“伦敦最近有什么变化吗？”
“嗯……伦敦还是那个伦敦，没什么大变化。不过皇家学会那边倒是出了不少新闻。”
“皇家学会有新闻？”亚瑟点燃烟斗问道：“该不会是法拉第先生没评上科普利奖章吧？”
“当然不是。”丁尼生笑着说道：“法拉第先生全票当选了。”
亚瑟打趣道：“阿尔弗雷德，这可不叫做新闻。如果法拉第先生落选了，那才叫新闻呢。你可能不知道法拉第先生的那篇《论电磁感应定律》对科学界意味着什么，这就好比威灵顿公爵的滑铁卢战役。所以，在他掏出那篇论文后，法拉第先生拿下科普利奖章这项皇家学会最高荣誉就只剩下了时间问题。万幸皇家学会的学术委员会没有令人失望，他们总算做对了这道单选题。”
亚瑟的话刚说完，一旁的大仲马便撩开窗帘指着一台连接着绝缘铜线的怪机器问道：“这东西是什么新发明吗？它上面连着的电线未免也太长了，从编辑部二楼出发一路通向舰队街的最西边，这到底是打算连到哪里去？”
“啊！你说那个东西啊！”
丁尼生闻言起身解释道：“其实我也不知道这东西是干嘛的。惠斯通来编辑部架设这机器的时候，只是告诉我他打算用这东西测量电流的传播速度。但是由于电流的速度实在是太快了，所以他只能把电线越拉越长，据我所知，这个机器的另一头被他放在了四公里外的一个小房子里。”
亚瑟听到这话忍不住吐槽道：“他难道就不能在皇家学会里搞这个实验吗？实验地点分设在这么遥远的两个地方，他打算怎么统计传播时间？”
丁尼生笑着回道：“我一开始也问了他这个问题。但是惠斯通先生告诉我，他在皇家学会里也架设了一个这样的设施。但是由于皇家学会的实验室较为狭窄，他担心在电线堆叠在一起会引发电磁感应现象，进而使得实验出现误差。所以，他才自掏腰包在室外条件下又架设了一个新仪器。至于统计传播时间这个问题，每次实验开始前，他都会来和我事先对一下表，我们约定一个通电时间，到了点，我就在这头帮他通上电。”
大仲马隔着窗户打量着那根一眼望不到头的电线，偶尔也会关心最新科学进展的法国胖子忍不住问道：“可是，我记得电流不是瞬时的吗？这边通上了电，那边立马就有反应。”
丁尼生点头道：“其实惠斯通先生最终测量的结果也基本上符合电流速度是瞬时的这一概念。我本来也劝他放弃来着，但是惠斯通先生却一直不死心。最近我听说，他好像又开始琢磨使用一种全新的方法来测定电流速度了。”
“全新的方法？”大仲马好奇的问道：“他打算怎么弄？”
丁尼生摇头道：“他给我介绍过，但是我没有太听懂。反正应该是和旋转镜以及电火花的持续时间有关。”
大仲马对实验方法无比好奇，而亚瑟的关注焦点却全落在了那台机器上。
他指着这台仪器道：“既然我们的惠斯通先生已经认定这东西没用了，改天还是让他派人来把这东西拆掉吧。搞这么一个东西，实在是太影响编辑部外墙美观了。”
丁尼生听到这话，赶忙阻拦道：“这东西可不能拆。”
“为什么？”
丁尼生上前指着仪器上带着两根小磁针的仪表盘，冲着亚瑟开口道：“你看这是什么？”
亚瑟俯下身子仔细观察，这才发现面前的这个菱形仪表盘上居然被仔细的打上了26个小孔，每一个小孔上还都贴心的标注了从a到z的26个字母。
看到这东西，纵然亚瑟从没使用过，但是也不影响他猜中这个仪器真正的功用。
亚瑟眉头一跳：“有线电报？”
大仲马也惊呼道：“惠斯通先生之前就和我提过这东西。没想到还真让他给弄出来了？”
丁尼生腼腆的笑着：“这段时间我没事就用这个机器跟惠斯通先生聊天解闷，虽然转译工作比较麻烦。不过对于我和惠斯通先生这样的人来说，再没有什么发明能和这个不用见面就能聊天的机器相比拟的了。”
亚瑟捏着下巴盯着这个简陋的电报机看了半天，他忽然开口问道：“我现在能用这东西和查尔斯对话吗？”
丁尼生抬头打量了一眼窗外的天色：“应该没问题。平常这个时候，惠斯通先生已经在他的私人实验室里开始工作了。”
亚瑟微微点头：“好，伱帮我和他发个信息，就说你好像发现了测量电流速度的新方法，让他马上来一趟舰队街。”
丁尼生听到这话，忍不住露出了一丝尴尬的表情：“可是亚瑟……那不是骗人吗？”
“没事。”亚瑟往总编办公桌前的天鹅绒椅子上一靠，两手抱在后脑勺上开口道：“等他来了，你就说这讯息是我发的。”
“可是……”丁尼生从抽屉里掏出一个薄薄的小册子：“你又不知道我们的密码本，如果消息真是你发的，肯定会被他一眼识破的。”
“还有密码本？”
大仲马拿过那个本子随意翻了两页，上面密密麻麻的字符看的他头都大，他开口问道：“这机器除了你和惠斯通先生外，再没有人会用了，你们有必要搞这种加密通话吗？”
丁尼生摇头道：“我们搞密码本不是为了保密，而是为了更加便捷高效的沟通。虽然这个电报机上有26个字母，但是如果一个字母一个字母的传达，也太麻烦了。所以我和惠斯通先生才设计了一套能够用缩写内容通话的密码。”
说到这儿，丁尼生指着密码本上的一行字说道：“比如说这里，你看，ad就是指代你的名字，alexandre则是指代惠斯通先生的名字，charleswheatstone。”
亚瑟一边倒茶一边问道：“这么说来，我就是ah喽？”
正盯着密码本研究的大仲马听到这话，忽然忍不住露出一丝笑容。
法国胖子开口道：“算是对了一半吧。因为ah在这密码本上有两项含义。”
“是吗？”亚瑟端着茶杯饮了一口：“还有一项是什么？”
大仲马将密码本调转过来，冲着亚瑟朗声应道：“asshole。”
红魔鬼听到这话，忍不住捧腹大笑，他搭着亚瑟的肩膀开口道：“我亲爱的亚瑟，你何苦多嘴问这么一句呢？”
亚瑟放下茶杯道：“看来查尔斯真是罪孽深重。或许他也应该来《英国佬》投稿，科学家里能如此顺畅使用双关语的家伙可不多。”
丁尼生窘迫道：“亚瑟，惠斯通先生应该没有针对你的意思，这只不过是凑巧了。”
“随便吧。”亚瑟不甚在意道：“只要他能帮我在苏格兰场架设一台通往各个主要警署的电报机，asshole就asshole吧。”
丁尼生听到这里，也只能在心中替惠斯通暗自祈祷，希望亚瑟最起码能在架设电报机的过程中多少给点钱。
为了避免尴尬，他主动开口岔开话题道。
“对了，这段时间，编辑部还有点其他消息，有几条是关于你的。”
“关于我的？”亚瑟忽然想起了欧文给他提起的爱伦·坡的事情：“难不成是哪个想要写侦探的年轻人主动找上门了？”
丁尼生笑着回道：“还真被你猜对了。一个你的支持者，想要能从你手里要上一份签名，如果有机会能和你见上一面的话那就再好不过了。”
大仲马听到这里禁不住皱眉道：“这人什么来历？要签名也便罢了，怎么还非得和他见一面？他以为自己是谁？我们是文学创作者，又不是马戏团里耍杂技的。”
丁尼生见到大仲马不满，赶忙解释道：“如果是哪个无礼之徒提出这种要求，我当然会把他赶出去。但是……亚瑟的这个支持者情况有些特殊，而且又是雪莱夫人来交稿的时候为她请求，所以我真的不太好开口拒绝。”
亚瑟瞬间捕捉到了关键词，他沉吟一声：“雪莱夫人？嗯……那确实不太好拒绝。”
大仲马同样捕捉到了关键词，旋即也陷入了沉思：“她？嗯……拒绝一位女士，确实有失绅士风度。”
丁尼生补充道：“之前我听雪莱夫人说，自从咱们把她的《弗兰肯斯坦》推荐给剧院改编成舞台剧以后，最近找她改编剧本的人比以前多了不少。再加上有了编辑部的帮助，雪莱遗作的整理出版工作也顺畅了许多。
所以，她现在可以更好的把生活的重心放在了社交上了。前阵子，她在阔别蓝袜社许久后，又重新参加了一次她们的读书沙龙。如果你哪天要去参加蓝袜社的活动，可以派人给她提前打个招呼，她会把你的那位小粉丝给带上的。”
“所以说……到底是谁？”大仲马挤眉弄眼的顶着丁尼生的肩膀：“阿尔弗雷德，你难道连我都要瞒着吗？”
丁尼生对此哭笑不得道：“亚历山大，不是我不说，而是我也不知道到底是什么情况。雪莱夫人只是告诉我，那位小姐的身体不太好，平时连出门都困难。如果不是这样的话，她是断然不会提出让亚瑟去见她这种无礼的要求的。”
亚瑟听到雪莱夫人都说到这个份上了，也知道这事儿多半是不能推辞的。
他点头道：“既然如此，我下次参加蓝袜社活动的时候，会让人通知她的。下次雪莱夫人再来交稿的时候，麻烦你帮我转告她。另外，尽可能和她说清楚，由于近期事务繁忙和霍乱影响，所以我下次再参加蓝袜社的活动或许会等到明年社交季开始的时候了。”
丁尼生解决了一桩委托，如释重负般的点头道：“没问题，这都是人之常情，我相信雪莱夫人应该会理解的。”
说到这儿，亚瑟忽然又转而问起了另一桩事情。
“话说回来，伯尼·哈里森先生最近来过编辑部吗？”
“哈里森？”大仲马挑着眉头问了句：“他怎么会来编辑部呢？”
谁知他话刚说完，丁尼生便开口道：“最近还确实有位哈里森先生来编辑部说是要见您。如果我没记错的话，应该就在前几天，利物浦枪击案发生没多久。他刚到编辑部，便一个劲儿的朝我吐苦水，嘴里还说着些什么‘我真的没杀人’‘这一切都和我没关系’之类吓人的话。
然而我真的不知道他在说什么，他见我搞不清楚情况，还告诉我，是你让他想明白了就来《英国佬》编辑部的。我让他冷静，然而他却怎么都冷静不下来。我们俩就这样鸡同鸭讲说了半天，到了最后，他发现我好像真的什么都不知道。于是便告诉我，等你一回来就通知他，他会主动上门向您澄清一切的。”
(本章完)