顾明桢先给皇帝行了礼，往日里这种叩拜的礼节，皇帝都是立即叫免了的。
但今儿个，不知是不是皇帝心情不好，或者是谁在皇帝面前说了自己的小话了，顾明桢扎扎实实地在金砖铺就的地面上行了跪拜礼，那冷硬的寒意往膝盖骨的缝隙里嗖嗖地钻，连个垫子也无。
他心中忐忑，规规矩矩地行完了礼，抬头看了一眼皇帝。
却发现皇帝整个人都隐在逆光处，看不清面目。让人即便想揣摩一二，也无从下手。
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皇帝身边那个半弓着腰的老太监，乍看之下，顾明桢差点没认出来。
定睛细看，才发现竟是魏公公。
而魏公公见了顾明桢，先是大吃一惊，然后便是满脸喜色，紧接着又一脸恐慌，嘴唇哆嗦着，似乎是受了什么惊吓一般。
顾明桢忍不住仔细看了看自己身上，衣服还是那身衣服，没有弄脏，也没有撒上茶水，脚面上也没有粘上泥巴……
这得感谢宫里的粗使仆役，把金砖地面擦洗得干干净净，一尘不染，跟镜子一般精光锃亮。
顾明桢皱了皱眉毛，把眼角的余光往四周撒嘛了一遍，发现身边也没有什么奇怪的人。
皇帝叫魏公公将他扶起来，他干脆把心中的疑惑问出了声儿：
“魏公公，你老这是怎么了？这气色瞧着不大妥当啊，身子骨可还康健？”
魏公公苦笑一声：“老喽，老喽，不中用咯！”
一边说，一边还脚底拌蒜，踉跄了一下。
顾明桢急忙伸手反过来去扶他，魏公公却谨守礼节，慌慌张张地躲了，袖口却拂过顾明桢的手，一个圆熘熘的东西，落进了顾明桢的手心。
顾明桢一愣，急忙将那东西收拢在了手心里，继续做足了要扶魏公公的姿势，魏公公往后退了几步，彻底躲了开去：
“王爷恕罪，老奴这身子骨，怕是再也办不了正经差事了。”
一边说着，一边颤颤巍巍地退了下去。
要不是顾忌着皇帝还在，顾明桢都忍不住要追上去问问他到底是怎么了。
皇帝轻轻地哼了一声，听在顾明桢耳朵里，却好像是打了个雷——这魏公公莫非是办差了差事，得罪了皇帝？
此时，那浓郁沉重的气氛，简直让顾明桢觉得，自己就像是一只被困劲了松油里的小虫子，怎么挣扎都挣脱不开这份沉重，心口也闷闷的，喘不上气来。
整个御书房鸦雀无声。
又过了半晌，皇帝才开口：“你倒是长情。”
声音嘶哑含混，顾明桢听着，只觉得有几分陌生。
他忍不住心中一沉，面上却笑道：
“万岁爷，老魏这么多年，对您忠心耿耿，没有功劳也有苦劳啊。若是身子骨真的不成了，不能在御前伺候，不妨给些赏赐，让他出宫荣养去吧。”
皇帝澹澹道：“这事儿不劳你费心。朕心里有数。”
顾明桢哽了一下，不好继续说下去了。
这句话的声音同样不大，有些含混、有些陌生，顾明桢听着，脑海中近乎疯狂地冒出来了一个让他浑身僵硬的念头，疑心就像是雨后狂长的野草，密密匝匝，怎么也压不下去。
皇帝撩起眼皮，瞟了顾明桢一眼：
“你这么着急忙慌地求见，这是怎么了呀？打哪受了委屈，找朕撑腰来了？”
顾明桢一愣，这话从何说起？
皇帝对自己的态度，一贯是十分亲近和礼遇的，虽然赶上这一位心情不好的时候，很有几分天威难测……
但像今儿个这般没头没脑，上来就阴阳怪气的情形，却是从来没有过的。再加上，他这个嗓音为什么这么奇怪？
顾明桢一边飞快地转着心眼儿，一边忍着肉麻，小心应对：
“我倒是没有什么，只为了万岁爷委屈。”
“哦？”
“皇上要扩充后宫，这分明就是给下面的恩典！偏有些不知好歹的湖涂人，胡乱编排些瞎话出来，败坏万岁爷的名声！我是替您委屈得慌！”
顾明桢一边极力克服着呕吐的冲动，一边努力把这肉麻的话，说得十分自然，仿佛他原本就是个毫无底线的谄媚小人。
话音刚落，顾明桢就觉得，那让自己浑身不舒服的锋锐视线，变得和缓了许多。若不是还在御前，他真的要忍不住抬起袖子，擦擦脑门上的汗了。
……
顾明桢从皇宫中出来之后，径自回了家，到家后就把自己关在卧房之内，严令任何人不得靠近，他要扎扎实实地补眠。
之后，他躲在被窝里，将那个魏公公塞给他的小东西打开了——那是一枚精巧的白色蜡丸。
个头不大的小蜡丸，看着跟平日里用的药丸没什么两样，只是更精巧细小，随手塞进荷包里是轻而易举的事。
若是不方便塞进荷包里，藏在舌头底下、塞进发髻里，或者混进随身携带的药瓶之中，也不难。
这蜡丸里藏了一张小纸条，上面只写了几个字，歪歪扭扭的，看不出是不是魏公公本人的字迹。
但那内容，却恰好对上了顾明桢心中的疑虑。
魏公公似乎在怀疑皇帝被人暗中替换了。现在这位，不是原来的那一个！
其实，顾明桢心中也有这种怀疑，但却不敢下这样斩钉截铁的判断。魏公公这老货，胆子未免太大了！
只是有一点，让顾明桢百思不得其解——为什么魏公公要让自己捎信儿给夏稻花，让她什么都不要管，赶紧逃走？
……
京城的春天仿佛一只温柔的手，拂过了残雪，让垂柳和迎春萌出了细细的芽儿包；吉祥县的春天却姗姗来迟，屋檐边的冰挂才刚刚开始融化；而渤海郡的春天，却仿佛遗忘了这个纷乱之地，烈烈北风依旧如刀割面。
李敢带着他的手下，歪戴着狗皮帽子，反穿着老羊皮袄，皮袄下面露出来北蛮袍子的衣角，脚上蹬着揣满了乌拉草的鹿皮靴子，怎么看怎么像是土生土长的渤海郡山民了。
他们已经扮做贩山货的山民，从从容容、险而又险地逃出了渤海郡。
前脚刚刚出了城门，后脚渤海郡就全郡戒严。
萧鲁不花因为李敢他们闹腾出来的事，恼火得要命。
虽然明知道戒严未必能把李敢这一伙人逼迫出来，搞不好还会被对头当面嘲笑，却也顾不得了。