绯娜站起身，海伦娜忙为她除
下毛巾。三名女侍步入卧房，她们穿戴相同制式的长裙，软鞋，走起路来同样静默无声。绯娜抬高双臂，让女僕为自己除下睡袍，换上蓝紫色的刺绣锦袍，以金色系带束于腰间。女僕们俯首为绯娜整理腰间的丝绸长袍的时候，海伦娜从另一名女侍手中接过宝剑「长牙」，为绯娜系在腰带上。「昨日塞勒家的老爷觐见过后，回去的路上直夸陛下英武，不输奥罗拉殿下当年哩。」「哦？」绯娜挑眉，视线移向海伦娜忙碌不停的双手。长牙曾是姐姐的佩剑，有象牙雕刻的剑柄，剑首饰以狮头，护手与剑鞘雕纹繁复。它其实是柄仪式用剑，使唤起来重心古怪，装饰作用远胜实战。
「作为丢了大半领土的皇帝，我身上用来装饰的东西未免太多了些。」见到长牙之时，绯娜曾经质疑忠心耿耿的老洛克。但老管家装饰陛下的心情，与他打点城堡的一样热切。除了长牙，他又变戏法似的召唤出一根镶嵌红宝石的象牙手杖，以及绣工令人眼花缭乱的金丝披风。「正因领土落于敌手，在气势上，才更加不能输哩。」老管家如此解释。开什么玩笑。无论再听闻几次，绯娜都报以轻蔑的冷笑。
眼前会来投靠我的，除了走投无路，经年势弱不得志，徒有爵位的空心贵族以外，就只有泽间的领主。然而我的麾下，听命于异姓贵族的骑士与士兵是直接臣服于我的五倍还要多，他们拥簇在我的周围，好像出鞘的利剑将我围拢。绯娜垂下手，握剑的手捏紧又松开。午睡令她的手指虚弱无力，仿佛是个孩童。在前来觐见的这些大人们眼里，我又是什么呢？是他们需要效忠的君主，还是拉扯姐姐的裙摆，渴盼她安慰的小女孩？绯娜坐于高位，眯起眼睛打量单膝跪在蓝格子长毯上的男人。
在连续三日以来接见的诸多外地贵族中，他算是最体面的，头发梳理整齐，面庞洁净，浑身散发出玫瑰与安息香的味道。他的皮靴在进入城堡前专门打理过，可惜的是，与他筹备幻想的不同，长厅之中，诸侯的旗帜代替骑士和穿戴华服的贵族，紧贴两侧墙壁，排成长队。能容纳百人同时觐见的石厅空旷落寞，这正是洛克与弗雷德等一干老臣极力反对的。「这会让宣誓效忠的大人们觉得自己追随了穷苦地方的落魄小领主！回去之后，他们会说，伪后在十二米高的金顶下会见朝臣，而我们的陛下招待他们的，只有两堵光秃秃的石头墙壁！」众人之中，又是洛克意见最大。驻扎狮堡以来，绯娜受够了妥协和退让，坚决不肯松口。「夏宫的大会议厅可没有十二米高，金色穹顶嘛，苏伊斯大神殿里常有，夏宫中不常有。我在做什么，我很清楚。」她如此解释道，「排场拖垮了老哥的金库，我不打算重蹈覆辙。摆在我们面前的是一场艰苦的战斗，不能与我们一同作战，只幻想着财富和名誉的，现在就可以转身回家，蒙起头来做他们的美梦去，我这里不招待。」
瞧瞧眼下这位可怜的小哥，他多半以为，得有半屋子衣饰华贵的大人物要与自己比拼奢侈闪耀吧，因而他命僕人将镀金的马刺擦得闪亮，连累袖口的珍珠，手上的大红宝石戒指，都在空旷的长厅中落寞地闪耀着。
但愿他的不明就里并非刻意为之。从昨日开始，进入狮巢城的新面孔中，没有向皇帝要求金币，马匹，医药，护卫，官职，爵位的，他还是第一个。噢，得了吧，要用言语麻痹我，至少也把胸口的长剑旗鱼遮起来。我是遭遇背叛，一连串的，可不是冥河水进了脑子，这么快就忘了艾切特家的金牙葛利。
「照你的说法，你并非代表艾切特，向帝国的皇帝宣誓效忠？」绯娜叠起脚，拇指抚弄长牙上的狮首。艾尔莎趴在她脚边，昂首俯视台阶下的旗鱼，不悦的低吼在她喉咙间徘徊。「我想你还不至于愚蠢到分不清葛利与艾切特的区别，对于我来说，一个不能持枪，缺乏远见的纨绔，除却狮巢城外的一顶帐篷，别无安置之所了。」
绯娜垂下视线，打量葛利皮靴上的涡形花纹。他看上去不比当初出入夏宫时更加困窘，真不知老旗鱼塞给了他多少金子。绯娜靠住扶手，捻起手指。这些年来，南方小诸侯们凭藉黄金群岛航运，吃得脑满肠肥，弗雷德他们几个成天担心南方的金子落入泽娅的口袋，哼，就凭那女人的能耐，被窝里使坏还行，要从艾切特们的金牙齿里抠出钱来，够她伤透脑筋了。就算下个徵收令，南方诸侯们也不可能多吐出几个铜板来，填补桑夏和死谷的窟窿尚且不够，何况新增的军费开支？倒不如放任他们站到皮鞭战斧旗下，回头每家都能抄个底朝天。
石座下，葛利笑得眉眼弯成月牙，金牙早在洛德赛时期便已撬掉了，取而代之的大白牙仍在夏日的阳光中反射出显眼的光芒。等他得知我的打算，不知是否还笑得出来。不，以他的脑袋瓜，只怕要理解我的打算都很困难。绯娜抚摸下巴，微微一笑。她的笑容给了葛利十分的动力，乐得越发殷勤。「我懂得做生意。眼下狮巢城内外的贵族们虽然落魄，但对薰香，女奴，蚕丝，珍禽羽毛的需求仍然炽热。实际上，按照我们生意人的眼光，窄仄的居住环境，身边陡然增加的贵族人数，所有的一切，都令这些需要更加迫切。我，我愿意与陛下分享我个人的获利。」缕遭陛下看清的南方人不顾礼仪，上前半步，连脖子也伸了出来，深怕身居高台的皇帝陛下瞧不见自己的热切和忠诚。