这场与宁国争夺扬州霸主之位的大战，前面酝酿了足足数年，可开始之后，战事的进展确实颇快。


    原先声势浩大，实力雄厚，为各国所看好的宁、苏、宋、南海四国联军，在开战之后，便迅速暴露了自己外强中干的底细。


    明明不管是疆域还是人口，都要比楚国更强，甚至在兵力方面，于外人眼中也要更为雄厚。


    可去年九月一战，先是宁帝所率的主力顿挫江夏城，水陆两军接连战败。


    而后宁国襄阳郡丢失一府，导致江北战局迅速恶化。


    岭南的三路联军，南海国畏敌如虎，都不敢与楚军交战，只一味坚守，坐视国内疆土为楚军所占。


    后面好不容易宁军赶来支援，结果南海军依旧坐守城中，连出城帮助援军的勇气都没有。


    最后好不容易出了点人手，却也不堪一击，在战场为人所破，导致了宁军的大败。


    此战之后，南海人无胆，废物草包之名，广为流传，为天下众人所笑。


    当然，南海国也不是唯一丢脸的。


    原本被人看好，视为岭南一霸，有小强国之称的苏国。励精图治，国力昌盛，兵马雄厚的宋国，也是银样蜡枪头，中看不中用。


    两国十万联军，原本信心满满，发起了声势浩大的北伐。


    可北上不过月余时间，连楚国领土都没杀进去，就迅速为楚军所败。


    十万苏宋联军，惨败而归，宋王单骑走免，苏军靠着卖队友，侥幸逃回国都。


    然后楚军席卷，轻松便攻占了苏国，除国都玉林外的全境。


    苏国只得靠着寒潮风雪苟延残喘。


    到了今年开春，雪消冰融，没了天灾庇护，苏国也迅速被楚军所破，成了联军第一个被灭亡的势力。


    自江北到岭南，主偏四处战场，楚国可谓都取得了优势，或者胜利，一举扭转了自己原本的不利颓势。


    到了如今，整体战场综合下来，楚国已经取得了不小优势，渐渐对宁国形成上风。


    并且随着更多小胜积累，这个优势还将更大。


    如今正是精进奋取之时。


    于今年决出胜负，彻底击败联军，取得这场争霸之战的胜利，对楚国而言，以并非虚妄。


    而此时，便是向着这一步努力的时候了。


    ……


    经过一个冬天的休养和酝酿，去年秋冬战事带给楚国和宁国的创伤，已渐渐愈合，彼此都已积蓄了再战之力。


    江夏这边。


    楚军得益于此前残酷的攻城战，原先还很稚嫩的十万新兵，在见过鲜血之后，经历一个冬天的沉淀，此时都已脱胎换骨，初具百战精锐的气象。


    故而虽然总兵力减少了一万，但剩下的九万人，实力比先前的十万大军还要强上三成，可谓不俗。


    之后只需再经历几次大战，花个两三年时间沉淀，便是妥妥的百战精锐了。


    而以此时楚宁战争的激烈程度，想来完成此刻蜕变不难。


    不过即便此时还未完成蜕变，有着这九万算是半个老兵的精锐在此，辅以陆渊这位天下第一高手坐镇，却也足以保得此城无忧了。


    宁军还是老样子，在水师退往了襄阳的夏口水寨后，江夏城外的宁军，就只剩下十一万左右的兵马。


    这点实力，自然无法威胁到江夏城，甚至直接正面交锋的话，都大概率可能被楚军给击败。


    因此，自知颓势的宁军，这段时间来一直缩在营中，闭门自守，根本不理会楚军的挑衅。


    这副姿态模样，不知道的，还以为此战楚军是主动进攻，宁军是在积极防守呢！


    只是不得不说，宁军这种龟缩姿态，效果倒也的确出众。


    陆渊限于楚军兵力劣势，还有不想因为攻城损伤太重的缘故，对于城外宁军那座已经渐渐修成了小型要塞，有着三位先天，十万人驻守乌龟壳，一时竟也真没什么好的办法。


    故而开春之后，所以其它各处战场，已经打的火热，可江夏这边依旧古井无波，保持了诡异的宁静。


    楚军这边奈何不了宁军，宁军也奈何不了楚军，双方就这样对峙了下去。


    不过楚宁彼此都很清楚，这种局面，不可能是常态。


    一旦等到其余几处偏战场分出胜负，各种小胜势积累，慢慢演化成大优势，席卷而来，便是此处分出胜负的时候。


    而不出意料的话，这个胜负到来的时间，应该就在今年了。


    “南海国那边，我已有三十万兵马，其中先天宗师有着五人。敌人方面，宁、南海两国联军，则只有十五万兵马，以及两名先天。


    不管是兵力上，还是高手上，楚国皆以占据优势，拿下此城不难。


    所以此处战场，应是我大楚取得胜势。


    至于北边襄阳，小青夺了安陆府后，便继续屯兵八万，图谋攻略宁国襄阳郡。杨景靠着水师相助，勉强率领的宁军三万余残兵和小青对峙。


    两边实力相差不大，彼此都难以奈何，此处应该算个平手。”


    陆渊分析两处偏战场，心里渐渐有了些底。


    原先在襄阳郡，楚军是有兵力优势的。


    只是宁军借着这个冬天，在自己掌握的襄阳郡荆门、竟陵二府，紧急强征了五万丁壮，聚于府城坚守。


    靠着这些征来的炮灰，宁军勉强厚实了自己兵力，足以和楚军抗衡。


    同时经过一个冬天的缓冲，原先在江夏江面遭受惨败的宁国水师，也总算休养了过来，低落的士气渐渐回升，损失的战船也补充不少，算是恢复了战力。


    如今与夏口水师整合之后，宁军水师规模已达七万余众，比楚军剩下的四万水师，近乎于有两倍的优势。


    加上楚维已被陆渊调走，楚军水师没了灵魂人物，哪怕士气高昂，可与宁军交锋几次，也未能占得什么便宜。


    彼此爆发了几次小规模水战后，发觉互相难以奈何，或者说想消灭对方，可能要付出惨重代价，便也不再继续纠缠了。


    而失去了绝对优势的楚军水师，自然也无法完全封锁整个长江水道。


    此时双方以江夏城为界，开始平分整个长江水道，彼此都有优势。


    好在忌惮于楚军水师实力，宁国的竟陵水师，不得不将大半主力屯驻于江夏附近，用以牵制楚军水师。


    如此一来，宁国水师也无法抽出太多舰船，用以绕后楚国襄阳后方，袭击汉水沿线的楚国城池。


    再加上周青在楚国襄阳郡后方，也留了三万郡府县兵马，靠着城池依托，倒也勉强可保后方无忧。


    不过这种互相制衡的情况之下，宁军有城防优势，以及宁国水师在外面的接应，以周青现有的实力，想要清除宁国在襄阳郡的残部，基本是不可能的了。


    该处也和将江夏一样，楚军进攻损耗太大，而且估计也打不下。


    宁军实力不够，也只能防守。


    僵持，就是该处唯一的选择了。


    襄阳战场想要破局，依旧只能等其它小胜积累大势，然后再席卷横扫，奠定局面。


    “所以，眼下破局的关键，就只剩下我所在的洞庭主战场了。”


    嘴中呢喃，陆渊看向南方。


    在江北、岭南接处于不利局面的时候，宁国想要破局，唯一的胜机，便只有在主战场处做努力了。


    而主战场中的最关键所在，江夏这边有陆渊坐镇，还有雄兵驻守，宁军已无取胜希望。


    在江夏突破无望的情况下，他们想要获胜，这只能往江夏南边，楚国洞庭边境的几个府县做功夫了。


    派遣兵马，攻破长沙、衡阳、庐阳三府，进而杀入楚国腹地，断绝岭南或者洞庭这边几路楚军后路，甚至直接威胁楚国国都。


    以上三点，无论达成哪项，都能给如今大战上分的楚军以重创，扭转宁军的颓势。


    到时楚国现在好不容易取得的优势，也将因为此败而亏散一空，与宁国的争霸之战，将不得不再拖延下去。


    原先陆渊打算一两年内，速胜的想法，也将成功。


    “不过我培养五位弟子的计划，这两年瞒得很严，一直都被封锁。


    楚维突破先天的消息，就连我楚国国内，都没几个人知晓，宁人绝对难以探查。


    他们若想欺我在洞庭郡先天不足，跑过来占便宜，楚维和灵妃，定能给宁贼一个惊喜。”


    陆渊想到皇城司，从豫章那边传来的消息。


    岭北江南之地，冰雪退的比岭南慢了些，所以当岭南发生大战的时候，豫章洞庭这边风雪才刚刚消融，正处于人们刚刚可以活动的时候。


    故而楚军宁军想要调兵遣将，也只能较岭南慢上一些。


    因此直至此时，到了三月中旬的时候，蓝彩儿刚刚领兵抵达南海城下，豫章这边的宁军才开始动弹，从彭蠡大营出来。


    而或许也是知晓，大军行动，难以遮掩的缘故。


    彭蠡大营的十万宁军，此次出动，根本就没有丝毫掩饰行踪的意思，直接大大方方摆出来，指明了要打楚国的庐阳、衡阳二府。


    这里面的用意，自然是想要借此调动楚国兵力，以此减缓岭南战场劣势的缘故。


    是的，经过半月时间发酵，哪怕远在数千里之外，关于岭南苏国灭亡的消息，几经周折，也已传到了宁国这边。


    沉丘得知之后，大骂苏玄歌废物的同时，自然也敏锐地意识到，岭南战局迅速崩坏的恶劣局面。


    没了苏国的牵制，楚军在岭南的两路兵马，自可毫无顾忌的合流，会师进攻剩下的宋、南海二国。


    而以宋国、南海国的残余实力，自然不可能是合流之后，实力大涨的楚军对手。


    因此，宁国若是不想看着楚国，慢慢各个击破，逐渐收取整个岭南的局面出现的话。


    此时趁着楚军还未席卷岭南，先行牵制削弱楚军在岭南的实力，就已成了唯一出路。


    宁国当然不想看到楚国占据整个岭南。


    岭南三国五郡，地广两万里，人口有六七百万之多。


    楚国若是得了这么一块肥沃地盘，不仅疆域将暴涨，瞬间两倍于宁国，人口也将直追而上，变得与宁国相当。


    到时仅凭国力，楚国就将远远压过宁国，积累发展个二三十年，将楚国所据地盘的潜力全都开发出来，凭着雄厚国力碾压，宁国就败亡不远了。


    只等牵扯到亡国之危的事情，沉丘自然不可能坐视不理。


    故而，他也只能忍痛放弃自己偷袭洞庭，击败楚国，反败为胜的希望。


    通过大张旗鼓告诉楚国，自己要来偷袭洞庭的举动，逼迫楚国从岭南调回兵马，协防空虚的洞庭郡，用于减轻岭南战场上，宋国与南海国的压力。


    只要能从岭南调回楚军一两位先天，数万、甚至十万兵马，那么联军在岭南的压力就将大减，可以继续维持如今和楚军抗衡的局面。


    如此，楚国在岭南被牵制大量精力，自无法抽出更多力量，支援岭北洞庭战场。


    宁国也能借此，继续和楚国对抗下去。


    正是如此重要，所以岭南的两个盟友，那是宁国霸业重要的棋子，在失去了苏国之后，就更不能轻易放弃了。


    因为这一放，放弃的可就是苏国的霸业，这当然不能丢弃。


    当然，如此举动，也未尝没有沉丘见楚军在南海势如破竹，知晓自己偷袭洞庭郡的谋划，多半要落败。


    楚军很可能已经抽掉了兵马和先天，回防洞庭。他想要偷袭楚国，基本已经不可能。


    甚至继续执行原策，孤军深入的话，还有可能中了楚军设的埋伏圈套，导致损兵折将，进一步恶化宁军的不利局面。


    此时摆明车架，或许会失去偷袭之机，但也能免去行险弄事，被楚国埋伏偷袭的危险。


    对此，为了防止这种可能的出现，宁国已经撒出了无数探子，专门潜伏在岭南通往洞庭郡的各处要道上，专门盯着楚军的一举一动，烦的就是楚军设计埋伏自己。


    “嘿嘿，或许那些宁人，还以为孤会因为洞庭的危局，从岭南抽调援军北上，放弃如今在岭南的大好局势。


    可我已暗中培养出了楚维，令其前往庐阳，已使洞庭固若金汤。


    宁人想要来犯，面对坚城强将，除了撞个头破血流之外，绝难得进寸步。


    此战我楚国已是不败之地。


    不过他们有一点，倒是猜的不错。


    在这洞庭战场，我确实派了援兵，还抽调了强将。只是这援兵强将，来处却非岭南，而是汉中。”


    陆渊想到沉丘那拙劣的谋划，不由冷笑两声，视线看向了西方。


    此时此刻，来自汉中的援兵，应当已经驶入洞庭郡的长江水道，朝着洞庭湖而去了吧。


    这是令人想要用洞庭安危，逼楚国放弃岭南的大好局面。


    而他自己，同样也想以这个为诱饵，趁机吃下入侵洞庭的宁军，以迅速打破两国在洞庭的僵局，彻底击败那些宁人。


    对于宁国这段时间的举动，皇城司传来的，不仅仅是宁军彭蠡大营的兵马，已经分成两路，打算分别袭击洞庭的庐阳衡阳二府。


    更传回了宁国国内，又开始了新一轮的动员扩军，打算再招五十万兵马，用以应对如今兵力不支的窘境。


    甚至来自临海郡的一些朋友，还暗地里，传回了宁国高层更加详细的信息。


    那就是白义安的死守计划，以及经过沉丘改良之后，正在启动的后手堡垒计划。


    宁国此时还未战败，就已经开始筹谋后路，打算在国内准备七十万兵马，并且在和楚国的边境沿线修筑堡垒，加固城防关卡，做好了日后打持久战的准备。


    可以说，当得知这条情报的时候，陆渊也是吓了一跳的。


    因为若真让宁国做成此事，那么面对江东百万大军，还有十几位先天宗师的一味防守。


    纵然楚国如今兵马再多上一倍，先天宗师再多十人，面对这个乌龟壳，楚国也将无处下嘴，难以奈何。


    到时候恐怕就真如白义安所说，两国要在这里持续消耗几十年，最后一起熬到大劫来临，再合力北上了。


    一想到这种可怕未来，陆渊就已下定决心，绝不能让宁国做成此事。


    所以为了破坏这个计划，为了在宁国还未准备好之前，先行击败对方。


    然后杀入宁国，扼杀这个筹备。


    他在去年初冬的时候，就已经密令黄玄，先将汉中的一部分战兵抽调出来，聚集在西川渝中府，随时准备待命。


    而等到前段时间，得知了雪原蕃人的窘迫，知晓他们此次春掠，绝难有什么收获，甚至可能大败亏输。


    陆渊已经干脆的，拒绝了对方邀请楚国出兵的请求。


    这个春夏两季，楚国不会把汉中兵马，派到河陇战场，掺和这个烂摊子。


    同时周国那边，也因为魏人杀到了京师，还有蕃人的牵制，已然不可能威胁到楚国的汉中。


    有了这种种条件之后，陆渊便传讯黄玄，令其赶赴渝中府，悄然领着驻守当地的五万禁军，乘坐在陆渊命令下，偷偷赶往当地的水师战船，一路沿江南下，赶往长沙战场。