一个月后，江夏城。


    这日，陆渊登上山崖，迎着晨曦的朝阳，欣赏着日出美景。


    江风清冷，虽已入春不少时日了，但天地间的寒意，依旧还有不少残留，令人感到有些彻骨难耐。


    好在陆渊已经武道先天，气血犹如烘炉，早已暑寒不侵。自身修为法力也精深无比，区区寒苦，自然不被放在眼上。


    相比之下，还是这清晨的美景，陶冶情操，让人心旷神怡，令他更加向往。


    望着那初升朝阳，陆渊眼神微眯，金黄的阳光洒落天地，为万物的复苏带来一股生机。


    真的很难让人相信，有着如此旭日的世界，在不久的将来，就要迎来一场大劫。


    整个世界的命运，也将在这场劫难中，飘忽不定，难测未来。


    ‘也不知莫离道友他们，此时是否已抵达北冥幽都？飞升之事，又进展的如何了，可还顺利？’


    蓦然间，陆渊想起了去年冬天，和自己数次论道的那位道友，心绪不由飘远。


    距离去年九月，飞霜道及整个九州仙门，渡海离去，到如今四月初，已过去半年有余了。


    海上漂泊不定，北冥幽都路途遥远，那些九州仙门，也顺利抵达。


    想来应是没有的。


    毕竟当初寒潮降临，九州仙门推测，北冥幽都出了问题时，派人前去探查。


    那时，一来一回之间，便耗费了整整三年岁月。


    也就是说，去一趟北冥幽都，一切顺利的话，也需一年半的时间。


    此时才过去半年而已，可能这些人别说前往北冥之海了，此时多半还在东海之域飘荡着，艰难向前，与着风浪大海为伴。


    “寒潮降临，是波及整个九州北部的，莫离道友他们，哪怕身处东海，应当也免不了寒潮影响。


    而且越往北去，寒潮越重，天地也愈发的冷。


    到了接近北冥幽都之所，恐怕整个北冥之海，现在都化为冰川了。


    莫离道友等人虽然是修士，但哪怕是我这样的仙武双修，面对极寒的环境，也不可能做到完全免疫，需要时时运转气血内力，活暖身体，或者用法力化解寒气。


    他们天长日久的对抗寒潮，恐怕也没有那般简单轻易。


    或许在前往北冥幽都的路上，一些法力不济，实力不足之辈，便会被先行淘汰掉。”


    陆渊想起去年冬天的那寒意，目光不由有些幽深。


    刚刚过去的那个冬季，比起往年又冷了几分，已经初步威胁到拥有内力的普通武者了。


    在这寒冷的侵蚀下，除非拥有内力，不然普通人在风雪之下，根本就无法出门活动。


    硬要强出，怕是不消片刻，就会冻成冰凋。


    而这，还只是江南之地的冬天。


    若是在北地，或者雪原那等环境，寒潮怕是要更加严重。


    “前不久雪原蕃人派来信使，再度邀我大楚，联合出兵周国。


    但他们这次承诺出动的兵马，却只有三十万人，仅有过往历次春掠的六七成规模。


    而且之前一直和那些蕃人商谈的，用粮食物资，换取雪原上的女子人口，原本一直不愿答应的这些蕃人，也终于松口了。


    同意在今年提供十万名适龄的雪原女子，并且将掳掠来的周人俘虏，售卖给我楚国。


    出兵规模变小，又再答应这种条件，看来这个冬天，雪原蕃人遭受的损失，或许比想象中的还要大啊。”


    陆渊想到前两日，刚刚由西北汉中处，黄玄亲自通过神念传过来的情报，神情若有所思。


    自从雪原蕃人因为寒潮影响，选择向周人的河陇二郡迁徙求存以来，两国在每年的春秋二季，都会爆发规模巨大的战争。


    蕃人为了掠夺足够的粮食和物资，基本在每年春季，都会动员各部落牧民，派遣数量多达四五十万的牧民骑兵，杀入河陇二郡劫掠。


    规模最大时，春季动员的牧民蕃兵，甚至多达七十余万，几乎堪比一些小国的总人口了。


    然而到了今年春天，蕃人一改往日的大手笔，竟然只区区动用了三十万骑，着实有些不像他们的作风。


    小小三十万人，基本由民兵性质的牧民组成的骑兵劫掠团，就这点人手，还没周国河陇二郡的正规军多呢？


    把他们派去春掠，又能起到什么作用？


    怕不是去劫掠的，而是反给人送菜的吧。


    可蕃人明知如此，却还是这么做了，其中的含义，不由令人深思。


    “看来蕃人那边，打了这么些年战，也是撑不住了啊！”


    陆渊不由有些感慨。


    细细一算，从神武六年夏，雪原蕃人因为一场大洪灾影响，主动与周人开战起，到如今神武十一年春，已经过去六年时间了。


    打了整整六年，哪怕蕃人的牧民再多，草原上的炮灰骑兵再不值钱，一次次累积下来，损失也是极其恐怖的。


    保守估计，六年下来，那些蕃人在历次战场上，战死的牧民，已经超过了一百五十万。


    而因为寒灾、饥饿、战乱等等原因，造成的人口减员，估计也已经超过了五百万。


    如此加起来，合计六百五十万以上的人口损失，对比蕃人巅峰时的一千六百万人口，减员已经超过三分之一了。


    损失如此严重，尤其是损失的人口，还有那么多青壮精华，蕃人几乎可以说，已经到了灭族的边缘。


    照如此推断，陆渊对于蕃人的未来，这栏目怎么看好。


    而事实上，其实蕃人的实际情况，比他预想的还要糟糕一些。


    陆渊想要收集蕃人的信息，终究只能通过河陇战场渠道，以及他那位灵妃，口中提起的一些血缘详细。


    这两个渠道虽然都算不错，但比起直接在雪原上收集，终究要延迟不少时日，以及详细差了许多。


    实际上雪原蕃人面临的局面，比陆渊推测的还要严重许多。


    以往历年的雪原部落损失，与楚国过去收集的诸多情报推断，相差并不大。


    但去年冬天，因为寒潮突然加重，雪原上不少准备不足的部落，遭到了严重打击。


    只是一个冬天过去，雪原各部加起来，竟然超过百万人被直接冻死，其中甚至还有一些得到了物资倾斜的青壮。


    这么一波大寒潮，直接就带走了雪原蕃人，现有总人口的十分之一。


    到了如今，经过寒潮减员，整个雪原上的蕃人，总人口已经下降到了不到九百万。


    剩下的九百万人中，也有许多人，因为去年的冬天，身上留下了大量的冻疮、冻伤，甚至脚趾、手指脱落的这些残疾，已经无法再成为一个合格的劳动力和战斗单位了。


    也正是因为这些人口的大规模减少，以及大量轻重伤员的出现，所以如今的雪原蕃人，实质已经很难再组织起大规模的兵马了。


    此时还能从剩余的九百万人中，聚集起三十万骑，已经可以说一声难得和奇迹了。


    若不是整个部落和整个族群的生死危急逼迫，就雪原的组织力和生产力，在遭受了这么大劫之后，整个社会秩序早就崩溃了。


    哪还能像现在这样，依旧能抽出三十万骑，发动对周人的春掠入侵。


    不过区区三十万骑，也确实如陆渊所想的一样。


    已经很难奈何得了，周人屯驻在河陇二郡的三十万战兵，以及差不多相同规模的民兵了。


    在正面战场上，周人的兵力和实力，已经正式超过了雪原蕃人，甚至取得了碾压式的优势。


    今后除非有外力插手，不然等整个雪原上的蕃人都死光，河陇二郡也打不下来。


    正是明白自己实力的衰退，和处境的艰难，为了减轻人口压力带来的粮食短缺，还有获取更多的物资。


    雪原蕃人才会同意用，自己部落中的年轻女子跟楚国交易，用以换取宝贵的粮食和各种物资。


    这不是他们不知道，失去了那些宝贵的、适龄生育的女子，今后部落的长远发展，注定会受到影响，甚至一步步走向灭亡。


    而是他们清楚，如果不这么做的话，不仅这些女子保不住会被饿死，冻死就连他们部落，也要受到更多的损失，甚至直接灭亡。


    两权相害取其轻，用长远的未来换取如今短期的未来，已经犹如饮鸩止渴，不得不做的事情了。


    或许这么做了，得了足够的资助，他们还能重新积蓄力量，跟周人决战，拼死抢下合拢之地呢？


    这个希望或许渺茫，但总归有那么一丝视线可能。


    相比其它已经注定灰暗，毫无可能的未来，这已经足以令人接受了。


    当然，以上这些，限于情报的短缺，陆渊并不清楚。


    不然以蕃人如今的困局，楚国完全可以提出更多条件，以榨取更多的利益。


    已经被逼到绝境的蕃人，已经失去了所有筹码，面对再过分的条件，只要不想灭族，最终也只有接受一途。


    当然，这些许利益，对于如今快要一统江南的楚国来说，其实也算不得什么。


    陆渊并不怎么看重。


    相比于此，他反倒更看重和蕃人的友谊。


    毕竟蕃人之中，除去那些普通牧民之外，剩下的先天宗师，可是还有十余位的。


    若是日后雪原蕃人覆灭，楚国或许就能凭着以往跟雪原的关系，还有灵女的身份号召，从那些蕃人先天中招揽一批人，获取对方最大的底蕴。


    今后灵气是越来越少的，等那些九州修士抵达北冥幽都，抽取了天地间最后的活跃灵气后，原先那些在洞天福地还能生存的神血异种，也将因为灵气的缺乏，慢慢病老而死。


    到那时，没了神血灵丹辅助，九州将再难诞生先天。


    如今之世，基本上就是所有武道之人，问鼎先天的最后时间了。


    从现在起，往后最多一百年，世上就再难诞生先天。


    最多两百年，所有的先天宗师或许都要绝迹，如现在的大宗师一样，彻底成为一个传说。


    所以此时能多拉拢一些，先天宗师的最后余晖，那么日后楚国与各国在高端战力上的争斗，自然而然就能占据更大的优势。


    因此。


    相比于只需几十年，就能恢复过来的普通人。今后两百年内，死一个就少一个，无法在诞生的先天宗师，无疑更加重要一些。


    若楚国能获得雪原所有蕃人先天的效忠，那么加上自己本就拥有的先天，还有攻灭宁国岭南之后，可能收降的一批先天。


    楚国拥有的先天宗师数量，或许能直接破三十之数。


    三十位先天。


    要是真能有如此实力，别说打进江北，在未来中州取得一块立足之地了。


    甚至直接攻灭梁国，陆渊也有着一些把握。


    因此，相比于这等长久可期的未来，此时区区一点利益，当然不放在他眼上。


    甚至可以的话，陆渊更愿意在蕃人艰难的时候，多给予对方一点帮助。


    反正这些蕃人大概率，也是翻不了身了。


    既如此，不如多投资一些未来，用今日之好感，换取未来之收获。


    当然，这是长期工作，不必急于一时。


    现在只需细水长流，润物无声，等待未来数年、乃至十数年后果实成熟，再去采摘即可。


    陆渊有着这个耐心。


    “不过那些蕃人不好受，周人情况也没好到哪去。”


    他在心里思考着周国那边传来的情报。


    去年一个冬天，蕃人过得艰难，周国损失其实也很惨重。


    在当时蕃人、楚国、还有魏人三方联手之下，周国在贺拔胜这位天下名将的带领下，靠着雄厚实力，虽然凌厉打退了楚国和蕃人，依旧将河陇二郡守的铁桶一般，没露出半点空隙。


    可在周国的北面战场，周人匆匆逃出来的三十万大军，却在魏国名将萧无敌的打击下，再度大败亏输。


    魏国四十万大军与周人三十万兵马交手，结果周人再度惨败，损兵十余万。


    周军哪怕有着坚城险关依守，也难以抵挡魏人兵锋。


    周国控制的剩下朔方半郡，在短短三个月内，丢失殆尽。


    最终于去年十月初，在北地初雪下了十多日后，整个朔方郡就被魏国掌控，周国彻底失去了北地门户。


    若非当时已入深冬，大雪连绵，实在难以用兵。


    怕是趁此机会，魏人就继续挥兵南下，打进关内郡，兵临周国国都长安了。


    可即便如此。


    朔方郡的丢失，京畿之地受到威胁，依旧让周国上下惶恐。


    为了抵御魏国，周帝甚至将贺拔胜这位国中唯一的名将，都从河陇调了回来，命其返回北疆，在关内郡北部险关设防，应对他老对头萧无敌的进攻。


    不过如今关内郡，哪怕周国整合了残兵，再算上守卫国都的五万兵马，总兵力也只剩下二十万左右。


    而魏人先前，虽然为了快速突破周人防线，采取了强攻城池关卡这种伤亡巨大的攻势，兵马损失也很惨重，据闻死伤足有二十余万。


    但魏国国内，除了北面需要防备草原上，南下的那些部民外，其它方向并无什么敌人，也不需要太多力量驻守。


    所以一时间死伤二十余万兵马，对魏国虽然说也是一个巨大损失，但其实也并非不能承受。


    与魏国和周国相当的体量，在北面保持足够的防备之余，依旧能够很轻松的在国内征集抽调兵马，用于补充南部前线的损耗。


    此时朔方郡的魏军，在经过一个冬天和半个春天的补充之后，兵马规模重新恢复到了四十万之众。


    而且这四十万大军之中，魏国的先天宗师数量还更多，听闻与兵马规模一样，几乎是周国北疆大军的两倍。


    此等实力，虽不至于说直接对周国形成碾压，但也是一个足以让人绝望的差距了。


    以贺拔胜的能力，想要挡住魏军，怕也是够呛。


    “所以周国最后，要么就相信贺拔胜的能力，拼着两倍的兵力差距，在北疆与魏国死磕下去，赌一个渺茫的胜机。


    要么就放弃河陇二郡，把剩余兵力人口都迁徙到关内郡，这样集中兵马资源，关内郡的实力无疑能大大增加，自然可以抵御魏国。


    是冒着三郡皆失的风险，赌一个胜机。


    还是放弃已经残破的河陇两郡，保全国都所在的核心关内郡。


    周国该怎么选择呢？


    这应该也是蕃人最后，谨慎的一线生机了吧？


    只要周国放弃河陇二郡，那已经濒临崩溃的蕃人，便可取得河陇二郡，暂时苟延残喘下去。


    这对我想要兼并蕃人的计划，或许会有不小影响，应算一个变数吧……”


    陆渊想到自己未来大计，心中不由思索，最后摇了摇头：“应该不至于。听闻雍州西北的西凉国，近些年也因为寒潮影响，渐渐有了粮食贵乏的征兆。


    现在西凉军已经开始试探着，向河陇二郡渗透，想取得新的钱粮产地，以渡过劫难。


    还有北边的魏国。


    现在已经取得了朔方郡，已经和河陇二郡接壤了。


    魏国受到寒潮的影响更大，粮食困境更多，对于能产粮的地盘需求更大。


    此种情况下，要是关中郡变成铁桶，难以入嘴后，对于旁边的河陇二郡，谁知道魏国会不会生出什么心思。


    还有周国，一下子丢了西部屏障，估计也不会甘心。


    缓过劲来后，可能也会试探着重新回返，想要夺回河陇二郡。


    有着这么多群狼环视，蕃人不拿河陇二郡还好。


    真拿下来，就要代替周国现在的地位，被三方围攻，左支右绌了。


    或许到时候，蕃人败亡的时间，可能还要比正常衰落更快，我也能更快的接受他们的遗产。”


    陆渊推断一下，心下大安。


    然后他看着江面上，已经完全升起的朝阳，心中也升起一股紧迫。


    北面形势变化如此之快，周国甚至已经出现了亡国之危，可能雍州就要易主了。


    随着寒潮慢慢加重，天下局势的动荡，越来越明显。


    自己所在的楚国，也得快些加紧脚步，在这场天下争龙的棋局上，多争取些优势了。


    不然要是等北地逐渐一统，各州资源整合，那些跨州连郡，远胜一州霸主的顶级帝国出现。


    那么纵然是陆渊，在熬死那些先天宗师前，怕也有心无力，难以奈何。


    “所以，不想落伍的话，得加快一些脚步了。”


    看着东方远处，凝视着宁国方向，陆渊目光深沉，已然下好了决议。