男不女的方阿满一身红衣地扭捏过来，皮笑肉不笑地敷衍着施了个礼：「若不是萱儿告发，君上还一直蒙在鼓里，不知道夫人在宫中做了什么好事呢？」


    「你说什么？」番姞虽是庶女出身，但好歹有个番国正夫人的身份在，又实在看这个方阿满不顺眼，听他说的这些不三不四的话，显然意欲对自己不利。泥人还有三分土性儿呢，何况是她？抬手一个巴掌，响亮地打在了方阿满的脸上，厉喝道：「呸！你算什么东西？也配来指责本宫？不男不女的玩艺儿！」


    方阿满本想耍个威风的，不想当头吃了个暗亏，白皙的面庞浮肿起来，恨恨低声道：「让你狂！呆会有你好受的。」转身指着地上的萱儿，冲着番轸一拱手道：「君上，萱儿本是夫人的贴身侍女，其宫闱通女干之事再清楚不过。现人证物证俱在，夫人还有何言？」


    兜头一盆脏水泼下，番姞气得浑身发颤：「你这妖人胡说些什么？本宫何曾私通宫闱了？你们自己干的污糟事，别以为外头不知道？休想把脏水泼到本宫头上！」


    「啪——」一声，番轸愤怒拍案，指着妻子怒骂道：「好你个***，自转胡入宫以来，你便心怀妒忌，处处使绊子，让寡人不得自在。如今又耐不住寂寞，竟与他人私通，欲助应氏谋夺寡人之位，直乃是可忍孰不可忍！」


    事关名声，番姞一步不肯退让，上前一步辩道：「君上既然将此等罪名扣在妾头上，那么请问，妾与何人私通？妾愿与此人当面对质。」


    「何人？当面对质？哼哼！」番轸冷哼两声：「你倒乖觉，知道此人乃是寡人动不得的。便提出来当面对质，是吗？」


    「到底是谁？」番姞一声尖厉的喝问：「说不出姓甚名谁来，妾死也不服。」


    此时，转胡姬倒是开口了，声音如皎月初升：「那个男人便是应原将军。萱儿，你先说来。」


    萱儿不敢抬头，对着青砖地面诉说道：「应原将军有几次进宫面见太夫人，退下后，夫人便让奴婢前去太夫人宫门前守候，二人在后花园凉亭处私会。奴婢曾远处隐隐听到，夫人对应将军说，君上专宠转胡姬，越来越荒yin无度，倒不如------将他赶下这君位，由幼公子继位，到时应将军与夫人便可以长相厮守，双宿双飞------」


    她还没说完，便被愤怒的番姞一脚踹翻在地：「萱儿，你可是我从鄂国陪嫁来的宫女，自幼一起伴大，如何这般诬蔑于我？你------你良心何在？」


    「呜呜呜------」萱儿受了这一番指斥，也不敢抬头，只是低头呜咽哭泣着。


    番轸霍然站起：「大胆鄂氏，竟敢胁迫证人？把她拿下。」


    早有两名侍卫一左一右将番姞死死摁住不得动弹，她挣扎道：「君上，妾虽庶出，但好歹也是君上三媒六聘正娶之妻。如今君上不信妾，只听得他人三言两语便疑心于妾，妾死也不服。」