一艘海盗的板屋船绕到了陀罗战船的正后方，不少勾爪己经抛到战船的船弦之上，海盗们背着大刀开始顺着船板往上爬。


    “砰”板屋船的船身要高过楼船的一部分船沿，几块木板搭在战船之上，海盗们踩着木板跳进了船舱。


    身着牛皮软甲、戴着尖尖的帽子的陀罗士兵抠动扳机，打倒了第一批冲上来的海盗，随即，火铳哑火。陀罗国的士兵火铳还是那种需要点火的老式火铳，打过一响之后，需要压上火药，点火才能击发。


    下一批海盗己经踩着倒下去的同伙冲上了甲板，他们挥舞着大刀，砍倒了试图阻止他们登船的士兵。


    被两面夹攻的陀罗国士兵明显人手不够，和浆轮船对射的士兵此时己经顾不上浆轮船上的火铳手了，他们拔出腰里的配刀，冲上去阻击海盗登船。


    “活捉陀罗国公主，海王赏黄金百两。”一个肥头大耳的海盗头子大吼一声。


    两艘海盗的板屋船开到陀罗战船的正前方一百米处。板屋船向右转舵，打横拦在公主号的正前方，炮口对准了赶来的公主号。


    两艘板屋船上升起了旗帜，黄色的旗帜上绣着一个大大的“王”字。


    “海上霸王王直的船。”水师提督牛怀远念道。


    海上霸王王直的父亲原是大燕国的沿海人氏，家境贫穷，一家十几口人，仅靠一亩薄田过活。大燕的禁海令断了他们一家人的生计。王直父亲和同乡偷偷出海，向过往商船以货易货走私一些紧俏的商品，后来直接干起了海盗。到王直这一代，他拥有了战船三百艘，成为了大燕近海最有实力的海盗。


    东洋瀛国因为国内政治斗争，失败的一方流亡海上，也成了海盗。这两股海盗在海上交战两年之后，各自划定了势力范围。成了骚扰大燕沿海的两大毒瘤。


    “第一次的民船出海，船队就是被王直的手底的海盗在鹿岛附近灭掉的。”杜修提醒道。


    海盗船上再次打起了旗语，警告公主船如果继续靠近，将进行炮击。


    “王直是我们绕不过去的坎。传说他手底有三百艘战船，一旦和他开战，我们怕是不能完成皇帝陛下的嘱托啊。”牛怀远说道。


    “提督所言及是。”杜修附和道。


    千叶羽小跑上了指挥台：“提督大人，对面的海盗应该是王直的人。我大燕的东海海师曾经败在这伙海盗之手，两年前，第一次民船出海在他们手上全军覆没，现在正是一雪前耻的机会。千叶羽请求出战。”


    “千叶船长，我们这次出海的任务是什么？”牛怀远笑眯眯的问道。


    “扬大燕国威，促进海上贸易，打通海上航道，采购大燕国急需的粮食物资，还有，就是迎回安乐公主的魂魄。”


    “你说得没错。解除大燕国的粮食短缺才是重中之重。此事关系到大燕的万千百姓能不能活下去，大燕国的根基会不会动摇的问题。我们到海上来不是来剿匪的。就算要剿匪要报仇，也不是现在的事。”


    “鸣金，打旗语，命令公主号撤回来。否则军法处置。”牛怀远再次下达了命令。


    “提督大人，难道我们不招惹海盗，他们就不会和我们开战了吗？他们现在只有六艘战船，不敢和我们正面硬扛。所以警告我们不要管他们的闲事，到时候，当他们能集结三十艘，五十艘，甚至是一百艘战船的时候，还会对我们这么客气吗？”


    “那么我也不能先动手。”牛怀远提高声音说道。


    “如果他们炮击公主号呢？我们现在是不是应该早做准备？”


    “你是提督还是我是提督？”


    千叶羽盯着牛怀远，眼里满是不服气。


    “行了，你下去吧。”


    千叶羽一甩衣袖，回到了甲板上。


    “三瓜，命令手下兄弟们，火药上膛，各自看好兵器。所有的人，必须听我的号令行事。”


    “知道了，船长。”


    指挥台上。


    杜修小声对牛怀远说道：“这些从民间来的船长，纪律性、服从性实在太差了。这样下去，迟早会出麻烦。”


    “是啊，军纪不严，怎么行军打仗。他们这些人，目光短浅，缺少战略意识，刚愎自用。”


    “提督大人，这个千叶羽手底下的水手们可是全副武装啊。不但配有大盾、长枪、刀斧、弓箭、还有五连发的火铳，难怪他说话这么硬气的。”


    牛怀远心里咯噔一响，眼里的目光变得阴沉起来。


    公主号上。


    孙大山一脸沉重的提醒南宫飞雪：“我的公主殿下，再往前，我们就进了海盗的炮击射程了。我们的船头没有火炮，没办法还击。这是拿兄弟们的性命往枪口上撞啊。”


    “还有，提督大人让我们停止向前，我们不听号令就是抗命。按军法我们都要掉脑袋的。一旦和海盗开打起来，没有驰援，我们就是孤军作战。我们一艘船要对阵敌人的六七艘战舰。”


    船越驶进海盗，南宫飞雪心里也在打鼓。不过，见死不救，真不是她的作派。她南宫飞雪横行京师的时候，什么时候怂过？


    “就算是孤军奋战，我也要去救人。他们两艘船还没有我一艘大，我撞也撞沉他们。”南宫飞雪心一横。


    别看她只是个女流之辈，在水师学堂学习的时候，她可是很认真的。各科成绩非常优秀。板船这种船，在东海、北海出没得比较频繁。这种战船东洋瀛国、花郎国用得比较多。和大燕国的战舰比起来，显得方方正正了了许多，造价不高，主要动力是靠人力划浆。火力配置也不错，船头还能放置投石机。最大的缺点就是怕撞击。特别怕大型战舰的撞击。


    一声炮响，炮弹落在公主号前方不足五十米处。溅起的水花有两米多高。


    “公主，这是海盗最后的警告。”


    “我们的火炮能打到他们吗？”南宫飞雪问道。


    “打不到，还要往前推进二十丈。”


    大燕闭关锁国的四十年里，外面的世界己经发生了天翻地覆的变化。大燕的火炮射程连海盗都赶不上了。


    毕竟，王直的海盗要应付各方的力量，常年都在对外作战。时刻要吸收新的技术，补充新的装备。


    而大燕国呢，沉睡了四十年。对外部的变化后知后觉。自从东海海师剿匪失败之后，奉行的是近海防御政策。火炮技术落后连他们自己都毫无知觉。


    “加速向前推进。”南宫飞雪再次下达命令。