塞巴斯汀特意加重了“琐碎”二字，如愿以偿地看到艾布纳蓝色的虚像中似乎都透出恼怒的红色。


    艾布纳咬牙切齿地反击到：“盖布宫的事是我疏忽，我认！但麦卡逊宫日夜被帝国亲卫队看守着，我的人甚至无法靠近那边半步！即使是这样，也还是拦不住那些碎嘴的内侍官不停地嚼舌根，我能有什么办法？我看，你有时间还是去学学亚当那套讨德丽莎欢心的模方法，上次你跟她会面不到三分钟就被赶出来了吧？”


    艾布纳说的是安德烈生日宴当天的朝见会。德丽莎女皇留了亚当父女俩喝早茶，却在同塞巴斯汀闲扯几句后就打发他出来。为了这件事，塞巴斯汀在家里发了好几回火，砸坏了不少名贵的家具。


    塞巴斯汀的脸色也变了：“你！”


    他最看不上的就是亚当那副奴颜婢膝的嘴脸，但无奈人家就是深受器重，现在艾布纳竟然话里话外指责他比不上亚当，这简直就是触到了他的逆鳞。


    盖布宫的一级内侍官考伯特·道森赶在塞巴斯汀发火前怯怯地说：“不止欧文爵士，我也有失职……”


    他的本意是想将罪责揽到自己身上，但说出来的话却等同于变相承认了艾布纳的疏漏，艾布纳在一个隐秘的角度狠狠地剜了他一眼。


    考伯特低下了头。他留着一头平直的蘑菇头短发，恹恹地站在那里就像一个小学生。


    他是艾伦三世在世时破格提拔上来的一级内侍官，负责统领盖布宫内的一切事物。艾伦三世死后，盖布宫被弃置不用，他的职位也随之形同虚设。


    真想不通这种人是怎么当上一级内侍官的，艾布纳很恨地想着。


    这一打岔，塞巴斯汀倒不好继续说什么。艾布纳也懒得再跟他掰扯，朝坐在上首的布鲁诺亲王拱拱手：“殿下，您看这……？”


    布鲁诺却并未如他想象一般勃然大怒，他态度堪称亲和地问道：“欧文，我知道德丽莎最近不怎么看重你，你有自己的难处。但是盖布宫的事总要有个说法吧？费奇可是亲眼见到了那具残缺不全的尸体，德丽莎想必第一时间就知道消息了。”


    费奇·哈丁，帝国亲卫队的队长，只听命于德丽莎女皇一人。


    艾布纳有些局促地说：“我已经尽力去安抚那些胆小如鼠的内侍官了，还拉了一个替罪羊出来顶罪。但您也知道，‘井底’的东西越来越不受控制了，这并不是人力所能控制的范畴……”


    他瞥向角落里的莉莉安：“或许我们需要伟大的巫师来给我们一点前行的指引。”


    他见识过魔法的恐怖，但又轻视莉莉安的年纪，是以对待她的态度向来有些阴阳怪气。


    布鲁诺笑呵呵地看向莉莉安：“莉莉，你有什么想法呢？”


    他对待斯黛拉母女的态度倒很是谨慎，明面上看不出任何不尊敬的地方。


    莉莉安将手中的骰子扔向一边：“很显然，我前面的计划也不怎么奏效。”


    她的嘴角露出一抹诡异的微笑：“但现在我想到了一个更好的主意，我知道她的同伙是谁了。我和母亲已经准备好下一步的行动，凯瑟琳的事你们就不用操心了。”


    她看似地位最低，坐在末位，但从她嘴里说出来的话没有几个人敢反驳。大家静默了一瞬，打算继续讨论自己职责范围内的事。


    这时，一声冷哼从一个一开始没有说过任何话的老者口中发出。


    老者的年纪大概在七十岁上下，跟其他激动时会猛地站起来的同僚不一样，他似乎精神不济，从会议开始时就抱着手肘安静地坐在座位上闭目养神。此时，他那双鹰隼一样的眼睛已经睁开，长到胸口的胡须轻轻颤抖着。


    他看向莉莉安：“我并没有任何想要冒犯斯黛拉女士的想法，但我还是想知道她是否过于保守了一点？一个刚满十八岁的年轻女孩，只要我们想，能有一百种办法将她立马抓到帝国最高监狱中为我们所用。”


    他嘴上说着不曾冒犯斯黛拉，但话里话外对她的态度都很是蔑视。


    他甚至无视了莉莉安也是计划参与人之一。在他看来一个，一个跟凯瑟琳一样大的女孩不可能掀起这么大的波浪，她应该只不过是母亲的传声筒罢了。


    莉莉安面色不变地回应道：“那赫尔曼男爵就应该快点找到控制‘井底’东西的办法，您不是一直将科技奉为无所不能的东西吗？”


    老者名叫赫尔曼·丁恩，是“圣奥尔本斯帝国自由勋章”的获得者之一，中心科学研究院的前院长。他一生都致力于生物学的研究，为帝国在娜可汀宙面突破了无数技术限制。


    但是显然，“井底”的那个东西是没有办法通过生物学来解释的，要不然他们也不必坐在这里听一个女人喋喋不休。


    赫尔曼的胡子更剧烈地抖了抖，他厉声说道：


    “当年瑟西被一把推进了井里，照样让那个东西安静了许多年！如今情势已经这么危急，我们就不能故技重施吗？”


    本来只是抱着看戏心态的莉莉安也被这个固执的老头牵出了心里的火气：“瑟西是一个失败的案例，把她推进井里是你们所能想出来的最愚蠢的对策！你们只是让祂暂时安静下来而已，在其他方面你们捞到任何好处了吗？”


    赫尔曼不能容忍一个来路不明的年轻女孩竟然这样忤逆自己：“那你跟你母亲的江湖伎俩在凯瑟琳看来也是不痛不痒吧？我的方法短时间内是最能见效的，至少比你们那些神乎其神的谎言要好太多了！”


    莉莉安脸色剧变，她最讨厌别人将她与母亲当做只会哗众取宠的吉普赛女郎。


    她寒声说道：“我想你还是应该对未知的领域保持一点应有的敬畏。别忘了吉萨瘟疫的源头究竟在哪，难道你也想尝尝轻视魔法的滋味吗？”


    看到莉莉安的态度还是如此不敬，赫尔曼本来气血上涌，连多年来的咳疾都好了一半。但听到她的最后一句话，他突然卡住了。


    他是见识过的。那个女人只是在月色下跳了一段诡异的舞蹈，就从黑暗的阴影中拿出了一个拇指大小的玻璃瓶。而那不详的绿色液体也没有让任何人失望，它所带来的瘟疫席卷了几乎半个中星系，中心科学研究院的所有人都对它束手无策。


    看到那些惨象，赫尔曼偶尔会在睡梦中惊醒。他们所图谋的事情是否太过残酷了？可是走到现在已经停不下来了，赫尔曼只希望最后他们真的能够迎来胜率的曙光。


    他一时没说话，常年苍白的脸色爬上了几分不正常的红润。


    “够了。”布鲁诺的脸上不再有笑容。


    他似乎生气了。一时间赫尔曼也顾不上是否在莉莉安跟前丢了面子，所有人都惴惴不安地看着这位地位尊崇的亲王。


    “将其他宫中用不到的人往盖布宫里调动一些，能喂饱一点是一点，”内侍官的性命在布鲁诺眼中是连蝼蚁都不如的东西，“凯瑟琳的事就先按莉莉安的想法来进行，其他人不要随意插手，让格林维尔的人察觉到就不好了。”


    全都是些成熟不足败事有余的家伙，从见面就吵到现在，他也很是厌烦。


    他看向仿佛置身事外的安吉丽卡与塞巴斯汀：“你们两个把那些乱七八糟的家事好好处理一下，我不想一周后还能看到一些营销号在jus上不停地搬弄是非。”


    安吉丽卡与塞巴斯汀赶紧应是。布鲁诺正想宣布散会，这时原本一直空着的另一个座位突然浮现出一个人影。


    虽然只是虚影，但依然能看出他身强体壮，年轻英俊。此时他烦躁地揉着眉心，语带疲惫地问他们：“我来晚了？都说完了？”


    这个虚影赫然就是杰瑞洛。


    看到他，布鲁诺的脸色好了一些：“没说什么要紧事，德勒星的情况还好吧？”


    他们特意将瘟疫的爆发地选在德勒星，就是因为杰瑞洛是德勒星的现任代执行长官。


    “就是老样子，每天抓一批人隔离，放一批人自由活动，德勒星目前还在可控范围之内。”他知道整个中星系都陷入了水深火热之中，“可是这种病的传播速度也太可怕了吧？这样下去迟早会引起德丽莎的怀疑。”


    他跟在坐的所有人一样，对待德丽莎的态度很是轻慢。


    布鲁诺叹了一口气：“这何尝不是我的担忧呢？但目前我们能做的也只不过是等待罢了。你注意安全，按照斯黛拉给的办法保护自己，别把自身也搭进去了。”


    莉莉安冷不丁地出声：“范围越广对我们来说才是越有利的，祭品越多，祭台上的回馈才会越多，根本没有必要操这种无所谓的心。”


    那些已经死在瘟疫中的数十万性命在她口中形同草芥。杰瑞洛被这样的决心所打动，紧皱的眉头都放松了一点。


    他颔首道：“我会尽力而为的。太晚了，我先去休息了，明天早上还有好几场记者发布会等着我。”


    说完，他就切断了通讯，消失在众人的视野中。


    他走后，布鲁诺简短地说了几句，餐厅中就重归寂静。


    他站起来，对莉莉安慈爱地说道：“快去睡吧，熬这么晚，真是辛苦你了。”


    莉莉安朝他行了一个屈膝礼：“晚安，亲王殿下。”接着就转身往自己惯常住的房间中走去。


    ……


    凯瑟琳看着眼前人山人海的索罗广场，有点犹豫要不要真的走进去。


    加西亚拿着两瓶矿泉水走了过来。他预计要在社团活动日里耗一整个下午，因此赶紧先去便利店中买了两瓶能解渴的东西。


    他将其中一瓶递给凯瑟琳：“不知道你要喝什么，就买了一瓶水。你有什么想喝的吗？你先进去慢慢逛，我再去买回来给你。”


    他觑着凯瑟琳脸上的为难，以为她并不喝这种普通的矿泉水。


    凯瑟琳接了过来，扭过瓶盖就大口地喝了一口。清凉的山泉水将她心中的焦灼浇灭不少，她觉得自己现在有勇气走进这个从未探索过的世界了。


    她朝加西亚笑了笑，这样的笑容没什么含义，仅仅只是为了鼓励自己：“没关系，我们一起进去吧。”


    加西亚跟她一起走进了那些多姿多彩的摊位中。每个摊位中的学生都铆足了劲地推销着自己的社团。


    绘画社的人准备了一桶填满原料的水，只要将特殊材质制成的扇面放进去旋转一周就可以得到一柄独一无二的扇子；书法社的人在摊位上摆满了颜色古朴的方形书签，只要一奥币就能买到一张现场写就的诗歌书签；调香社的人在每一片都不一样的海玻璃碎片上涂抹了符合寓意的香水，热情地赠送给路过的学生……


    这是凯瑟琳从没有接触过的、普通的世界，但所有的一切在凯瑟琳的眼里都有了别样的意义。


    当挣脱以往的枷锁，她的双脚终于能够切切实实地踏上属于自己的旅途了。


    一个身穿黄粉蓝三色cos服的可爱女孩突然凑到凯瑟琳面前，用娇软的声线说道：“偷来的糖果全部送给姐姐哦，悄悄的，别让那边的坏蛋们看到啦！”


    她头戴金黄的假发，瞄着银色的眼线，简直就是一块行走的美味蛋糕。


    这时，她的脸上出现了可以称之为狡黠的神情。她指着不远处同她一样穿着奇装异服的人们，示意凯瑟琳快点接过她手中的糖果。


    凯瑟琳被吓了一跳，但看到对方是一个这样美丽的女孩，她不由自主地接过了那些糖果。


    “谢谢。”她礼貌地朝她笑道。


    女孩重新扬起明媚的笑脸：“那你就是沃黛希娜的好朋友啦，要一直保持乐观向上的好心情哦！”接着，她蹦蹦跳跳地走向其他人，继续向他们分发着手中的糖果。


    凯瑟琳不太理解她的说话方式，她愣愣地问加西亚：“她叫沃黛希娜吗？我们收了她的糖果不用付钱吗？”


    加西亚本来正仰头喝着水，听了凯瑟琳的话，他咽下去的水差点呛了出来。