“严相，朕听闻你年轻时曾隐居在老家附近的钤山，读书做学问，整整十年。”


    “可有此事？”


    严嵩浑浊的双眼，在这一刻竟是恢复了些许的清明。


    “确有此事。”


    秦川想起来历史上的那个严嵩，知道若是站在后世的眼光看待严嵩的话。


    在提前知道严嵩后期黑化了，腐败了，丧失理想信念。


    所以，就连当初钤山苦熬读书的十年，也成了可以积攒政治资本的养望之举。


    所谓周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。


    向使当初身便死，一身真伪复谁知。


    严嵩看向坐在龙椅之上的秦川，神色泰然地道：“陛下想知道微臣的故事吗。”


    秦川点了点头，端坐龙椅之上：“朕，愿闻其详。”


    “朕真的很想知道，为什么一个自诩清流的士大夫，最后竟会走向了黑暗深处。”


    严嵩听到此话，有些哑然地看着秦川，他怎么都没想到，陛下竟然会用清流来形容自己。


    连他自己都快忘了，前半生的自己，确实是清流啊。


    似乎，眼前的陛下，在这一刻，更像是他的知己。


    这一刻，严嵩忘却了生死，他只想将自己的故事讲给陛下听。


    至少，他要让陛下明白。


    他是在选择中，杀死了自己，屈膝权力。


    最终确实赢了，周围一切都围绕他转，一切事物都在好转，只是丢掉了自我。


    至于孰好孰坏，他也不知。


    “陛下，老臣出生于耕读世家，祖上是吃皇粮的官员，但那得追溯到前朝了。”


    “我尚未出生时，我们家的仕途已经断了三代人了，将近一百年的时间了。”


    “可以说是完全没落了。”


    严嵩说到此，略微沉思，似乎陷入了回忆之中。


    而秦川也不催促，坐在龙椅之上耐心地等待着。


    “我的父亲严淮想光耀门楣，可惜自己科举读不出来，就把全部的希望寄托于我身上。”


    “在我很小的时候，我的父亲就绞尽脑汁地培育我。”


    “在我刚会说话的时候，父亲就整日抱着我读书。”


    “而到了微臣换牙的时候，已经是皆成诵，亦能为文。就连我父亲的同窗，都夸我是神童。”


    “只可惜微臣自小，家里就穷，虽然天资出众，求学路上不曾懈怠，也算是寒窗苦读。”


    秦川能够理解，这就像后世火了一时的“小镇做题家”一般。


    “前朝永辉九年的时候，微臣19岁，参加了乡试。以16名中了举人。”


    “去乡试座师皇甫极的府上参加鹿鸣宴，同来的中举学生，皆披绮绣，戴朱缨宝饰之帽。”


    “腰白玉之环，可我却是衣着破烂。”


    “当时的御史大人皇甫极对我不屑一顾，看都不看我一眼。”


    听到这里，秦川想到了一首歌。


    呢喃道：“那年十九，鹿鸣宴上，站着如喽啰。”


    “陛下说什么？”


    严嵩还以为自己听错了，但若没听错，陛下这话算是说到他心坎了。


    “没什么，爱卿继续。”


    严嵩整理了一下思绪，继续道：“即便是这种羞辱，也没能将微臣的心气磨灭。”


    严嵩感慨道：“那时候我才十九啊，少年心气。”


    “即使是这般羞辱，也未能将微臣摧折成几十年后的大反派。”


    “回家后，我便继续认真学习，永辉十六年，微臣26岁，高中进士。”


    “居二甲，第二名，全国第五。”


    “拿了次进士出身，又经过朝廷的选拔，成为庶吉士，开始在翰林院扎根深造。”


    “当时有个词，叫做储才馆阁，所谓非进士不入翰林，非翰林不入内阁。”


    “因此，微臣当时也算是作为内阁阁老的被栽培的。”


    “当时微臣还天真地以为，好日子都在后头。”


    “永辉二十二年，我庶吉士毕业，正式做了翰林院编修，勉强算是成为了官僚集团的一员。”


    “翰林学士再进一步，我便是内阁大学士了。”


    “只可惜，永辉二十三年，我的祖父去世了。”


    “而当时朝中的规矩就是，一旦父母或者是承重祖父母去世，不管做了多大的官。”


    “从知道死讯的那一天起，必须辞官回到祖籍，老老实实守孝三年。”


    “实际是27个月。”


    “而承重祖父母的意思，就是亲爹没了的长房长孙，恰恰我爹去世得早，所以我就得辞官给祖父守孝。”


    说到这里，严嵩苦笑，似乎是感叹命运的不公。


    随后继续道：“因为这件事，所以我致仕回了家，然而恰巧此时前朝宦官祸烈。”


    “宦官集团已经斗垮了一众老臣，只剩下李承田李公在朝廷上虚与委蛇，苦苦支撑。”


    “而当时的我，就算守孝后回到朝廷，也只能投靠阉党。”


    “以皇甫极这样的小人为伍，将来遗臭万年。”


    “所以，我宁肯在山里苦熬着，等待时局好转，再回朝廷，也不愿意跪在阉党门口讨一口饭吃。”


    “于是，整整十年，我一直隐居在老家附近的钤山，读书做学问，结交众多清流士大夫。”


    说到这里，秦川大概知道了后续的事情。


    严嵩也是苦笑着说道：“可谁知道，就在我隐居的那些年，先皇看不惯天下百姓流离失所。”


    “看不惯阉党祸乱朝纲，所以他反了，而先皇确实是一个有魅力的人。”


    “他确实是将天下百姓放在心中的，因此，仅仅三年时间，他就成功了。”


    “而当他建立了武朝，并请我出山，37岁的我，也奉诏赴京。”


    “随后先皇大封天下，我本以为头顶的乌云散了。”


    “可谁知，唉。”


    说到这里，严嵩的情绪波动很大，似乎非常痛苦。


    “先皇正值壮年，却因病离世，而年幼的陛下上位了。”


    “刚刚上位的我，仍旧保持着士大夫的傻气，对朝政屡屡批评。”


    “陛下年幼，太后垂帘听政，而太后宠幸宦官，我仿佛又看到了前朝的身影。”


    “大兴土木，靡费国帑。”


    “而当时的秦桧，却诬陷我，像我这样一个在朝中既无实权，也无兵权的中低级官员。”


    秦川倒是知道，别人想整你的时候，或许是听到风言风语，或许是为了斗垮你增加政治资本。


    又或者，是单纯地看你不顺眼，说整你就整你。谁让你太弱了呢。


    “眼看着秦桧“党恶害贤，欺天罔上，罪不容诛”的大帽子一顶顶扣下来。”


    “微臣的内心是绝望的，微臣也曾上疏，说自己未尝相识，踪迹辽绝。”


    “最后虽然查无实据，我也免于被追究，但因我嫌疑在身，不得已，再次回到钤山待了两年。”