城关上守军准备的垒石滚木、金汁火油等守城利器已经消耗殆尽。


    碍于正在攀登城墙的白袍营，勤王大军也不免有些束手束脚，许多手段都无法施展，免得伤及友军。


    一时间双方使用最多的就是弓弩，漫天的箭雨来往，时不时有倒霉蛋哀嚎着从城头跌落。


    几只长矛抵在胸前将来犯的敌寇推下城去，还没等守城官兵松一口气，一道披甲着袍的身影已经从云梯上暴起。


    刀光似惊鸿般掠过，守城官兵只觉得脖子一凉，血线渐渐从颈处浮起。


    猛扑而上，陈庆之还未来得及做片刻停歇，顺着墙沿一个懒驴打滚躲开两柄袭来的长矛，转身撂刀又将两人给解决。


    稠腻的血腥味在城头渐渐弥漫开，陈庆之宛若下山猛虎，杀得这一段城墙半径五米内见不得一个生人。


    有这位真气大成的校尉稳住局面，越来越多白袍营将士顺着这道缺口攀上城关。


    早已注意到陈庆之动向，曹克勇在第一时间就率领麾下高手冲了过来。


    “我拖住敌军将领，你们速速去将云梯拆了！”


    一点寒星刺向陈庆之的胸前，曹克勇朝身旁亲卫低声吩咐道。


    原来将陈庆之等人放上城头正是他的主意。


    城下白袍将士乌泱泱的一片，又是以逸待劳，倘若在城头真刀真枪的厮杀，已经疲惫不堪的守军绝非对手。


    还不如先放一批敌人上城关，趁他们跟脚未稳推倒云梯，断绝后路，作瓮中捉鳖之局，如潮水般的守军迟早能将这些人堆死。


    “不要让官兵靠近云梯！”


    见两个士卒不管不顾就朝着云梯冲去，猜出对方意图，白袍小将又岂会让他们得偿所愿。


    沉身似泥鳅荡开曹克勇枪尖，陈庆之出刀如水银泻地，轻描淡写就带走一个。


    借着沉重的刀势，紧接又是旋身一脚，脚尖点在另外一人的太阳穴，连一声闷哼都没发出来，这人已经软绵绵趴在了地上。


    被陈庆之借自己的枪势连杀两人，曹克勇面子也有些挂不太住，急着找回颜面，枪出如龙直逼对方周身几处大穴。


    然而陈庆之只是轻飘飘一掌顺水推舟，托开曹克勇枪势的同时，挂刀沿着枪身直斩手掌。


    “不好！”


    曹克勇下意识将枪身横在胸前，企图改变对方刀路。


    谁料才甫一动手，就见陈庆之脸上奸计得逞的笑容，心中蓦地咯噔一声，暗道不妙。


    项庄舞剑，意在沛公。


    陈庆之真正图谋的并非是曹克勇握枪的右手，而是那杆跟随他数十年的镔铁枪！


    猛地一顿，五指作缚龙状死死握住枪身，陈庆之内气吞吐间，竟然硬生生将这杆十数斤重的镔铁枪震折成两段。


    手里拿着两截断枪，乱了方寸的曹克勇防守越来越捉襟见肘。


    趁他病要他命，陈庆之可不讲什么武德，当即将手中北玄宝刀舞的虎虎生风，一招雁过回天彻底封死曹克勇的退路。


    空门大开的守将躲闪不及。


    在他绝望的目光中，那柄宝刀宛如鬼差追魂夺魄的钩镰。


    随着一阵天旋地转，中年守将无头的身躯轰然倒地，再也没有了声息。


    “万胜！万胜！！万胜！！！”


    看着自家校尉斩下守将的首级，城垛上的白袍将士登时气势大振，反观守城士卒个个如丧考妣。


    此消彼长，原本六四开的局面，顷刻变成一边倒的屠杀。


    被曹克勇强征守城的民兵更是丢下手中长矛，挤作一团，争先恐后要往城内逃去，有些甚至一时不察直接从十米高的城头落了下去。


    推搡踩踏，都不用白袍营动手，此刻彼此已经成为守城士卒逃亡路上最大的敌人。


    ……


    尘埃落定，以白袍营打开局面的那处城垛为基点，艮山门上多点开花，打开缺口，几股兵力一鼓作气拿下这座困兽犹斗三日的大城。


    早就意识到局势不对，还没等曹克勇落败，泺州知府汤正望已经暗中纠结了三百精锐，汇成一支骑兵候在金泉门内。


    曹克勇被枭首的消息刚传到这边，汤正望已打开城门，在三百骑兵的庇护下狼狈突围。


    一番苦战，付出两百余骑的代价，这位知府大人终于侥幸率着二十八骑逃出生天。


    望向身后火光冲天的泺州城，汤正望打定主意，回到朝中就要将所有黑锅都甩到曹克勇脑袋上。


    都是他刚愎自用，残暴无度，才使得城中民心皆反，若非自己好言相劝，呕心沥血，泺州城陷落的还要早上几日。


    没错，他就是欺负死人不会开口说话。


    反正一个莽夫而已，死了就死了，能用他阖家性命保住自己头上这顶乌纱帽，也算是死得其所。


    就是可惜自己捞的几十万两白银，如今都要便宜那帮逆贼。


    依依不舍地看了眼泺州城方向，身后追兵逼近，汤知府方才狠下心策马狂奔。


    ……


    泺州城的陷落震惊朝堂。


    不仅是因为福王叛军的攻势迅猛，更是因为作为江南鱼米之地的门户，泺州城的陷落意味着南方已经失去最后一道屏障。


    假以时日，倘若叛军真打下南方，有了这么一块赋税重地，福王也将真正拥有角逐天下的资本。


    这是泰安帝不能容忍的。


    为此，一向喜怒无常的泰安帝接连杖毙了十几个太监，就连往日信任有加的秉笔太监戴荃都未能幸免。


    当从死里逃生的汤正望口中得知，是因为曹克勇的刚愎自用导致了泺州城的陷落。


    泰安帝一怒之下，更是下旨着曹家满门抄斩，诛三族，妇孺没入教坊司为妓。


    一时间各处城池的守将人人自危。


    谁也不知道自己会不会因为守城失利，成为下一个曹克勇，甚至有些暗地里已经开始动起别的心思。


    这一切，泰安帝都一无所知。


    屏退了一众太监奴婢，这位幼年继位的皇帝面色蜡黄，眼窝凹陷，拖着一副纵欲过度的身躯，踉踉跄跄走进皇城北边一处不起眼的道观。


    甫一进门，往日威不可言的泰安帝就扑通一声跪倒在地。


    “请玄阳仙长救我大朔江山！”