「既然图鲁人这么大方，不回请怎么能行？」艾莉西娅双腿夹紧树枝，心脏咚咚地跳，却不敢抱紧树枝，明显地表现出来。凉爽的风拍打她的屁股，丛林涌动有如草海。海平面上，阳光金色的芒刺扎疼人的眼睛，乌云手挽着手，从绿色海洋的那一头飞奔过来。雷声听上去像是野兽的低吼，距离遥远，时隐时现。秃鹫岩的另一处山头就在不远处，斑秃一样显眼，士兵们仿佛秃顶上的蚂蚁，围着看不见的秘法炮转悠个不停。森林裸露的头皮后面，鸟群与猴群争相叫嚷，惊起的各色翅膀组成一条斑斓的线绳，于秃鹫岩后方纠缠成一团。
「以你的经验，你觉得那是什么？」艾莉西娅将吵闹的兽群指给约瑟夫看。
「图鲁武士出动，很少惊动丛林里的野物。」男兵的粗眉毛皱起来，脸色变得比天色还要快。
「除非——」
「除非他们人数众多，并且佩戴帝国式装备，行动笨拙。」艾莉西娅补充道，握刀的手不自觉收紧。
「我记得，退伍的时候，你为自己赢得的官职和勋章都能增加袋子里金币的数量。」
「你说啥？」
「我在说，要想你的儿子过上衣食无忧的生活，不要再跑来森林里餵蚊子，就握紧你的刀，擦亮你的眼睛，跟上艾莉西娅爵士，干他一票大的！」艾莉西娅抬起手，抹去鼻底的汗水。她想拍约瑟夫的肩膀，唯恐失去平衡，只得拍响自己的大腿。死去多时的心脏重新跳动起来，让她不断想起曾经扛在肩膀上的，双翅高举的火红雄鹰。
第239章 荣宠（一）
「你应该逃的， 蠢货！」再一次地，蜷缩在黑影中的绯娜呢喃， 隔着牢笼满是铁腥味的锈栏杆，她言语中的腐烂气息仍然明晰得让伊莎贝拉直皱眉头。「啰嗦得要死。」伊莎贝拉抱怨，同时蜷起腿，裤腿上胃液的噁心味道让她直皱眉头。一天之前——或许是两天——在与搜捕队的战斗中，她被揍得吐了自己一身。眼见那群黑皮败类又要对绯娜下手——就像他们对付克莉斯那样——伊莎贝拉的心中只有无边无际的狂怒。疼痛和恐惧在那之后才逐渐占据上风，如今她跟绯娜被锁在落湖镇的地下监牢里，武器全都被收缴，只等领队一声令下，就要被押回洛德赛， 投入新的囚牢中。
「我到底贵为皇族， 你说，他们为何如此待我？」
「为了钱吧。总有人许给他们， 世袭的爵位， 镀金的腰带。」
「哈。」
她是真的在笑，伊莎贝拉心想。亏她笑得出来， 有好多回，我都忍不住快哭了哩。唉， 我真是个蠢货， 一而再，再而三地令自己陷入绝境。事到如今， 除了陪命不久矣的叛逃公主说说话，我又还能做什么呢？伊莎贝拉偷清嗓子，跟绯娜搭话。
「你贵为帝国公主，向来簇拥者众，居然问我这种问题？」
「哼， 簇拥者。他们的言语变得比他们的影子还快。」绯娜冷笑，而后轻声嘆息。「你有没有想过，如果你只是一个普通人，你的一生将会怎样？」
这算什么问题？伊莎贝拉摸不着头脑，却不由自主地顺着绯娜的问题想下去。普通人？出生在奥维利亚某户农夫或牧民没有窗户的石头房子里，还不到骑马的年纪，手脚就生满了冻疮的普通人？我将不可能识字，除了出嫁的那一天，不可能出远门，也就永远遇不到帝国黑甲黑盔黑披风的女骑士；不能听她的故事，看她的剑技与秘法，在她的怀里，感觉她的呼吸和温度。我会永远不知道飞龙骑士芙蕾雅的故事，不知道我根本不想嫁作邻村某个男人的妻子，不知道我想永远跟她在一起，纵马驰骋，让朝霞和晨风为我们作陪。
「别再说了。」伊莎贝拉咬住嘴唇，委屈的泪水迷了她的双眼，好在牢中一盏油灯也没有，不论如何流泪，也不用担心教旁人瞧见。「会没事的。我们都会没事的。」她的话语软弱无力，连她自己也不能安慰。
果然，绯娜听了只是嘆息。
唉，她说的没错，我真是蠢透了。伊莎贝拉默默饮泪，嘆气也不敢教绯娜听见。地牢又臭又闷，老鼠悉悉索索，沿着石头铺就的甬钻进发霉的稻草堆里。伊莎贝拉悄悄往绯娜的方向挪动，镣铐的声响惊扰狮子，引发又一次嘆息。
「我从前——我一直——我生来高贵，和你一样……」最后半句话跟老鼠的脚步一样轻，伊莎贝拉不敢再动，竖起耳朵倾听，偷偷抚摸手臂上因老鼠而竖起的汗毛。「我一直以为，我的生和死会同样高贵，有金钟奏鸣，乐队送迎；夏宫上空白鸽飞舞，首席大学士为我篆刻纹章，威尔大神官为我歌颂赐福。我以为我——」
绯娜陡然顿住，一个呼吸之后，伊莎贝拉才明白她是哽咽了。狮子的骄傲让她无法落泪，于是伊莎贝拉只好替她嘆息。你是可以哭的。哪一个女孩在失去了兄长，军团，地位，国家，被投入地牢即将赴死的时候，还不流泪呢？就连克莉斯也有害怕的时候。苏伊斯造出眼泪，可不是为了让你憋住它。要是把这番话说出来，不知她会不会立刻像狮子一样咆哮，扑过来要撕碎我。伊莎贝拉暗自摇头，尽可能温柔地，透过监牢的铁栏杆注视她。
「对我来说，你才是强大帝国不可一世的公主，而我，我只是个平凡的女孩，平凡的容貌，平凡的见识，与权柄无缘，将来只能——」晦暗的未来让伊莎贝拉哽咽，她用力吞咽，喉咙里泛起一股土灰味。「比起接受那样的未来，我宁愿在这牢里死去。」哪怕是和你一起。