“稀客，稀客……来了便坐下吧。”
皇城深处，某座背靠鲤鱼池的小楼阁中，一副棋盘平铺展开，披着毛毡的老者侧坐在楼阁窗前，一只手捻棋落子，另外一只手轻轻抓住一把鱼饵洒下。
“哗啦啦！”
万千鳞光荡漾而出，整座鲤池仿佛活了过来，数之不清的鱼苗跃出水面，震出一片片水声。
“言先生，祁烈奉家师之令，前来拜访。”
祁烈站在小楼阁亭门之前，恭恭敬敬行了个礼。
此次他奉命离开大穗剑宫，来皇城拜访师尊的故人……这位故人，便是当今大褚国师言辛。
“掌律近来可好？”
言辛斜斜依靠着窗栏，看着鲤池跃动的金光，满面春风，声音温和。
“师尊状态极好，近日又有所参悟，此次闭关，或可更进一步。”
祁烈站得笔直，他从眉心洞天之中取出一枚金色长匣，沉声说道：“正因如此，今年的金匣，便由晚辈为前辈送来……前辈不妨清点一下，金匣是否受损，内里‘物件’是否有缺。”
啪一声，金色长匣落在桌上。
“哦？”言辛温声说道：“赵通天既然放心让你送匣，便说明他将你看做了最值得信任的人。你办事，我放心。”
大穗剑宫封山期间，与世隔绝，斩断尘缘……
剑宫几乎不与任何人联系。
大褚国师言辛，是极少数的例外。
不过，大穗剑宫与这位老国师的交流倒也不多，只是每年赵通天都会送上一枚金匣。
这枚金匣之内，不是宝器，不是符箓，不是莲花峰的秘典。
而是气运。
言辛轻轻招手，平落桌上的那枚长匣便向他滑来。
“咔嚓。”
不见老国师如何动作，只是将掌心抬起，虚搭在金匣之上，这枚长匣便自行打开，匣内悬浮着一团金灿耀眼的辉光。
“……”
祁烈眯起双眼，注视着这团耀眼的金光。
他也是第一次看到所谓的气运。
这团金芒很是凌厉，隔着数丈，都能感受到逼仄的锐意。
原来虚无缥缈的气运，也能凝成实体的么？
不过这团气运所散发的气息，倒是与祁烈对金鳌峰的印象基本吻合。
大穗剑宫的执法者们，身上气质，几乎都是这样的。
神圣不可侵犯。
耀眼不可直视。
祁烈知道，大穗剑宫一直很重视宗门气运，掌教大人曾以观气之术，断山移脉，打造了莲花峰这么一座独一无二的洞天福地。不过关于这枚“气运金匣”的存在，他也是近期才得知。莲花大比之后，祁烈被遣去驻守玉屏峰，替妙音师妹暂坐山主之位，按照规矩，他本不可离开玉屏峰，更不要说离开大穗山门……可师尊却是将他召入后山，将入京送匣的任务，交付到他肩头。
赵通天并没有过多解释这些气运的来由，只是让祁烈带着匣子去一趟皇城，有什么不懂，就去问言辛。
“我听师尊说……”
祁烈思索片刻，好奇问道：“这些气运，都将送入浑圆仪？”
“不错。”
言辛微微颔首，道：“浑圆仪的每一次启动，都需要大量气运……大褚各大世家，圣地，其实都需要为‘浑圆仪’提供气运。”
“上供？”
“你可以这么理解。”
言辛顿了顿，道：“多年那场饮鸩之战，妖国出现了一位窥天偷运的妖孽谋士，不计代价，大肆动用监天之术，墨鸩大尊在其辅佐之下，攻城略地，百战百胜。这场战争最初期，大褚王朝节节败退，后面才艰难扳回一城。就是因为卦算方面被妖族抢先一步，大褚付出了相当沉重的惨烈代价……最终我们虽然取胜，但那妖族谋士的监天手段，却是给所有人都受到了深刻的教训。”
“不计代价，动用监天之术？”
祁烈知道，监天者一脉，乃是以寿元换取天意，想要行未卜先知之事，就需要付出对应的代价，所以这一脉修士几乎都很短命。
“想要动用监天术……其实需要两样东西。”
老国师伸出两根手指，缓缓摇了摇，微笑道：“血肉。或者气运。”
这其实和晋升阳神是一个道理。
很是相似。
祁烈恍然大悟，他忽然明白为何诸方圣地要将自家气运送入浑圆仪了……这负责安置大褚王朝太平的国器，倘若没有足够的气运支撑，便需要吞噬血肉。
游海王想要晋升阳神，潮祭一次，就可能会造成十万生灵的死亡。
浑圆仪所需要的“饲品”，只会更多。
祁烈神色复杂起来。
“你一定在想，原来镇守大褚皇城的浑圆仪，竟然是一件邪器？”
“万事万物，本无黑白，亦无对错。”
“想要驱动浑圆仪，就需要付出代价，这很公平。”
言辛仿佛看穿了眼前年轻人的想法，意味深长说道：“大道在上，天道无情。”
“浑圆仪所蕴含的‘天命之道’，并没有正邪之分，被正确的人掌握在手中，它便可以化为开辟清明的利剑。可若是落入坏人手中，这件重器，将会掀起难以遏制的腥风血雨。”
祁烈沉默了许久，轻轻叹了口气。
他没办法反驳什么。
因为老国师说得很对。
踏入金鳌峰，成为执法者之后，祁烈便意识到了一件事……
同样一条性命的重量，对凡俗和对修士而言，其实是不一样的。境界越高，看凡夫俗子，越如同看蝼蚁。而真正抵达‘至高’之后，便更加无情，更加冷漠，想要成为言辛这样的监天者，就需要站得足够高，看得足够远。
想要执掌浑圆仪，镇守国运，就需要做出足够的割舍。
血肉，气运，只是其中微不足道的代价而已。
小楼阁短暂寂静了片刻。
“晚辈还有一问，如果只是上供……何必要这般行事？”
祁烈想了想，再度开口。
此次自己带着匣子，小心翼翼从金鳌峰出发，抵达皇城，来见老国师。
这一路上，都有种“鬼鬼祟祟”的感觉。
言辛闻言笑了，单手按住匣子，将其合下：“因为金鳌峰的这枚匣子，并不是用来上供的。”
祁烈更茫然了。
“仔细想想，你出发之前，赵通天是怎么说的？”
言辛笑着问道：“他让你带着匣子来皇城见我……念的是我的名字，还是位衔？”
祁烈怔了一下。
出发之前，师尊说要自己带着匣子去见一见故人言辛。
故人。
“这次会面，你代表的不是大穗剑宫，而是赵通天。”
言辛轻叹一声：“抛开大穗剑宫掌律这个身份……赵通天有他想做的事情，要做的事情。”
祁烈明白了，这次见面，是真正意义上的“拜访故友”。
赵通天和言辛这样的关系，有些事情，即便不曾见面，也能意会。
“他让你站到我面前，便说明他希望你知道这件事。”
言辛将金匣收下，轻轻说道：“这些气运，是他用来探查‘莲尊者’下落的。”
……
……
祁烈整个人脑海一片空白。
莲尊者。
虽然这个词已经许久没有听到了，但这个称谓在大穗剑宫有着相当重要的分量，以至于祁烈一时间有些失神。
每一个拜入莲花峰的弟子都知道莲尊者的故事。
这是纯阳掌教和通天掌律最疼爱的小师妹，资质绝佳，天赋无双。掌律师尊曾告诉祁烈，如果没有饮鸩之战的意外，莲尊者早就晋升阳神，甚至有机会追上掌教。
只是……没有如果。
莲尊者已经死了，死在了北境战场。
死人的下落，还有什么好探查的？
“……”
祁烈神色复杂地看着那枚金匣，不知道该说什么是好。
老国师缓缓说道：“有些人‘死’了，但留下的痕迹太重，于是总有人不愿意相信死讯……你的师兄谢玄衣，就是一个很好的例子。”
言辛忽然提及了一个祁烈无比熟悉的名字。
“当年谢玄衣坠入北海，大穗剑宫虽然封山，但却遣人去往北海搜查了很久，即便整整十年没有结果，也不妨碍现在还有人坚信，谢玄衣没有死去。”
听到师兄之名。
祁烈忍不住开口：“这不一样……玄衣师兄是主动跳入北海的。更何况他的尸骸，至今都没有找到。”
“有什么不一样？”
言辛笑道：“莲尊者当年被妖国围攻，同样是主动‘赴死’。她的尸骸至今亦未找到。”
祁烈依旧摇头：“莲尊者如果活着，为何不来见师尊？”
“活着就一定要相见吗？”
言辛意味深长说道：“同样的道理，如果你的那位玄衣师兄还活着……是不是会来见你？这十年都没有见到他的身影，是不是也可以印证，他已经死了？”
祁烈哑口无言，那坚定刚毅的眼神，第一次出现茫然。
“别想太多……我的意思是，转世重修。”
言辛沉闷咳嗽了两声，笑道：“钧山真人和妙真和尚都可以转世，那么莲尊者为什么不可以转世？当年饮鸩之战，如此之乱，谁也没有亲眼看到莲尊者身死道消的场面，大家只知道她被妖国阴神围攻，最终选择带着诸敌，一同结阵赴死。或许这一战的结局与我们想象的不一样呢？或许莲尊者主动选择终结生命，是为了施展莲花峰的‘灭元篇’呢？”
灭元篇三个字，让祁烈的神色无法继续镇定。
这其实并不算是秘密，很多人都知道这么一个传闻……据说莲花峰藏经阁中，藏着一本名为“灭元篇”的秘典，这本秘典记载着向死而生的秘术，如果可以参悟，便可以活出第二世。
只是，这个传闻更多时候，被当做一个笑话。
祁烈翻遍了莲花峰藏经阁，也没有找到灭元篇。
修行者都需要修行元气。
而灭元，则是背其道而行之——置之死地，而后新生！
这种事情，怎么可能？
祁烈记得年少在莲花峰修行之时，玄衣师兄当着大家伙的面，曾问过灭元篇是否存在这个问题。
纯阳掌教只是风轻云淡地笑着摇头，不予回应。
但不回应，并不意味着拒绝。
老国师刚刚所说的那些话，有很多“或许”，有很多猜想，但却在祁烈心中惊起千层浪，过了许久，这些浪花缓缓平静下来。
祁烈一字一句问道：“所以您的意思是，莲尊者可能没有死。我的师兄可能也没死。”
“不不不……”
言辛笑着摆了摆手：“监天者可不会说这种话。我只能说，或许呢？”
“那么这枚金匣？”
“发动一次浑圆仪，需要很多气运。”言辛坦诚说道：“每年大穗剑宫送来的气运，总是会稍稍多上一些，这些气运便是赵通天以私人身份送给我的。我曾答应过他，待到气运足够，便会帮他出手一次，我唯一能做的，就是帮他探查清楚，莲尊者的魂念是否还留存于世。”
师尊与莲尊者的关系非同寻常。这是金鳌峰人尽皆知的事情。
祁烈终于知道。
师尊为何此次单独派他前来送匣了。
掌教说过，师尊的剑道，还可以更进一步，只可惜福缘至此，或许这一步要花费很久很久，很久很久……
这一切，正是因为莲尊者。
当年莲尊者的死，让师尊一直念念不忘，心怀愧疚。他这一生虽然都在驻守剑宫，却也在时刻面对着当年的“遗憾”，倘若他可以赶赴战场更早一些，那么莲尊者的悲剧便不会发生……这些遗憾汇聚交付到一起，于是就有了一枚又一枚送到言辛手上的金匣。
言辛刚刚所说的，那一连串的“或许”，不仅仅是对当年死局的一种猜测。
更是师尊这些年唯一能够攥握住的希望。
“所以……需要多少气运，才能够催动一次浑圆仪？”
想明白这些之后，祁烈的声音变得有些沙哑。
“如果只是探查生灭，其实需要的并不多。”
言辛长长叹息一声，道：“如果想要探查魂念下落，那便需要相当大量的气运，但莲尊者已经死了很久了，赵通天送来的金匣，早就够了。他从来只是往这送匣子，从来不问还差多少。”
“小祁啊……”
老国师打量着祁烈，他想了片刻，认真问道：“要不这一次，你替通天看看浑圆仪卦算的结果？”