「不行啊！」仲文拼命摇头：「我不能走！我不能丢下娘，她过得也很难，人老珠黄不得二公子宠爱，又是改嫁的妾室。我要走了，更没有撑腰的了！她可怎么办？」


    「你------」伯颜指着他，不知该说什么好。


    老仆的水端来了，打断了兄弟俩的对话。


    「哥，我知道，你看不起娘，也看不起我，你是个有志气的，我不如你。」仲文呷了一口水，仿佛那是陈年佳酿一般，将那陶盅放在手中不停转着：「可是，你也不能怪娘。她本是陈国贵女，一朝嫁入周王室，差点还做了太子妃。也是造化弄人，父亲事败，将我们弃于镐京，不尴不尬地活着。她一个女人，如何养活这一大家子？没有进项只有出项，若不靠着周公府的接济，如何过活？」


    「所以，她还做着当王太后的梦？」伯颜不无揶揄地哧笑了一声。


    「当时，二公子言之凿凿，帝后不睦，太子地位不稳，四方反对。母亲信了，就像垂死的人抓住的最后一根稻草，也顾不得其他了。唉！如今后悔，业已晚矣！」仲文轻轻地摇头：「不说这个了，我这次的确有事要问哥哥！」


    「什么事？」


    仲文压低了声音：「那个，国公爷来传话，要我打听四王子的消息！」


    「皇父？」伯颜一挑眉尖：「自然在府中啊，周公打听这么一个奶娃娃做什么？」


    「我也不知。昨儿个从丰邑派了个家老来，叫我一定打听四王子究竟是和三王子一起去了丰邑，还是依旧在召公府上？说是丰邑行宫没有合适的乳母，所以打听来着。」


    伯颜微微一笑：「所以你来找我打听？你应该知道，因为我是废王子皙的儿子，相爷虽然收留了我，却从未真正信用于我。此等王子去向的机密之事，从来都是密伯密叔掌握，我从何而知？」


    仲文瞪大了眼睛：「哥，这样的话你可是第一次说。既然召公不相信你，反正都是做门客舍人，不如改投周公门下吧！咱们嫡亲兄弟还可以在一起有个照应。」


    「不必再说！」伯颜将手中陶盅一推，里头的白水溅了出来，怒道：「自从我入相府后，你便得了周公父子的授意，不时来找我打探消息，这些我都心里有数。但我姬伯颜决不会做任人摆布的棋子，谁都别想胁迫我！至于说做门客舍人，弟弟，」他语意一顿：「当年娘执意改嫁周公府，我为何出走，改投召公府，你知道吗？」


    仲文茫然地摇摇头：「不知。继室妾室带来的外姓子一向都是做家臣的，哥哥为何离家出走，改投别家？」


    伯颜冷笑一声：「同样做家臣，若在周公府，无论我做的有多好，人们都会说我是沾了做妾室的娘的光。主子也会觉得我是半子，做什么都是应该的。可在召公府，那就不一样了。我做的好，自会跟别人一样得到主子的赏识与提拔。所以，我姬伯颜便是再苦再难也决不会投周公府的。」


    他霍然起身，拍了拍身上的微尘，决然道：「跟他们说，相爷在后院辟一院落，让夫人带着孩子们居住，不许外人进出，以防时疫传入。至于四王子，应该由夫人照顾着。周公如此郑重其事，你若没有消息，怕是会为难于你！只是弟弟，咱们立身于世，说到底还是要靠自己的本事！」


    话已说到这个份儿上，再枯坐下去也毫无意义了，伯颜惦记着自己的盯梢任务，匆匆与弟弟告辞。离开那个散发着腐叶与霉味的衰败院落，伯颜狠狠呼吸了一口清新的空气，双腿一夹，依旧向长街的方向缓缓驰去。镐京城内不许纵马疾驰，这也是无奈的事。


    远远望见那座熟悉的木阁楼宇，伯颜长舒一口气，刚一下马，抬眼一望，顿时大吃一惊：就这么一个多时辰的功夫，俨然已是人去楼空的模样了！门前廖落，竟无一人进


    出，不会吧？


    伯颜心惊肉跳地依旧将马拴于老树上，眼见那楼门并未上锁，咬牙推开，信步走了进去。宽阔的大厅中空空如也，高台上的「凤鸣台」依然醒目，仿佛在嘲笑着他的无知与自信。


    对面墙上另开有一道门，门上挂着兽骨串成的门帘。伯颜心中一动，挑开骨帘，发现帘后是一个小小的隔间，里头只搭了一铺暖炕，并无其他特别之处。可他越看越觉得这隔间建得奇怪，两边是狭长的夹道，夹道的尽头各有一个木梯通往二楼。然而二楼并无房间，只有一个半环形的平台，平台下面便是大厅，可俯瞰凤鸣台上激辩之游士。


    伯颜百思不得其解：这规制倒暗合兵法之道，打起伏击来十分合适，后面有门，打完了或打不过便可以溜之大吉------且不去想它了，该想想回去如何向相爷交差了！


    他胡乱想着，出了大门。门外正对着一间残破的酒肆，一个伙计模样的人正向这边张望。伯颜决定上前去打听消息。


    他笑吟吟地走过去，问道：「这位朋友，你识得凤鸣台里的人么？」


    那伙计也笑了：「瞧您这位小爷说的，这镐京城里谁不识得大老板猗恭呢？他这个人交游广阔，信息也比咱们这些小门小户的不知强了多少。平日里进货做生意，咱们都看着他呢！怎么说走就走了？真的不开了？」


    一面说着，伙计脸上露出了失望与疑惑之色，伯颜进而问道：「他们是什么时候走的？你亲眼看见的？就没问问？」


    「一个多时辰前，猗老板突然说因老家有急事，紧急关店，将所有客人都打发出了门。接着，便赶出一队牛马车队望东城门而去。我问了，可今天不知怎的了，这凤鸣台的人个个铁青着脸，一言不发，咱也不敢再问了。」伙计目光一闪，低声道：「我们猜测是不是------他们知道城里有人染疫了？猗老板一贯消息灵通，他一走，这事准跑不了。就苦了咱们这些本地人了，想跑也没地跑去。唉！」


    召公府外书房正厅内，伯颜禀明情况，便跪伏于猩红色地毡上等待着对自己的处置。出人意料的是，他等待良久，并没有等来意料中的严辞斥责，召伯虎只是轻轻长叹一声。头顶上方传来年轻相国低沉的话语：「本不是当前要紧之事，走脱了便走脱了吧。只是，你失职懈怠，不可不加惩戒。」


    伯颜膝行向前叩首道：「小人蒙相国收留，无以为报。此番皆是小人之错，无以辩驳。相国如何处置颜皆无怨言，但颜早已视相府为家，只求相国不要逐小人出府。其余皆无不可！」


    「既如此，那便降去下舍，做一段时间杂事吧！」召伯虎一挥袖。


    相府舍人也分等级，上等可有独立居所，有府仆照管生活起居；中等两人共享单间，生活自理；下等睡大通铺，做的是看家护院，樵采烧火的活，与府中仆役相差不大。伯颜从上等舍人降为末等，也算是一个大处罚了。


    「谢相爷宽宥！」伯颜擦了擦额上的冷汗，默然退下。


    晚风掀动厅门布帘，召伯虎情不自禁地哆嗦了一下。近日诸事繁冗，他正需要清醒冷静地整理一下如潮水般向他涌来的种种坏消息。


    宽大的书案一角，堆放着一捆长长短短的竹签，那是宫门外的谒者送来的。每天，王城令都会将宫中染疫死亡者，新染疫送入中宫者的数字统计上报宫门谒者亭，谒者将其记与竹签之上，再送往相府。桌案上新送来的竹签上赫然用鲜红的朱笔写着「亡者十有二，新入疫宫者七十有八」，这还只是昨日一天的数字啊！再这么下去，宫中内侍宫女将为之一空，更糟糕的是，天子也处于疫宫之中啊！.


    还有多友，消息报说他还被囚于萱宁宫，据传每日送入吃食，应该还活着。可------两日之期已到，周王会依诺


    将他放出萱宁宫吗？


    烦心事还不只这些。伯颜来之前，丰邑行宫也有人来请命。说是三王子姬慈一向由宫女东儿照看，骤然离巢，日夜哭闹不已，嬷嬷们束手无策。若是王宫不能放东儿出来，那就只能禀明周公定设法了。


    「那你们就找周公设法吧！左右他不是在呢吗？让他总揽丰邑行宫各项事务好了！」当时听完禀奏，已是焦头烂额的召伯虎无力地挥手道。


    眼下最要紧的还是稳住镐京的局势，方才伯颜的报告倒是提醒了他。似猗恭猝然将凤鸣台关门的事件若一再发生，城中必将人心浮动，人人杯弓蛇影。应该在各处城门加强盘查，严控人员流动。


    「相爷！」召伯虎一睁眼，只见家宰密伯正在堂下。


    「何事？」他定了定神。


    「舍弟已回来了。」


    「哦？」召伯虎一个激灵站了起来，这可是个难得的好消息。


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