在今年五月末的时候，随着初夏降临，蕃人今春的掠粮之战，伴随着一场大败，折损了二十余万人后，才勉强结束。


    如今才到八月，初入金秋，时间还没过去三月，蕃人就再次找上门来，寻求和楚国的合作。


    “你等今秋，打算再攻河陇？”


    巴陵，宫殿内，陆渊看着下方的蕃人使者，听对方说明来意后，不由出言问道。


    “是的。”


    蕃人使者点了点头，然后诚挚说道：“今春多亏楚国援手，令我等抢了大量粮食回去。这个夏天，各个部族总算没有再饿死人了。


    可如今两个多月过去，从河陇抢来的粮食，也已经吃完。


    今个秋季，各部粮食就会出现短缺。


    若是不能储备足够粮食，到了寒冬，以及初春，这长达四五个月的时间，我们族人都将在饥寒之中，冻饿而死。


    因此趁着这个秋天，趁着风雪还没下的时候，再去河陇抢一波粮食，已经是我们最后的机会了。


    不过周人力强，就靠我们雪原一家，还是很难打赢周人。


    大王与我等是联姻，楚国与周国也向来有着仇恨，我们有共同的敌人。


    三个月前，楚国与我们有着合作，彼此配合都很愉快。


    所以这次秋季掠粮，各部商议之后，想请楚国一起出兵，掳掠周国。”


    这位使者说明了缘由。


    陆渊听了，稍稍沉默，然后问道：“今次你们打算出多少兵马？”


    使者立刻答道：“因为夏天各部粮草充足，勇士马匹养得膘壮，所以今次能拿出的兵马，比以往更多些。


    我等雪原一百二十七部联合，在四王的率领之下，可出八十万骑。


    这些都是雪原上的勇士，骑射无双，此次浩荡而下，定可让周人闻风丧胆。”


    这个使者最后略有些没底气的补充了句。


    所谓八十万骑，听起来挺厉害的，传出去确实唬人。


    可实际上，不过是八十万个临时究集的草原牧民而已，性质如同乡勇民夫。


    那些草原牧民，若是对上那些未经训练的民夫，确实可能凭借着骑马冲锋的浩荡气势，将之轻松击溃，尾随追杀。


    可要是碰上久经训练，甲坚枪锐的精兵，那么些许的骑马优势，就完全起不到任何作用了。


    经过训练的精兵，胆气充足，根本就不畏惧所谓的骑马冲锋。


    而且战马这种东西，也是知道畏惧的，碰到集群的步兵方阵，看到竖在面前的戈矛长枪，也会知道害怕，也会知道躲避的。


    所以步卒只要足够勇敢，不会被战马冲锋的气势所慑，不会溃散，而能保持阵型完整的话。


    那么所谓的骑兵，根本就是个笑话。


    在结成方阵的步卒面前，骑兵只要敢往前冲，那就是在送死。


    往往几千步卒结成方阵，来上数万，乃至十万骑兵，都冲之不动。


    硬要强上，也只会撞的头破血流。


    举个典型例子。


    陆渊前世三国时期，幽州公孙瓒挑选北疆善骑之士三千，令尽骑白马，号曰白马义从。


    率之纵横草原，所向无敌，胡虏皆闻而变色，乃天下名骑也。


    然后在界桥之战的时候，公孙瓒亲自率领三千白马义从，阵前冲锋。


    结果袁绍先锋大将麴义，率领八百先登死士，持盾披甲，强弩雨发，将这支天下精骑大破之，斩首千余级。


    就此一战，公孙瓒精锐尽失，此后势力一蹶不振，终为袁绍所灭。


    这是三国时期，最为着名的以步克骑的战例。


    再往前，还有西汉李广陵以五千丹阳精兵，力战匈奴八万余骑，虽最终免不了大败被俘，但也创下了杀敌数万的战绩。


    至于后世，以步克骑的战例就更多了。


    甚至到了唐朝太宗时期，还有一个铁勒部的游牧民族，靠着骑马步兵战法，以骑马机动，到了临战时则下马步战，然后以步对骑，击败游牧骑兵。


    最终靠着这一招，铁勒部首领薛延陀一统漠北，成了拥兵数十万的草原大汗。


    五代十国时期，更是勐人辈出，屡屡能看到以步克骑，甚至步兵反向骑兵冲锋，大破数万，十数万，乃至数十万骑的记载。


    由此可见。


    一只训练有素的精兵，对于骑兵的威胁有多大，简直能说是碾压性的。


    在这种精兵面前，骑兵唯一的优势，也就是机动了。


    而若是有着精锐步卒的势力，同时还有着精锐的骑兵，那么那些游牧部落，唯一的机动优势也将丧失殆尽。


    面对步兵，被打败了，就算是想逃，也逃不过那些训练有素的骑兵。


    后世诸多骑兵无敌论，都是后金入关之后，鼓吹而来的。


    这里说一点题外话。


    其实后金平定草原，一统九州，所谓的八旗精锐，大多也都是骑马步兵，靠的也是步兵取胜，并且尤为擅长火器。


    咳咳……回归正题。


    一个完善的势力，基本都有成建制的步卒和骑军，两者相合，便再无缺陷。


    恰巧。


    北边的周国，就正好符合了这两点。


    周国地近草原，不仅国内有诸多马场，更能从草原上获得大量马匹，根本就不缺战马。


    事实上，周国之内，便常年保持着一支十万人以上的骑兵，皆是久经训练的精骑，论起骑射功夫，比起那些草原牧民也不逊色。


    甚至除了骑射之外，这些骑兵还更擅长近战冲锋，正面战力远比一般牧民要强。


    如此精骑，再加上数量庞大的精锐战兵，就雪原上那些饥一顿饱一顿的牧民骑兵，怎么可能是对手？


    这也是为什么雪原蕃人，和周国打了这么多年了，却屡屡在战场上吃瘪，从未讨过什么便宜的原因。


    因为正面步战，你打不过周人。


    用骑兵冲阵，你也冲不动对方的军阵。


    甚至骑射功夫，正面骑战冲锋，也打不过周国的精锐骑兵。


    甚至连自己的战马，也比不过周国精心饲养的良驹，跑都没人家的快。


    战场输了，想逃都逃不过人家。


    种种劣势加起来，蕃人拿头去赢啊。


    近些年蕃人唯一讨得的好处，也就是前几个月，楚国从背后捅了周国一刀，让周人腹背受敌，乱了阵脚。


    最终被蕃人寻到机会，破了几座城池，抢回了不少粮食。


    也正是因此。


    吃了这个甜头的雪原蕃人，此时食髓知味，便想再找楚国合作，趁机多捞点好处。


    而对于这个请求，陆渊想了想，并未拒绝，道：“雪原与我楚国，乃是姻亲之盟。如今既有所请，孤自不会拒绝。


    使者回去，可以告诉四王诸部，今秋贵方发动兵马之后，我大楚也会跟随而动，从周人后方侧应。”


    削弱周国，并在这个过程中汲取养分，并且同时达到削弱蕃人的目的。


    用战争将西北的这两个大势力拉入深渊，不断放血，彻底打废，这是陆渊原本定下的国策。


    而想实现这条国策，最好的办法，莫过于河陇之地了。


    蕃人每年都会和周国在这里爆发两场大战。


    想要浑水摸鱼，挑动是非，没什么比这两场战事，更合适的了。


    “谢大王。大王之恩，我雪原各部永不敢忘，今后定于楚国永世相盟，绝不背弃。”


    蕃人使者听到陆渊承诺，脸上顿时露出欣喜之色，连忙做出诸多许诺保证。


    不过陆渊对于这些，只是笑了笑。


    所谓的誓言承诺，你说要是在道法昌盛的年代，举头三尺有神明，冥冥中还有所谓的天道命运，那自然可信度颇高。


    可在这种神圣不显，末法之世。


    所谓的誓言，自然就没多少可信度和约束力了。


    别人信不信不知道，反正陆渊是不信的，因为他并没有看到有什么神明，或者天道来约束誓言的执行。


    只是看着使者兴奋神色，他想了想，又谈起了一笔生意：“使者言，雪原各部缺粮，每年都有许多人冻饿而死，以为人间惨剧。


    恰好，我楚国近些年，颇有丰收，积攒了不少粮食。


    即如此的话，对方有不少人无粮可食，而我大楚地广人稀，少人耕种。


    不如你我两家，我出粮，你出人，用人口来换粮食如何？”


    陆渊想起了先前想过的一个方案，用粮食来跟那些蕃人换取人口。


    与其让大量的人口白白冻死饿死，还不如用这些本就养不活的多余人，来和楚国交换粮食。


    如此原本会饿死的人，能得条生路。


    楚国也能有充足人力，用来开发地方。


    此即为两全其美也。


    听到这个提议，下面使者眼前一亮：“大王所言以人换粮，不知是怎么个换法？”


    陆渊见其心动，笑道：“便以……”


    当下，他将自己的大概构思，和使者说了一遍。


    初步达成了共识后，便唤来大臣，让他专门与使者一起，商谈具体的交易细节了。


    至于陆渊，送走了使者之后，这是开始联系黄玄，让他筹备兵马，准备在今秋响应蕃人行动了。


    不过上次突袭河陇，周人吃了个大亏，现在回过神来后，对于汉中出陇的那条阳关小道，已经进行了严密封锁。


    原本的那做临关塞，不仅进行了扩宽加固，更是将守备兵马增加到了五万之众，还配了一位先天宗师助手。


    如此严密的防御，纵然黄玄领着汉中十万战兵倾巢而出，也很难将之打破攻下。


    所以想从此条路，再打进陇西，当是不可能了。


    就算能行，楚国也要付出巨大代价。


    陆渊虽然不介意帮蕃人一把，拉一拉这个所谓的姻亲。


    可这个拉姻亲的代价，是自己损失惨重的话，那便要值得斟酌了。


    故而从汉中出兵陇西，此个方案，在上次之后，便已经被陆渊否决了。


    不过虽然阳关道走不了，可楚国出陇的路线，却也并不止这一条。


    早几年前，开拓河谷郡的时候，陆渊除了想解决西川郡边上的蕃人之患外，还有一个重要目的，便是看中了河谷郡与陇西郡之间，还有一个少有人知的小道联通。


    这条被陆渊称之为林间小道的路线，此时经过这些年的勘察开拓，已经被扩宽夯实了不少。


    比起以往只能通行数人、十数人，并且还时常断绝前路，需要翻山越岭，穿过悬崖天险的糟糕情况。


    此时经过修建，已经有一条小路通行，足可供数千万人规模的军队，越林而出，抵达陇西了。


    虽然区区几千、万人的兵马，对于周国和方人之间数十万人的大战，简直微不足道，根本放不出什么风浪来。


    但对楚国来说。


    能在战场上投入几千过万的兵马，也足够浑水摸鱼，捞点好处了。


    最起码派出上万兵马，选一良将率领，也足以打破陇西一些防御较弱的县城，掳掠其中物资人口了。


    陆渊要的又不是攻灭周国，也不是夺战陇西，更不是真的帮助蕃人。


    他想要的，从来都只是周国的物资人口。


    能达到这个目的，便已足够了。


    派出一只规模小的偏军，杀进陇西，能掳回来几千人口，那楚国就能新建一个小镇。


    能掳回上万人，那就能新建一个县城。


    能掳回十万人，便可新设一个府。


    这样积少成多，多去个几次，多费个几年，或许一个郡就出来了。


    而且这条林间小道，通向的陇西地区，较为靠近前线，属于蕃人和周人势力交杂之所。


    楚国刚刚和蕃人达成了人口换粮食的共识，此时通过这条小道，正好能作为贸易路线，输送人口物资。


    所以此事紧要，陆渊不得不联系黄玄，让自己这位分身亲自去督促办理，这样才可安心。


    ……


    蕃人与楚国之间的联系，正紧罗密鼓的筹备着。


    而北边的周国，随着秋季到来，也开始如往年一样，进行动员，防备着蕃人又一轮的掠粮之战。


    双方都在进行着战争准备。


    然而让人出乎意料的，今年秋天，周国的第一场大战，却并非是与蕃人交手。


    神武十年八月二十九日。


    魏国南境边疆四十万大军，突然未宣而战，悍然杀入周国朔方郡。


    因为此前调走了大量老兵精锐，朔方郡过半兵马都被新兵充斥，经验不足。


    再加上魏国袭击突然，周国没有太多防备，开战不过短短十数日，朔方郡竟就被丢了过半府县，战局可谓一溃千里。


    直到这时，周边各国这才知晓，魏国为此战，已经准备许久。


    不仅暗中聚集了国内最精锐的兵马，还特意调集了八位先天宗师，其中甚至还有一位先天第二境的天下名将，为的就是打周国一个措手不及。


    之前一直引而不发，到今年看到了周国北疆精兵调走，取而代之的是大量新兵，这才看到机会，发动进攻。


    此时数年筹谋，一朝发动，果然成果喜人。


    整个朔方郡半境沦陷，周人北部的防御体系，就此被打的稀烂。


    北疆原本驻守的三十万大军，损失超过二十万，其中那些今年新募的新兵，更是损失殆尽。


    甚至在魏国数位先天的围攻下，周国一位先天柱国都战死沙场，命殒朔方。


    面对这突来强敌，还有魏人即将突破北疆，杀到关内的危机。


    长安城内的君臣公卿，顿时慌了手脚。


    周国天子连忙下诏，让原本调往陇西郡的十五万北疆精锐，立刻回撤朔方，抵御魏人。


    同时又令河南、南阳二郡，各自抽掉五万兵马，返回关内，急援京师。


    然后又从河陇二郡，征调了两位柱国，作为大军统帅。


    如此东拆西补，总算凑出了二十五万大军，还有两位先天柱国，能够北上朔方，抵御魏人。


    只是这么一来，随着十五万北疆精锐和两位柱国的离去，周国在河陇二郡的力量，便瞬间大为空虚。


    只剩下了三十余万兵马，以及三位柱国大将军了。


    与蕃人开战数年，此为最为空虚的时候。


    面对如此良机，蕃人自然不会错过。


    几乎是在那些北疆精锐离去的后一刻，蕃人八十万骑，便瞬间下了雪原，浩荡杀进了河陇二郡。


    而少了大量兵马之后，面对蕃人的浩荡入侵，周国虽然依旧能够抵御，甚至能战而胜之。


    但面对不在正面战场交锋，而是四散入侵的雪原蕃人，却也很难派出足够兵马，进行围剿追击了。


    一时间，无数蕃人涌入河陇二郡，各府、各县、各镇、各乡、各村，所过之处，皆是战火杀戮，西北一片烽烟而起。


    于这大乱之中，黄玄也挑选好兵马，依旧亲自领兵，从林间小道出河谷，再度杀进了陇西。


    周国也随着朔方、河陇二地战事蜂起，百万强敌入侵，国中数十万兵马疲于奔命，再无丝毫余力顾及其他。


    甚至连南方的汉水一线，也随着南阳郡大量兵马被抽掉回关内，彻底失去了对楚国的威慑。


    至此，楚国北境，再无丝毫威胁。


    到此时刻，陆渊总算可以放下心来，全力着手南征之事，并且应付以宁国为首的四国联盟了。


    不过在此之前，他还要先见一见莫离。


    看看这位飞霜道主，在离去之前，到底想和自己说些什么。