维吉尔和邮差的谈话，瓦伦蒂与赫斯塔在二楼听得一清二楚。


    “别介意，他们没有恶意，”瓦伦蒂回头笑着道，“我发现尼亚这边的人真是很热情，我们刚搬过来的时候遇上阁楼漏雨，我问隔壁的大婶这边修屋顶该找什么人，结果她下午提着工具就过来了——维吉尔本来准备了报酬，她怎么也不肯收。”


    赫斯塔静静地听着，“那真好，为您高兴。”


    瓦伦蒂沉下嘴角，她伸出食指在赫斯塔面前晃了晃。


    “不要对我用敬语，简。”


    赫斯塔微笑，“好。”


    简单寒暄后，赫斯塔在这间略显窄小的客厅里走走看看。


    尽管瓦伦蒂只在这里住了不到三个月，但这里的布置没有半点敷衍——这里和千叶小姐的住宅完全相反，如果说千叶的家奉行着极简主义，那么瓦伦蒂小姐这里就是极繁主义的代表。


    它一看就是瓦伦蒂小姐会喜欢生活的地方，从椅子到沙发，到处是花色繁复的布艺制品。在梦一般流淌的颜色与条纹里，在所有明亮而美丽的地毯、抱枕、挂画与坐垫的簇拥之中，仿佛存在着无数个容身之所，任何一个角落都可以让人坐下，沉浸，好好休息。


    在低矮的老冰箱前面，赫斯塔停了下来。


    这里的冰箱贴有好几个她很眼熟，她有一模一样的——那是千叶小姐从各种名字都没听过的宜居地寄来的纪念品。赫斯塔的手指轻轻抚过它们，最后目光落在冰箱中间的一枚女子像上。


    画像上的女人没有五官，却有一道连在一起的漆黑眉毛与花团锦簇的头饰，人像下写着一行小字：todie，plusferrepossumusquamexistimamus


    赫斯塔回过头，“瓦伦蒂小姐？”


    “嗯？”


    “这是古典语吗？”


    “哈，是的。”


    “这句话是什么意思呢？”


    “‘到最后，我们能够承受的总是比我们想象的更多’。”瓦伦蒂温声回答，“这是黄金时代以前的一位艺术家，简，她的名字叫卡罗，以自画像出名。我很喜欢卡罗这个人，也喜欢她的画，去年千叶路过第九区，回来的时候给我带了这个，我太惊喜了。”


    “卡罗……”赫斯塔喃喃，她凝视着这行她看不懂的文字，陷入了短暂的沉默。


    “哦，这不是劝人无限忍耐的意思，”瓦伦蒂轻声解释，“它是卡罗对自己一生的概括，她年轻时出过一场非常严重的车祸，后来陆陆续续经历了三十多场手术。在她的人生里，有相当长的一段时间只能卧床不起，所以她常常画自己。


    “她的自画像充满了各种隐喻，她画她不断经受折磨的身体，她的怀孕和流产，她的爱情，她的痛苦……她在画面里毫不妥协地描述着女性独有的经验。在那个时代，这种做法非常珍贵。


    “第三区核心城的前现代艺术博物馆有她的画，你有机会可以看看，那些画面既残酷又热烈，充满了生命力——”


    “……就像第九区的天气？”


    瓦伦蒂怔了一下，旋即发出一阵爽朗的大笑，“对！是的，就像第九区的天气！”


    门外的楼道里传来一阵脚步，在敲门声还没响起的时候，瓦伦蒂已经起身去开门，维吉尔抱着信件与包裹进屋，把它们统统放在了客厅中间的矮茶几上。


    “有你的包裹，瓦伦蒂，我猜是你订的蚀刻章到了。”他好奇地往赫斯塔的方向看了一眼，“你们在聊什么，这么高兴？”


    “在说卡罗的画——我来介绍一下！”瓦伦蒂走到赫斯塔身旁，“这位是我以前的学生优莱卡，优莱卡·德蒙，这是我的丈夫维吉尔，维吉尔·伍德。”


    赫斯塔向着维吉尔伸手，两人简单地握了下手。


    直到像现在这样正面遭遇，维吉尔才稍微找到了一点刚才让他感到压抑的源头：眼前这个女孩子个头很高——且未免太高了，当她站在窗前朝这边走来，一道阴影不可避免地投在了自己身上。


    维吉尔自己的身高在177上下，而这个优莱卡……维吉尔不确定地在心里估量了片刻。


    她的身高可能有180……


    甚至更高。


    赫斯塔的目光已经看向茶几，“什么蚀刻章？”


    “哦，我下周要开始给这边一个中学的孩子们开心理课，”瓦伦蒂一边回答，一边用剪刀剪开泡沫纸，“所以我预先订了一批蚀刻章，打算发给他们当纪念，你想看看吗？”


    赫斯塔没有回答，但坐去了瓦伦蒂身边。


    “天哪！店家没有给我独立分装！”瓦伦蒂一声惊呼，“运这么远，章面非得划花了不可——”


    维吉尔站在一旁，“那还能用吗？要不要发回重做？”


    “来不及了，”瓦伦蒂一声叹息，“算了，这次我没经验……下次注意吧。”


    从包裹的开口里，赫斯塔看见了一片蓝白相间的颜色——这是蚀刻章的正面，而它的背面则是镜面般光洁闪耀的镀金层，还有一个短别针，这样的蚀刻章可以别在衣服、书包……以及任何东西上。


    赫斯塔伸出左手拿起一枚，并放在手心细看，蚀刻章蓝色的背景上，有凸起的金属字符：


    「求助是强者的行为」


    赫斯塔望着这句话，一时觉得有点眼熟，基地的心理援助中心送给所有水银针的硬皮本扉页似乎也印着它。


    一旁瓦伦蒂在众多蚀刻章中挑挑拣拣，取出一枚品相好的，转身别在了赫斯塔大衣的领口，它冷峻的色调与简洁的设计倒是和水银针的制服风格很配。


    瓦伦蒂微笑着拍了拍赫斯塔的肩，“挺漂亮的，是不是？”


    另一边，维吉尔已经从厨房里将先前准备的饭菜端到了客厅的圆桌上，“来吃饭吧，边吃边聊。”


    赫斯塔与瓦伦蒂一同起身，在餐桌边落座，她单手脱下了自己的斗篷和硬制服，将它们随意地披挂在身后的椅背上。


    “有筷子吗？”赫斯塔问。


    “筷子？”维吉尔有些意外，“有，稍等一下。”


    他转身去厨房拿了双鸡翅木筷子放在了赫斯塔的餐盘上，直到她左手举筷，维吉尔才看清这个姑娘右臂手肘下方的袖子是空的。


    瓦伦蒂有些意外，“你的筷子什么时候用得这么好了……千叶教你的吗？”


    “嗯。筷子单手就能用，很方便。”


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