泺州城下。


    借着楯车和木幔的掩护，蚁附士卒终于将艮山门前丈宽的护城河填平。


    只是相较无人防守的护城河，严阵以待的城墙显然更令人头疼。


    连续几波攻势都被守城的士卒化解，滚石流矢，伴着桶桶滚烫恶臭的金汁，一时间攻城的勤王军伤亡惨重。


    福王赵桓看向城下的惨状眉头紧锁。


    如今距离起事已经过去月余，以迅雷不及掩耳之势拿下暨省，福王又暗中勾结一衣带水的宁王、潭王，密函往来，商议共举大事。


    为了获得两个兄弟的支持，甚至不惜许下重诺，事成之后，福与宁、潭共天下。


    于是，造反的亲王从一位变成三位，有三省之地作为后方，又得镇边勋贵暗中支持，福王很快就拉起一支约十万，号称三十万的勤王军。


    其中除了临时拉起的丁壮民夫，三王手中真正的精锐老兵大约有一万。


    就是这样一支乌合之众，一路从暨省打到虞省，所向披靡，无攻不克，直到一省首府的泺州城下才终于受到了阻拦。


    福王的中军驻扎在艮山门，其余各部勤王军别攻打永泰门、凤台门、弘远门、承康门，唯独留下金泉门。


    这样一来，局势已形成了围五缺一的形态。


    看似留有退路的金泉门，实则埋伏了一营精锐骑兵，但凡城中守军心生怯意，从金泉门突围，只消一个冲锋，便直教他溃不成兵。


    一眼看穿福王的意图，守城的将领宁死不降，挨家挨户强征男丁，上墙守城。


    兵来将挡，水来土掩，硬是靠着城高墙厚拖住了勤王大军三日。


    “泺州城的守将倒也是个知兵的，凭两千守城士卒阻我勤王大军三日，诸位将军，有谁愿为本王先登城头，拿下这块硬骨头？”


    半晌，赵桓松开眉头，轻笑着看向帐中诸将道。


    “殿下，末将愿立军令状，若半个时辰内无法登上城墙，末将甘受军法处置。”


    赵桓身旁，一员虎将站出来主动请缨。


    此人同邱道荣一样，都是福王潜邸时候的旧臣，深受信任。


    “杀鸡焉用牛刀，邹将军出马，自然手到擒来，不过本王还是想多给年轻人一些机会。”


    “不知陈校尉可愿立此功？”


    只是赵桓心中早已有人选，委婉回绝了邹明远，笑眯眯看向陈庆之。


    那日拿下武威镇，陈庆之又带六百兖州子弟兵，陆续攻打兖州诸县，以战养兵，几场小规模的攻城战打下来，加之有邱道荣在一旁指点，居然也算有模有样。


    “末将敢不从命！”


    披挂鱼鳞锁甲，白袍小将出列诺道。


    此人正是被赵瑀一纸调令随军出征的陈庆之。


    福王这么做也有自己的思量，如今身边赖以重用的将领皆是潜邸旧臣，彼此甚是熟稔，难免会有拉帮结派的现象。


    假以时日，自己登临九五之尊，这帮人就是新的勋贵集团，没有一个皇帝可以接受自己手下的勋贵尾大不掉。


    所以扶持陈庆之，也是福王有意扶持出另一支青壮派，与潜邸老臣唱对台戏。


    手下斗的越厉害，皇帝屁股底下这个位置，自然也就坐的越发安稳。


    “诸位兄弟，福王有令，先登泺州城墙者，赏千金，官三级！”


    “本校尉立下军令状，此战，我白袍营必定先登，诸位兄弟可有信心？”


    陈庆之的话登时在营中引起一阵骚动。


    赏千金是什么概念，一两黄金能换十两白银，千金就是万两白银，在这个十两纹银足够六口之家舒舒服服过上一个肥年的世道，一万两银子足够你成为地主阶级。


    更不要说官三级的意义，这让那些旁支出身的世家子弟如何不眼红。


    “唯！唯！唯！”


    一时间战意直冲云霄。


    先登，自古以来在人们印象中一直都是死亡率高的代名词。


    冒着漫天流矢，滚石金汁，好不容易跌跌撞撞地爬上城墙，即将面对的，又是守城士卒明晃晃的刀枪。


    其实不然，首先攻城不是一股脑地蚁附冲阵。


    楯车木幔，投石车，行女墙，一众手段将攻至城下的伤亡降到最低。


    再辅以行天桥，搭天车，城墙上的守军面对这一个个铁乌龟壳，只能恨得咬牙切齿而无能为力。


    其次，先登营虽然危险，但是装备精良，赏赐也高，军中精锐趋之若鹜，生存率自然也就高了。


    不少封侯拜将的大人物，履历上就有一条是某年月日先登某城。


    所以，福王将先登这个差事交给陈庆之，虽是出于扶持的目的，但也暗含自己的考校，要是一个连这点事情都办不好的废物，自然也不可能成为和老臣分庭抗争的标杆。


    ……


    泺州城守军的情况不容乐观。


    三天下来，两个主攻城门守军就出现了上千人伤亡。


    守将曹克勇带兵在各城门游走，哪里危机就往哪里填，战死的，或负伤的士兵一个个被从城墙抬下，每时每刻都有生命被夺去。


    或因为城头落下的滚石金汁，或因为城外射来的箭雨投石。


    甚至有那么一两次，勤王军已经打上城墙，幸亏他及时赶到，杀了回去，若非如此，泺州城只怕已经改名换姓。


    天色渐渐变得灼热，连续三日高强度的攻防战，即便有轮换，守城的将士也多少有些疲惫不堪。


    就在曹克勇暗暗叫苦时，城下的攻势突然一缓，还没等他心头一喜，一队披甲执坚，系白袍的精锐之士缓缓从叛军中走了出来。


    曹克勇通孔骤然一缩。


    只见为首之人真气浑如一体，不仅如此，身后士卒个个精气饱满，五人一伍，披着二三十斤的重甲而健步如飞，显然都是内炼武者。


    城头射出的箭羽扎在他们身上，只能听个响就被弹开，滚石金汁更是轻松就被避开。


    “先登锐士！”


    曹克勇嘴角露出苦涩的笑容。


    这样的精锐之士，他只有过去在边陲镇戍见过，无不是赫赫威名的百战之师，他知道，或许这次自己这条小命真要交代在这儿了。