圣地亚哥教堂晚祷的钟声响起时，温妮正将男友送她的百合花插到起居室透明的玻璃花瓶中。


    她刚和男友从道尔蒂路上的一家餐厅约会回来，浑身还带着热腾腾的食物香气。


    那是一家很受追捧的新晋餐厅，老板黑发黑瞳，据说来自遥远的新西南。


    他们的特色菜叫做“火锅”，一口大锅里煮满了各式各样的蔬菜与肉类，混合着新西南独有的辣椒与牛油，只教人食指大开，欲罢不能。


    温妮朝厨房及阳台张望了一下，灯盏未开，房间里黑漆漆的。


    “莉莉安，你在吗？”


    这里是圣奥尔本斯学院的学生校舍区，柯布西庄园，由布鲁诺·j·圣奥尔本斯亲王无偿赞助，作为圣院的学生宿舍已经有十七年之久了。


    布鲁诺亲王是先皇艾伦三世不知道隔了几百辈的同宗兄弟，不翻家谱都不知道有这么个人。


    在星纪1495年的宫变中，艾伦三世本就不多的血缘兄弟被清除殆尽，只留下这么一个坚定支持德丽莎女皇的、皇室中几乎要查无此人的布鲁诺男爵。


    女皇登基后，他因为立下汗马功劳而被加封为亲王，成为京中等级最高的几位皇亲之一。


    柯布西庄园占地约55亩，共有15栋宿舍楼，大概可以容纳三万人，在这寸土寸金的帝京不可不谓是大手笔。


    据说亲王已逝的妻子曾就读于圣奥尔本斯学院，而“柯布西”也是妻子曾经的姓氏。


    每一间宿舍都与帝京普通的套房公寓差不多大，150平左右。室内起居室、盥洗室、餐厅、书房等应有尽有，装潢简约，耗资不菲，间或还能听到圣地亚哥教堂优美的钟声与祈祷，是不少学生在外吹嘘的资本。


    寝室规定两人一间，禁止携带外人同住与不明原因的夜不归宿。温妮踩着庄园的宵禁点回来，发现房间里竟然空荡荡的，与自己同住的莉莉安不见踪影，于是疑惑地喊了一声。


    “我在呢，温妮。我今天很累，所以早点休息了。”


    莉莉安的房间中传来她轻柔的回答。


    “哦哦，那你早点休息吧。”温妮其实也不是很关心莉莉安的去向，她只是讨厌作风不正的人。


    确认莉莉安还在，她很快收拾了一下，也回到房间休息去了。


    莉莉安躺在柔软的大床上，指甲轻抠着被子上的蕾丝花边带。床帘被她高高地挂起，窗外的月光明亮到室内不需要任何照明设备。


    她就这么躺着，看着月亮。


    当夜色深重到几乎听不到任何人类活动的声音时，一阵风吹开了环绕着月亮的的几丝杂云，月光变得更加剔透，更加明晰。


    与母亲约定的时间到了。


    莉莉安坐起，将枕头旁边一个三十厘米高的红木匣子打开，捧出了里面的东西。


    那是一个差不多有两个拳头大小的水晶球。底座由散发着清香的墨色檀木打造，雕刻着加百列与撒旦的战斗场景，看起来颇具神秘色彩。


    上方的水晶球里没有任何装饰品，但也不是透明的，只能看到一团雾蒙蒙的灰色。


    那团灰色犹如一朵有生命的云，不停地小范围扭动、翻滚着。


    莉莉安将水晶球置于惨白的月光之下，点燃了一根青金色的蜡烛。她将双拳放在心头，低头默念了一段含糊的文字。


    片刻之后，灰云散去，露出了一张模糊的女人面孔。


    女人银灰色的头发在脑后随意盘起，声音听起来却意外年轻：“计划进行得怎么样了？”


    莉莉安皱着眉头。


    “不是很顺利，母亲。这次连拉达木配上鼠尾草的香气都没能让她丧失理智。”


    “你确定她闻到了吗？”女人问道。


    “百分百确定。阿什莉夫人前天刚在萨拉菲娜那里买了最新推出的安神香套装，她使用的购物袋被我用拉达木熏了一天一夜，不会有错。”


    阿什莉·格林维尔便是伊莎贝拉姐弟的母亲，凯瑟琳的伯母。


    “难道瑟西真的留了什么后手给她？”


    女人提起失踪的瑟西夫人时就像提起一个与她毫无关系的陌生人，很难想象两人曾是亲密无间的姐妹。


    “您不是说，瑟西夫人不可能将沙利叶的秘密告诉一个与家族无关的外人吗？”


    莉莉安回忆着凯瑟琳的一颦一笑，感觉她并不像了解事情始末的样子。


    女人不屑地冷哼一声。


    “谁知道那个愚蠢的女人究竟会做到哪一步。


    当年她毫不犹豫地追着皇帝去到帝京，却连自己的孩子都没能保住，最后疯癫到把大臣的孩子抢到自己身边，简直丢尽了女巫一族的脸面。


    若不是自从她失踪后沙利叶一直没有动静，我也不会同意你去帝京以身涉险。”


    瑟西夫人当年不是没有怀过孕，只是孩子生下来就夭折了。她后来的精神错乱应该也与这件事有些关系。


    莉莉安柔声说：“母亲，我是自愿的，这就是我的使命。”


    女人烦躁地敲了敲桌子：“凯瑟琳对拉达木毫无反应，莫非我们找错了人？但瑟西的孩子已经死了，她唯一抚养过的也就只有这个凯瑟琳，真是难办。”


    莉莉安沉思了一下，微微一笑：“母亲，我们应该没有找错人。”


    “哦？”


    “凯瑟琳毕竟不是瑟西夫人真正的孩子，拉达木对她的效果自然大打折扣。


    但我们占卜时，她们两人的命运又确实是相连的，说明我们的出发点没错，只是方法要改一改。”


    “你的意思是……？”


    “拉达木在她神智清醒的时候不奏效，那如果在她浑浑噩噩的时候呢？”


    女人紧皱的眉头舒展开来。


    “有道理。只要抓住机会让她失控一次，后面就不用我们再费什么心思了。”


    “只是这件事可能还需要其他人帮忙，我要好好计划一下。”莉莉安轻撑着下巴，手指在蜡烛上方无意义地画着圆圈。


    女人笑了一声。


    “你自己安排吧，那些没脑子的贵族该使唤就使唤，大家可是一根草上的蚂蚱，没道理他们什么都不干就坐享其成。”


    “放心吧母亲，这一次一定会成功的。”莉莉安说完这句话时，青金色的蜡烛刚好燃尽。


    水晶球中的灰云翻腾了几下，再次恢复了一开始雾蒙蒙的状态。


    莉莉安将红木匣子收好，躺倒在床上准备睡觉。


    月光不像先前那么明亮了，房间中的一切都沉浸在一片墨色中，莉莉安掖了掖有些下滑的被角，想起拉赫尔餐厅里凯瑟琳高傲的面庞，哑然一笑。


    名声，你好像并不太在意。那其他东西呢？


    如果你真的是这么有趣的对手，那可不要轻易就被我打败啊，凯瑟琳。


    莉莉安有点兴奋地想着。


    ……


    “……你确定是这里吗？”凯瑟琳怀疑地问道。


    恩尼克的眼神纯真而坚定，如果它真的有眼神的话。


    “我十分确定，凯瑟琳小姐。这里就是潘克烈尔大师给出的地址，普拉卡什区，皮亚诺路367号。”


    凯瑟琳看着眼前破败的小店，感到十分幻灭。


    今天是周六，与潘克烈尔大师约定好的见面日期。她在享用完美味的猴菇玉米粥与培根煎蛋后，就打算挑件日常见客的衣裙赴约。


    当她在一柜子精美绝伦的高档服装里左挑右选时，恩尼克给出了不一样的建议。


    “凯瑟琳小姐，我觉得您还是穿得简单方便一点就好。”恩尼克这么说道。


    凯瑟琳一时没反应过来：“什么意思？”


    “如果我的导航系统没出问题的话，潘克烈尔大师给出的地址应该位于贫民窟。”


    享誉京城的手作大师，会把工作室开在贫民窟吗？


    虽然不可置信，但凯瑟琳还是放弃了那些不能经受任何一点刮蹭或是脏污的精致服装，转而穿了一件设计感十足的蔚蓝色短袖，配上一条白色纱质的蓬蓬短裙及同色丝袜，脚踩一双米白的厚底皮鞋，朝气满满，青春靓丽。


    但此时，看着路边几乎看不出颜色的脏水坑，以及小店漏雨屋檐上铺的茅草，凯瑟琳只想立马掉头回家。


    她深吸一口气，正想往店里走，挂在墙壁上摇摇欲坠的招牌终于掉落下来，泥点飞溅到凯瑟琳的短袖及手臂上，十分滑稽。


    仔细一看，那甚至都不是什么正经招牌，只是一块破旧的小黑板，上面用五颜六色的粉笔写着“惊奇占卜铺”。


    这是什么鬼东西？


    乔伊斯连忙掏出手帕为凯瑟琳擦拭：“我们要不回去吧，殿下，这里的安全与卫生看起来没有什么保障。”


    乔伊斯·卡佩，出生于帝京中日渐落魄的卡佩家族，是凯瑟琳贴身亲卫队的队长，曾经在皇家骑士团第二十四连服役。


    他身高接近一米九，长相英俊，在帝京中也算小有名气的青年才俊。


    按理来说，卡佩家族就算再落魄，曾经也是帝国只手遮天的贵族，族内的后辈完全不需要靠保护另一个贵族来谋生。


    依照惯例，乔伊斯在皇家骑士团退役之后，只需要稍加运作就可以轻松获得军队中的某些文职，往上爬也不是不可能。


    但他却选择当凯瑟琳的亲卫队队长。是以凯瑟琳与乔伊斯在贵族们的茶余饭后有些不好的传言，安德烈每次见到他的表情都算不上好看。


    凯瑟琳不在意这些传言。对她来说，乔伊斯只要听话就好。


    乔伊斯能力出众，沉默寡言，办事效率很高，比起公爵或者杰瑞洛身边的人来都不遑多让。


    再加上他并没有什么出格的行为，因此只要不是太过私密的场合，凯瑟琳都愿意让乔伊斯跟随陪同。


    “算了。”凯瑟琳轻轻挣开乔伊斯正在为她擦拭的手，顶着那些泥点走进了“惊奇占卜铺”。


    乔伊斯与恩尼克见状连忙跟上。


    凯瑟琳嫌弃地撩开布满油烟与灰尘的淡黄色珠帘，走到了占卜铺的内部。


    迎面是一个透明的玻璃柜台，每一层的连接处都包裹着一些铁皮，看起来格调全无。柜台里空荡荡的，只有一些像是吃完口香糖后随意丢弃的锡箔纸。


    房间整体非常昏暗，唯一的光源是后墙上开的一扇小天窗。


    帝京连续下了两天的雨，天色阴沉沉的，这点光根本不够室内照明。


    但柜台后的世界亮晶晶的，让凯瑟琳惊叹不已。


    柜台后摆着三排用不知道什么材质做成的置物架，上面摆满了琳琅满目的商品。


    那些置物架似乎是木质的，明显经过精心擦拭，凸出来的地方泛着柔亮的光泽。在每一层的交错处甚至还挂着双檐小灯笼，神秘而贵气。


    而置物架上放着的那些东西，凯瑟琳定睛一看，感觉不像是商品，但新奇古怪是必然的。


    有镶嵌着不知名细碎宝石的怀表，悬挂在一截枯枝上微微晃动；有用不同水晶及黑曜石做成的算盘，在昏暗的室内光下闪着熠熠的光辉；有用陶土捏成故意做旧的小花瓶，里面插着凯瑟琳叫不出名字的鹅黄色小花……


    最吸引人眼球的是最前面那个置物架中间放着的一颗树。


    是的，那就是一棵树，放在一个小小的花盆中，它枝叶繁茂，肖似柳枝的枝条轻轻摇摆着，仿佛在有节奏地呼吸。


    随着它的摇摆，不断有白色或黄色散发着微光的微尘掉落下来，落在置物架上不见踪影。


    凯瑟琳看得惊叹连连。


    那些微尘竟然会发光，会是火苗吗？如果是，掉落在置物台上为什么不会燃烧？


    乔伊斯和恩尼克也被眼前的东西震惊了，他们谁也没有说话。


    凯瑟琳饶有兴趣地围着柜台打转，想要进去看看那些惊奇的小玩意。


    只是，这个玻璃柜台不仅丑陋，占地面积还很大，凯瑟琳无法绕过它走近置物架。


    潘克烈尔果然名不虚传，凯瑟琳在心里默默地说。


    正当凯瑟琳打算扬声问问店铺的主人在不在时，置物架后面突然传来一阵窸窸窣窣的声音，双檐小灯笼的光照不到那个角落。


    借着天窗微弱的光，凯瑟琳仔细地辨认着那团黑乎乎的影子，打算看看那是什么。