在街尾无光的角落里，提着浅绿帆布文件包的年轻人正和一个持刀的流浪汉在地上扭打成一团。


    “松手，你再不松手，老子就要给你两下狠得了！别怪我没提醒过你，我这刀子今早可才刚磨过！”


    “我可以给你一点钱，但你休想抢走我的包！”


    流浪汉见年轻人无论如何都不妥协，顿时怒从心头起恶向胆边生。


    他握着刀柄高高举起，准备冲着年轻人肚子上狠扎两刀。


    然而还不等他下手，一只如铁钳般有力的手便扼住了他的手腕。


    亚瑟简单的一个发力，流浪汉顿时感觉手臂酸痛不已，手里的刀子也握不住掉在了地上。


    亚瑟将刀子踩在脚下，伸头在流浪汉的耳边道：“你应该庆幸我今天没上班，要不然你挨顿揍算是轻的。滚，趁我还没反悔，赶紧滚！”


    他一松开手，流浪汉便捂着疼痛的手腕，狠狠地瞪了他一眼后这才佝偻着背离开。


    亚瑟朝着满身灰尘的年轻人伸出手将他从地上拉了起来。


    “晚上一到，乌鸦秃鹫的觅食时间也就开始了，这时候去没有灯光的地方可是很容易撞上他们的。”


    年轻人掸了掸身上的灰尘，他抬起头正要回话，但看到亚瑟的面部轮廓后却迟疑了一下。


    他凑近了一看，这才惊喜道：“亚瑟警官，没想到在这碰见你了！”


    亚瑟也认出了对方：“查尔斯？”


    对方正是亚瑟的新朋友，法庭书记员查尔斯·狄更斯。


    亚瑟摸着脖子摇头道：“你要是在这里出了什么意外，可是整个不列颠文学乃至于世界文学的巨大损失。你可千万得珍惜生命，离危险的地方尽量远一点。”


    狄更斯笑着说道：“亚瑟警官，你又开始了。我只是一个法庭书记员兼报社采访员而已，可不是你嘴里的什么大文豪。”


    “就算你是个普通人，也不应该在这个点来圣吉尔斯啊！你应当知道这是什么地方吧？这是整个伦敦西区犯罪率最高的地方，就算比起东区的几个著名贫民窟也不遑多让。幸亏你今天碰上了我，要不然你的命可真就得交代在这里了。”


    狄更斯也有些后怕：“他其实如果只是要钱，大不了我就把身上的硬币和钞票全给他。但是他非要抢我手里的包，那我就算死也不能把东西交给他，要不然我今天一天就算白干了。”


    亚瑟问道：“包里有什么重要的东西吗？”


    狄更斯点了点头，他一脸兴奋的从包里翻出一份采访稿件递给了亚瑟。


    他说道：“托您的福，我因为那篇写您的稿件有了一些名气，所以最近有不少报社都在找我约稿。


    就连下议院的一个委员会也私下里委托我替他们进行调查采访，我来圣吉尔斯就是为了完成采访取材的。


    我一开始兴冲冲的接了这个委托，但真到了地方我才发现我把事情想的太简单了。


    因为我从没来过这里，对圣吉尔斯教区的印象也还停留在1814年的伦敦啤酒水灾，就是缪克斯酿酒厂的啤酒罐集体爆缸，还冲毁了附近两幢房子和一所酒馆那次。


    我以为白天来这儿很快就能完成调查采访，但后来我才发现自己想多了。


    住在这里的人大部分都是在附近的市场、工厂、商业区或者政府部门从事较低级别的重体力工作，根本没空接受我的采访。


    就连露宿街头的流浪汉和扒手们也知道本地没什么油水可捞，所以他们白天都会出门去其他地区寻找目标。


    因此，我只能在这里等到晚上他们回家睡觉的时候，才有机会采访到一两个精力旺盛的。


    您看，我交给您的这一篇就是我刚刚完成的一份采访。我为了这份稿子可是守了一天了，谁也别想把它从我手里抢走。”


    亚瑟一眼扫过稿件，上面的内容虽然简短，但上面写着的每一个文字都沉重无比，就像是千斤石块压在了他的手心。


    采访人：伊丽莎白·本特利


    记者：查尔斯·狄更斯


    狄：您是什么职业？


    伊：我是一名纺织女工，就在附近的一家厂子里工作。


    狄：您是什么时候开始从事这份工作的？


    伊：大概是1815年，从我六岁那年开始。


    狄：您在工厂里从事的是什么工作？


    伊：我是负责落纱的。


    狄：可以简单描述一下您的工作内容吗？


    伊：当纺键上的线满了的时候，把纺机停下来，取下算键和所有线轴，把它们拿到卷线轴上，再换上空线轴，再开动纺机


    狄：您在工厂里每天工作多长时间？


    伊：从早晨5点到晚上9点。


    狄：从您六岁那年开始就这样了吗？


    伊：是的，不过我已经习惯了。


    狄：这么重的活，一定从早到晚都很忙吧？假如做的慢一点或者晚到一点可以吗？


    伊：不行，他们会拿皮带抽我。


    狄：您因为长时间劳动出现过身体发育畸形的情况吗？


    伊：是的，从我十三岁那年就开始了，我的胸口有些凹陷，背也挺不直，经常感觉喘不上气。先生，可以结束采访了吗？我刚刚下班，现在只想要好好睡一觉，我真的很累，我的手抬不起来，脚也快要挪不动了，我现在什么话都不想说。


    狄：对不起，女士，这一先令请您拿上吧，这是您接受采访的酬劳。


    伊：您真是个大方的先生，这已经抵得上我一天的薪水了，感谢您的善心，希望上帝保佑您。


    亚瑟看到这里，望着狄更斯什么话都没说，但他的表情已经说明了一切。


    他只觉得有一口气堵在胸口，必须得朝着天空吼上一声才能发散这口郁结不散的闷气。


    他沉默了一会儿，开口道：“查尔斯，你说得对。这东西，谁也不能从你手上夺走。”


    狄更斯只是笑了笑，他从口袋里摸出一盒烟丝，打开盖子冲亚瑟问道。


    “要再来一点吗？实不相瞒，我现在和你一个感受，我也需要一点这个。”


    黯淡的月光下，发光的红点从一个变成了两个。


    亚瑟吐了口烟圈，问道：“下议院哪个委员会委托你调查的？”


    狄更斯道：“准确的说，不能算是下议院的，而是一个由辉格党议员发起的委员会，他们想要调查圣吉尔斯当地人群的贫困生活现状，然后对目前的托利党政府发起弹劾。


    其实还不止这些，他们还委托了其他调查员前往农村地区。你应该知道吧？这两年几个农业郡都在闹农村饥馑，因为谷物税和高昂的地租，再加上年成也不好，很多雇农种了地却吃不饱饭。


    我听说严重的地区，雇农的收入水平都已经降到了每周两到三先令了，就算农村消费水平没有伦敦高，但用两三先令的周薪养活一家人还是太困难了。”


    亚瑟听到这里，憋了半天，终于还是忍不住骂道。


    “辉格党调查托利党，怎么听怎么觉得扯淡。辉格党的背后是那些大工厂主、大银行家、大律师等等，圣吉尔斯教区为什么会这样得问问他们自己。


    至于托利党，他们的背后是贵族、教士、军人以及那些在圈地运动中获利的大小地主，用来保护国内农产品价格的谷物税和提高了就下不来的地租是谁的问题也不用我说。


    就这些混蛋，还真有脸互相调查呢？我承认两党当中可能存在着一些好人，但就平均质量而言，不过是半斤八两罢了！”