六月初十。


    随着使者不断往来联系，经过大量沟通之后，苏、宋两国之君，各自率着车架来到两国疆界，在一个叫做鸿壁的小城外，筑坛祭天，宣告盟誓，正是缔结了盟约。


    随后两国各自撤离了边界屯驻的重兵，只留下地方的府县兵维持治安，不再彼此敌视对子。


    苏国也派出五万精兵，正式进入宋国领地，汇合了宋国神剑军后，七万精锐大军北上，驻扎在了郁林郡的北部门户苍梧府。


    两国用意很明显，就是联合到一起，以对抗楚国的承重压力。


    这便像是个信号一样。


    随着苏、宋两国联军行动，南海国也终于打起精神，在国内到处摊派拉丁，收刮了五万壮丁，并原本的五万常备兵马，抽出了一支十万人的大军。


    不过这十万大军倒是没有北上，如苏、宋两国一样，想的御敌于国门之外。


    而是直接屯驻在了国都南海城内，一副打定主意死守，就是不肯外出的模样。


    接着是宁国。


    在接连见了数波南海国使者之后，宁国天子沉丘，借口南疆不宁，宵小频生，需以力镇之。


    于是这位建武天子宣布，正式摆驾西巡，带着五万禁军，浩浩荡荡的前往了豫章，准备在这里检阅诸营兵马，用烈烈军威，震慑天下不臣人心。


    嗯。


    宁国口中的宵小，不用多想，说的自然就是楚国了。


    而沉丘西巡，目的也很明确，针对的就是楚国。


    虽然名义是检阅兵马。


    可众所周知，凡大军出征，将帅必须要清点兵马，检阅士卒，祭祀上天，振奋士气的。


    宁国天子跑到豫章郡，说不定检阅检阅着，就直接宣布亲自挂帅，然后领着几十万大军西征了。


    这是极有可能的事情。


    毕竟随着沉丘的到来，宁国与楚国的交界之处，已经聚集了六十万宁国大军，此外包括天子本人在内，还有十位先天宗师。


    可以说，除去地方各郡的镇守兵马，还有防御梁国的北疆精锐。


    宁国所有能调动的机动兵力，都已经汇聚在了楚宁边界之上。


    对方只要开战，便是对楚国的倾国之战，没有留丝毫的余力。


    如此的态度，已经说明了宁国做好了开战，并且开一场倾国之战的准备。


    而随着苏、宋、南海、宁国接连的兵马调动，此时在楚国东、南两处方向，在边界之上，已经聚集了各国七十七万大军。


    这些兵马毫无例外，都对楚国饱含敌意，并且隐隐联合到了一起。


    只要楚国胆敢对任何一方发动进攻，那么剩下的三方，必将毫不犹豫的从四面扑来，撕咬向楚国。


    此即为牵一发而动全身，无可避也。


    由此可见，近些年随着楚国不断扩张，带给周边各国的压力有多么大。


    能让苏、宋这种天敌，苏、宁这种世敌，纷纷摒弃前嫌，联合到一处，共同对付一个敌人。


    说出去，陆渊也算名垂千史了。


    ……


    各国联合到了一起，隐隐组成了一个针对楚国的联盟。


    可战火的阴云，并未立刻点燃。


    压抑的氛围，除了继续笼罩着整个扬州外，依旧还在酝酿着。


    虽然外界纷纷猜测，甚至已经下了判断，楚国将要南征。


    可事实上，陆渊对于这场大战，倒是并不怎么着急。


    原因也很简单。


    此时时机尚不成熟，或者说，他还没有完全的把握。


    所谓没有把握，并不是指他没信心，能在出兵南征之余，应付宁国的压力。


    如今宁国虽然强大，有着十四位先天，以及扩增到八十万的兵马。


    可以上这些，并不足以让陆渊畏惧。


    如今楚国也有十位先天，常备兵马也已经扩增到了六十七万之多，另外还有李雄以及他统帅的十万附庸国兵马。


    此等实力，比起宁国也相差无几。


    真打起来，凭借陆渊和两个分身的实力，楚国比起宁国来说，于高端战力上，反倒还更有优势些。


    再辅以规模相等的常备兵马，陆渊完全有着这个自信，能在南征的同时，挡住宁国有可能的进攻。


    所以宁国不足为虑。


    真正让他感到忌惮的，还是以紫云道为首的九州仙门。


    当今之世，陆渊已是站在最顶端的那一小批人，放在外人的说法，那就是道主级的人物。


    可道主级人物，却也不代表着，完全高枕无忧了。


    在宁国那边，同一级别的人物，便有紫云道主。


    同时紫云道内，修有法力的修士，数量亦是不少。


    以上这些人，都是有着足够实力，能威胁到陆渊安全的强敌。


    现在紫云道明显站在了宁国的阵营中，陆渊要是对宁国动手，或者说与宁国交战，很难说这些修士会不会直接插手其间，帮着一起对付他。


    这种情况是很有可能发生的。


    一想到自己可能要对付一个仙门的所有修士，陆渊哪怕再是自信，也难免感到棘手忌惮。


    正是由于此点，哪怕如今楚国各部兵马已经就绪，调拨的粮草也已经到位，随时都能发动一场南征。


    可如此万事就绪的情况下，他还是没有下令进攻。


    任由外界纷纷扰扰，各种消息传得满天飞。


    楚国依旧不动如山，只是继续聚积兵马粮草，做好了一副随时出击的模样。


    不得不说，这副姿态，反倒又让外人有些琢磨不透了。


    这想打又不想打的模样，令无数人横生猜疑，搞不明白楚国到底想做什么？


    而楚国数十万大军引而不发的状态，也令周边各国深感忌惮，生怕楚国又在弄什么阴谋，又为了自保，不得不跟着聚集大军。


    宋、苏、南海、宁、梁、周、大理、南诏……


    这些与楚国接壤，同时也与楚国有着矛盾或仇恨的国家，因为楚国聚集重兵的举动，也不由纷纷跟着一起，或多或少的也开始聚集兵力。


    长江南北之地，变相的陷入了一种诡异的军备竞赛当中。


    而这种竞赛一开始，立时让许多人叫苦不迭。


    聚集重兵，引而不发，这可不是一件简单的事情。


    想做成此事，需要聚集大量可以随时动用的精兵，以及数量更多的，为精兵提供各种辅助的民夫。


    只是这一点，便代表着无数的人力被调动。并且在调动期间，被征用的人完全不事生产，只是纯粹的消耗物资。


    这就意味着海量的物资，在被无意义的消耗着。


    就如楚国。


    以陆渊所知的，为了南征，他调集了十万附庸军，以及六万禁军。此外还有为了运粮，以及服务这些兵马的二十五万民夫。


    以上总计四十一万人，全都是胃口颇大的壮年男子，再加上一些牲畜的消耗，楚国每日付出的粮食，便足足有一万石粮。


    一天一万石粮食，一个月就是三十万石，一年就是三百六十万石粮食。


    就这，还是因为大军屯驻不动，没有长途运粮的缘故。


    要是隔着数百上千里运粮，那这个粮食消耗还要翻倍，甚至翻数倍，达到一个难以想象的天文数字。


    这还只是纯粹的粮食消耗。


    此战陆渊抽调了二十五万民夫，这也就代表着地方上少了二十五万，作为主要劳动力的青壮男子。


    为了凑够这些人，陆渊几乎将洞庭郡南部六府的青壮男子，全都征发了。


    而少了这些人参与地方生产经营，几乎可以想见的，没了主要生产力，洞庭南部六府的粮食出产、商贸活动，都将遭到致命性的影响破坏。


    此六府之地，今年税负爆减，甚至入不敷出，需要中央财政补贴，已经是板上钉钉的事情了。


    一场和平对峙，还未开战，楚国的各种消耗就已如此之大。


    那么作为同样受到楚国影响和威胁，不得不紧跟着调动大军，来一场静坐对峙的其它各国，应当也是同样如此了。


    楚国坐拥江汉以及洞庭两大产粮地，并且西川平原经过这几年的移民屯垦，也重新开发了出来，成为又一产粮地。


    有着三大产粮地在，还有楚国这些年积攒的四千万石粮食在，一年区区数百万石的粮食消耗，陆渊自问还能撑得住。


    而且随着打下了汉中郡，获得了当地的一百六十万户口，以及今年年初从陇西郡掳来的三十万民众，楚国如今的总人口，已经正式突破了千万大关，达到了一千零七十余万之多。


    在人口上，已经正式达到了霸国的标准。


    有着这么多人口在，地方上少了二十五万民夫生产，影响也不会太大。


    所以继续维持如今这种消耗战略，楚国是没有半点问题的，别说一年半载了，就算维持个十年，也毫无问题。


    可楚国能做到的事情，别的国家就不一定了。


    东边的宁国，近些年来承平已久，积攒了不少家底，同样也是霸主之业，和楚国对耗，应该也没什么问题。


    但南边的苏国和宋国，这就不一定了。


    苏、宋两国，地处南荒之地，国内本就贫瘠，多山少平原，向以穷苦着称。


    也就宋国好上一点，国都宋平所在的区域，有一块红河平原在，勉强算是半个产粮地，可依旧算不得富裕。


    且前些年跟着楚国一起打西南夷，各自都开拓了不少领土，设置了郡县。


    开疆拓土，对于一个国家来说，本是件好事。


    代表着武功强盛，同时也能增加战略纵深。


    只是凡事都有两面性。


    两国开拓了新的领地的同时，自然也承担了开发新领地的负担。


    想先前陆渊为了开发洞庭、黔中、西川诸郡，可是接连执行了好几次百万规模的移民工程。


    最巅峰的时候，楚国需要负担两百余万的移民生计，包揽他们长途跋涉，在新家园建好屋舍，并投资一部分农具种子供他们初期生产，还有半年乃至一年的无偿粮食供给，以及三年之久的免税期。


    此外还要在移民地区屯驻重兵，负责清理野兽、流寇、当地顽抗的土人，以及镇压移民的动乱。


    以上种种，哪一个不是极为耗费资源？


    最艰难的时候，为了养活这些移民，开发新的领地，维持地方驻军，楚国每年都要耗费数千万石粮食，以及同等数量的银子。


    当初为了支撑这些消耗，陆渊可是将举国三郡十七府，六百余万百姓的一切生产，都投入到了这场移民工程之中，甚至最后还要靠着在外掠夺，才勉强支撑了下来。


    于是有了如今苦尽甘来，成就霸业的昌盛气象。


    可当初楚国有这个底蕴，来支撑移民，苏、宋两个小国，哪来的这个底蕴？


    苏国本来就因为频繁的动乱和战争，百姓一直陷于困苦之中，向来以穷着称。


    如今要负担半郡四府的移民，还要养活国内五万的兵马，以及数量众多的权贵，早已经到了极限。


    宋国好上一点，有这个红河平原撑着，勉强能维持移民消耗。


    但宋国除了移民之外，还采取了强军政策。


    以一个两百万人口的小国，养活了十五万的常备兵马，堪称穷兵黩武。


    种种政策，简直是当初翻版的长沙国。


    陆渊是知晓自己在长沙国时期，国库里面到底有多么穷的，那是能饿死耗子的程度。


    宋国为了壮大，采取了同样的政策，使国力迅速增长的同时，也同样令国内变得穷困。


    所以这两国，跟着陆渊玩了静坐对峙的游戏之后，很快便国库穷竭，钱粮短缺，难以为继了。


    仅仅只是两月时间，到了八月初的时候，原本因为苏宋两国之君盟誓，临时拼凑而出的七万联军，很快就因为钱粮困乏，隐隐有着分崩离析的节奏。


    若非紧急时刻，南海国那边调拨过来的一批钱粮，帮两国续了一波血。


    怕是两国盟约，就要因此正式崩溃，彻底化为一个名义，形同虚设。


    只是就算如此，南海国也国力有限，不可能无止境的供养两国。


    拖的时间长了，终有一日，三国会因为钱粮不济，不得不撤军退兵，放弃与楚国的对峙。


    而宁国那边虽然得知了消息，知道联军形势有些不妙。


    可宁国与苏宋两国之间，远隔千里，中间还有重重山岭阻隔。


    此等情况，就算宁国有着充足粮食，但想要转运到苏宋两国境内，耗费也是一个令人窒息的数目。


    长途转运之下，供应两国七万兵马，几乎不亚于供养七十万大军。


    如此大的耗费，宁国也吃不消。


    而且为了这么点兵马，耗费如此之大，也太过不值。


    有这么多钱粮浪费，还不如在国中再招二三十万兵马。


    这样也算是增强了自己实力，把钱粮用在了自家身上。


    所以远在千里之外的苏宋两国，宁国也有些鞭长莫及，爱莫能助。


    只是岭南之地，位置也很紧要。


    不仅能牵制楚国大量兵马，从另一处战线拖住楚国。


    维持苏、宋、南海等国的存在，也能断绝楚国侵占岭南，获取此地人力物力的图谋。


    所以此地绝不容有失。


    内外交困之下，四国联军这边，都有些坐不住，想着是否要主动发起进攻，自己开启战端了。


    既然楚国不来，那我自己过去。


    就不信四国合力，倾尽百万之兵，还打不赢一个楚国了？


    不过，虽然这个提议屡屡被人提出，可近些年楚国兵威太盛，陆渊战绩太过亮眼，各国忌惮他与楚国的实力，一个个犹豫着都不敢主动进攻。


    四国彼此间，都想让其他成员第一个动手，好试探楚国底细。


    可这种如意算盘，每个人都在打，又每个人都不愿吃亏。


    彼此算计之下，此计，也就只能一直存在纸面之中了。


    只是虽然如此，但不管是联军一方，还是陆渊这边，心里都很清楚。


    如今这种对峙状态，不可能一直持续下去。


    在联军，或者说联军内的岭南三国支撑不下去前，他们肯定会提前发动，向楚国动手的。


    楚国想要靠着这种以家底耗死对手的手段，赢得这场战事的胜利，终究只是奢望。


    那些敌人都不是傻子，不可能眼睁睁的坐以待毙，看着楚国逐个击破盟友，一步步壮大，然后吞吃所有的。


    现在唯一的不确定因素，也就是岭南三国能撑多久，或者说他们的耐心有多久了？


    对此。


    陆渊估算，以三国的家底，可能最多再撑两三月，或者更短些。


    一两月内，便要忍不住，提前发动进攻了。


    而他这边，事实上也有些忍不住，想要发动南征了。


    因为随着时间过去，四国联盟间的联系越来越紧密，隐隐有着形成一个以宁国为首，合纵针对楚国的盟会趋势。


    同时四国内部，军事实力也在迅速扩张，时间拖得越久，这些敌人就越强大。


    不趁着他们还没完全合为一体，军事实力发展到极限之前，提前将他们的联盟击破，趁着他们虚弱的时候，率先攻灭几个弱小势力。


    那么等联盟成长起来，楚国再想攻灭他们，需要付出的代价，可就远比现在要多得多了。


    所以陆渊同样也有些按耐不住，想要率先发动战争了。


    只是如前言所说，九州之内最大的变数，各大仙门还在，紫阳道还在，所以他忌惮之下，也只能强行忍耐住动兵的心思，继续等待着机会。


    好在这个机会，等了两个月之后，终于来了。


    神武十年八月，一连两道消息，先后传入了巴陵。


    首先是雪原那边，得益于今春联合攻势尝到的甜头，雪原蕃人派出使者，想要邀请楚国，于今秋的掠粮之战中，一起攻打周国。


    然后就是飞霜道。


    道主莫离领着门人，亲至巴陵，向陆渊辞行。


    随着时间过去，一年之期终于到了。


    这些九州各大仙门，其实已经准备依约而行，北上北冥幽都，举行举界飞升的大事了。