等待出榜的日子是让学子们十分煎熬的，好在院试结果公布是在考试后的第三天。当差役拿着各府的榜单在提学衙门前的广场张贴时，各州府的童生们便各自寻找他们那一府的榜单。


    “恭喜张兄高中！”“彼此彼此。”“哎！又不中。”“天理不公啊！”广场上恭贺声埋怨声交织成一片，乱哄哄地好似一堆无头的苍蝇。


    耀州府的榜单下，李壹四人静静地站着，四人谁也没出声。气氛十分诡异。榜单的结果如众人所料：康海第九名，曹义和肖刚则名落孙山，至于李壹则是榜首。


    看着曹肖二人沮丧的表情，康海倒不好去恭贺李壹荣登榜首。停了好一会李壹才轻轻地说了声：“还都没吃早点吧？大家一起去。”


    曹义闻言则一脸无所谓地笑道：“咳咳，李壹、康海你们也不用顾及我和肖刚，该怎么着就怎么着。你俩这样沉着脸，弄得跟出殡似的。再说我俩不是还有补录这个机会吗。”


    “是呀！你俩就别再哭丧着脸了，我肚子早就咕咕乱叫了。”肖刚没心没肺地说道。


    得，没成想反倒被他俩安慰了。四人笑着互相对视，然后亲热地挎着肩膀下馆子去了。


    李壹等人正在去饭馆的路上，却听得身后传来一阵急促的脚步声，紧接着传来一个尖细的声音：“李公子！李公子！你可是让小奴一通好找。”李壹回头一望，却原是王府的太监张安。


    张安跑到四人跟前后，冲着众人环作一揖道：“各位好。”众人连忙还礼道：“公公安好。”张安冲着众人说了几声得罪后。便单独对李壹小声道：“恭喜公子高中，王爷有要事和公子相商，特派小奴前来传话。请公子过府一叙。”言辞之间竟十分客气。


    康海三人闻听是秦王相邀，心知肯定是大事，所以纷纷出言，让李壹赶快去王府赴约。


    李壹与康海三人作别后，便随着张安上了一辆马车朝王府疾驰而去。


    王府的大门、二厅门、三厅门全部大开，张安带着李壹一路畅行无阻地穿堂过厅来到三厅大堂，只见秦王端坐在屏风下的紫檀主座上笑着看着自己，堂下两溜楠木座椅几案的左首第一个座位上坐着一位面善的中年男孑，也笑吟吟地望着李壹。李壹见状连忙躬身施礼道：“学生李壹，见过王爷！”


    秦王见状笑着虚扶一下道：“李壹，还不快见过张提学。”


    李壹闻言登时恍然大悟，连忙对中年人躬身行礼道：“武功县童生李壹，参见提学大人。”


    张提学见状立马起身扶住李壹道：“你是王爷的忘年文交，这样的大礼，我可是担不起。对了，你已通过院试，且是案首。今后不可再自称童生！”


    这时，张安端上茶水，秦王示意李壹坐下说话……


    李壹坐下后，笑着朝张提学拱手谢道：“此次晚生蒙大人照顾，晚生在多谢了。”言罢又欲起身行礼。


    张提学见状虚按一下道：“提前入场，算不得什么照顾。此次院试你能得案首，原本凭得是文章。却与本官无任何瓜葛。”


    这老狐狸言语之间不留半分把柄与人，真是滴水不漏。李壹不禁为自己的言语孟浪而发窘。


    秦王敏锐地发现了李壹地心理变化，于是笑呵呵地指着张提学打趣道：“李壹小友，在这只老狐狸面前，你这只小狐狸还嫩了点。这不，一上来便吃瘪了吧，哈哈哈！”


    那料张提学面上不见丝毫表情，一脸正色地朝王爷拱手道：“谢王爷夸奖！下官便生受了。”


    李壹：“……………………”


    秦王：“……………………”


    侍立在秦王身边的张安再也忍不住，捂着嘴身子一阵乱颤。


    此人脸皮之厚无出其右。简直就一个厚黑学大宗师。李壹对张提学不禁刮目相看，不行，自已决对不能笑。打定主意后，李壹便努力调整情绪，一脸平静地望着张提学，浑身上下宛如木偶一丝不动。


    秦王望着张提学和李壹一动不动地互相对视，渐渐停止了笑声。张安见状也立时止声……………………大堂里的气氛静得十分古怪。


    “哈…………”张提学再也忍不住笑了出来。


    李壹还一脸平静，呆若木鸡。哼！装傻谁不会，老子前世装傻充愣，能把那些领导们气个半死……


    大堂内除了李壹外，秦王、张提学和张安均开怀大笑。……少顷后张提学慢慢止住了笑声，正色对秦王道：“王爷，下官观李壹此子，心智成熟。观其文章便知此处事老辣圆滑。陪王爷去甘肃带兵，此子为慕僚不二人选。望王爷明查。”


    什么？？？我还弄不清是怎么一回事，你们俩就这样把事情给定了！！！太不把老子当个单位啦。


    秦王闻言大喜，笑呵呵地走下


    主座，来到李壹身边的楠木椅子上坐下欠着身子十分谦和的说道：“李壹小友，情形是这样。前段时间蒙古余孽‘小王子’兵犯甘肃，故圣上让孤去带兵阻敌。也就是应个名，主要还是靠王越、秦勇两位将军。可圣旨上言明本王仅可带一名随从去赴任。本王思前想后，这所认识的人中间唯有你最合适。故让张提学前来试试你。还请小友见谅。”言罢竟起身朝李壹一揖。


    李壹见状立刻下跪还礼，却被秦王双手牢牢地扶住。


    张提学见状，也过继续蛊惑李壹道：“你既己是秀才，家中办宴庆祝之小事，自由父母去操办。你就不必回乡专程去办这些琐事了。王爷已遣人去你家中，送上纹银百两。再者乡试两年后才举行，你正可出去游历一番长长见识。如此岂不是一举数得的好事。”


    得，后路都被堵上了，还美其命曰一举数得。简直是两个大怱悠！看来这次是非去不可了。


    看着秦王期盼的目光，李壹拱手道：“且容我回去与朋友告别，并处理些琐事后，后日便来府，听候王爷差遣。”


    秦王闻言立时面上一展，笑夸李壹深明大义……


    作别王爷后，李壹谢绝了王府的马车相送。他想一个人在路上走走，理一理繁乱的思诸……正在李壹漫无目的在街上走着，却听得身后传来一女子清脆地声音：“李大哥！父亲请你去家里坐坐。”


    李壹回首一瞧，只见孙莹莹笑如魇花地从马车的车帘探出半个身子，眼晴眨也不眨地望着他。