李壹突然觉得双耳莫名地发起烧来，“阿嚏阿嚏”接连打了好几个喷嚏。“呵呵，兄弟。我说又是哪个姑娘在念叨你。”孙幼才适时的打趣道。


    孙幼才最近越来越口无遮拦，言行也越来越放肆。看来得收拾收拾了，不然发展下去怎么得了。李壹乜着眼对康海一摆头，康海立刻会意顺势笑着从后面一把抱住孙幼才。李壹见状便“嘿嘿”奸笑着伸出双手去咯吱孙幼才。


    “哈哈……哈……，兄弟！我今后再也不敢了。你就饶了我这一遭吧。哈哈……”


    “你不会骗我吧！”


    “绝对不敢再骗你了，我对天发誓。”


    “好！看再你诚心认错的份上，今日暂且饶了你。”


    三人一阵嘻闹，直把孙莹莹笑得是前仰后合，捂着肚子直喊疼。见众人也吃饱喝足了李壹和康海便起身告辞。见着秦王、孙逢吉和秦勇正在书房里谈事情。大家也没敢打扰。孙氏兄妹执意要派马车送李、康二人回官学。李、康二人见拗不过便只好上了马车。


    第二天李壹和康海起了个大早，俩人兴冲冲地来到菜市场大肆采购一番：五花肉、菘菜、葱姜蒜、羊肉、肝肚等等。二人肩抗手提在雪地里深一脚浅一脚地向东城柳家巷方向而行。


    “李大哥，康大哥！”吴翠翠隔着老远便高声打着招呼。


    李壹和康海闻声立即“哎”了一声，立马加快了脚步。吴翠翠高兴地跑过来接下两人手中的东西。……


    这个年过得是吴翠翠有记忆以来最好的一个春节。她是个很容易知足的好姑娘，她一面感谢上苍给她送来这么好的两个兄长，另一方面也默默为这两人祈福。好日子总是过得很快，转眼便到了开学的日子。


    曹义和肖刚从武功给李壹和康海捎来一大堆东西，都是李壹和康海家里做的吃食。两人见也吃不了那么多，便分头给吴翠翠和孙莹莹各自送了些。只是孙莹莹见送东西的人是康海，又听说李壹去了城东柳家巷，脸上顿时有些失落……


    光阴荏苒，岁月如梭。转眼间便到了七月底。再过几天就是院试了。


    陕西承宣布政使司辖地为：陕西、甘肃和宁夏三省。领8府，2直隶州。陕西提学的权力很大，掌管着全省各府学县学童生能否参加乡试的关口，也就是说全省各州府的秀才都要经他一一亲点。所以这位提学出了两道难题，只要应试童生破题不对即刻绌落，这样可以大大减少工作量。


    院试那天，天色还很黑时，李壹康海等四人便爬起床来，迷迷瞪瞪随着应试队伍向考场走去。李壹四人来到考场外的广场。“妈呀！这得有两千多人吧。等咱们进去后那荫凉地都被人占完了。”曹义望着乌央乌央的人群忧虑道。“是啊！但愿咱们能早点进去。”康海说道。


    “李公子，李公子。”一名差役从人群里穿过来，一躬身对李壹道：“是耀州府的李壹李公吧？”


    李壹微微一点头回礼道：“正是在下，敢问差官大哥有何事？”


    那差役伸手一拉李壹衣袖，身子往前一凑低声道：“请公子随我来，咱们先进考场。”说罢回首左右瞧了瞧见无注意，便接着道：“是提学大人恩准的。请诸位随小的来。”


    李壹四人跟着差役穿过人群，在人群羡慕的眼光中四人堂而皇之的进入了考场。


    “喂，康兄！这提学是你们家亲戚吧？”肖刚小声道。


    康海摇了摇头。肖刚又回头望了望李壹和曹义，这俩也立刻摇头表示否认。肖刚不禁挠了挠头道：“到底是怎么一回事，好生奇怪。别是认错了人。”


    “啪！”曹义狠敲肖刚一记脑壳：“既来之，则安之。又妄自胡思乱想。”


    肖刚回头白了曹义一眼，委屈地闭了嘴巴。


    到了考场后，四人才找了个廊下的荫凉地的位置坐下。既能遮阴又能避雨一举两得。


    考试终于开始了，提学先是老气横秋地讲了一翻大道理。接着便公布了两道八股文的题目。


    李壹一听题便知是可恶的截搭题，仅凭破题这一关，在场便有半数以上的童生答不出来。好在师父留下的那本小抄里便有类似文章。李壹凝神思索片刻，把小抄里的范文顺序略加调整后，刷刷刷便在草稿纸上迅速地写了起来，一柱香的时间便写完。李壹又仔细地检查了文中有没有重叠多次和犯忌讳的字句。待修改多次后，才小心翼翼地展开试卷誊写。李壹这次没有写柳体，而是用工整的馆阁体……待他作完两卷文章后，发现己是正午。那些没有挑到好坐位的童生正顶着烈日抓耳挠腮地破题，迟迟不敢下笔。有的则汗流满面，不停地忙着擦汗，生怕汗水污了卷子。有的则干脆心力交瘁晕了过去，直接被差役抬出考场。…………形形色色，不一而足。这一切交织成一张无形地大网，沉重地压迫着童生们面临崩溃的脑部神经。


    考场内柳树上的知了发出一阵刺耳无聊的鸣叫声……“热阿！热啊！”


    李壹实再不能继续忍受这样的燥热和没完没了的鸣叫声，干脆一起身，示意差役他要交卷。


    哗！在场考生吃惊地看着李壹，嘶！这货恁么快便作完了？别是交白卷吧。李壹步履从容地穿过考场。在众目睽睽之下第一个交了试卷，潇洒地转身出了考场。


    李壹出考场一柱香后，天空突然响起了雷声，顷刻便乌云密布。噼里啪啦下起了白雨……


    两三个时辰后，考生们低着头三三两两地出考场而来。李壹等了好一会儿才发现康、曹、肖三人蔫头耷脑地出来，李壹立刻起身向三人高声招呼道：“康兄，你们快来这里尝尝冰镇酸梅汤。”三人登时一扫脸上阴霾，快步向前跑去……


    “哎呀！李兄。这次差点被雨淋了卷孑。好险好险！”康海一释重负地感叹。


    “嗯，卷子虽未被淋。可我却没有写完。”肖刚道。


    “我也是，看来得参加各府的‘补录’了。”曹义垂头丧气道。


    “曹大哥，肖大哥。我来接你们家去，我给你们炖了只老母鸡！走，去尝尝我的手艺。”只见吴翠翠俏生生地站在街对面脆声喊道。


    曹义突然一拍桌孑，吓了众人一跳。只见这厮一脸释然地笑道：“考试考砸了，若再饿坏了身子，那可就不值当了。弟兄们去翠翠家吃鸡喝酒去。”


    众人被曹义的情绪感染了，正欲起身，却听得身后熟悉地公鸡嗓响起：“李兄康兄，喝酒吃肉这等好事已能少得了兄弟我。”不用猜，来者孙幼才是也。