艾莉西娅在鸦楼大门口下了马，瞧这动静，也不会有个长相顺眼的马僮钻出来帮她牵马。她把马牵到楼旁的榕树下，动手拴起来。左撇子率领的囚车队吱吱呀呀地开进碎石广场。烂菠菜蹭地一下蹦起来，脖子红得橡根胡萝蔔。
「老子的人不能进，凭什么他们能进？！八，八辆车，三三三四十个人，人呢！」
左撇子跳下车，边走边说，「偷盗一例，纵火犯一例，她声称要借太阳神的力量为洛德赛驱邪……」
烂菠菜再次叫嚷起来，后面的内容艾莉西娅没听清楚。鸦楼的地牢历来关押重罪犯，铸有三重铁门的黑牢更是冥河一样的地方。把犯人运到乌鸦的地盘上来，说明都城警备队的大牢一定塞不下了。监牢尚且不够用，那么停尸间呢？她走向鸦楼，原本就少得可怜的指望更加稀薄。
比起外面，鸦楼里面静得让人寂寞。石廊和扶梯间空无一人，阳光透过石窗，将石砖晒得温热。砖缝间阴影厚重，地牢前的争执隐约可闻。艾莉西娅毫无阻碍爬到顶楼，被一个白面无须的男子拦下来。「霍克家的艾莉西娅求见卡里乌斯将军，为她的朋友克莉斯而来。」艾莉西娅让他通报，男子听不懂大陆语似的，绀青的眼睛瞪着她。「将军现在不见客。」他指指靠墙的长凳，「请坐，如果您等得起的话。」说完他撇下艾莉西娅，朝楼梯口走去，步履匆匆。
他是卡里乌斯将军的副官？艾莉西娅试图回想，但对男人的相貌，她一向记忆力欠佳。这傢伙出入鸦楼却未着军服，头发乱得像是刚被人从床上拎起来。卡里乌斯大人的脾气久负盛名，这幅尊荣去开会，只怕被骂的屁眼都肿了。
仿佛为了配合她，将军惊人的嗓门儿嗡嗡响起来，也不知是力道深厚穿透了木门，还是飞过窗户，越过石墙，从走廊的窗口传过来的。
「去他娘的！谁他妈再敢指使你们，就去查他个底儿朝天！」
艾莉西娅吹声口哨，晃到卫兵身边坐下。她靠向石墙，砖头已经被阳光晒热，艾莉西娅往阴凉处挪了挪，最后干脆搁上腿，半卧在长凳上。
「谁的娘要倒霉了？」她问。
为暴躁的将军看守房门的卫兵是个麻脸的瘦高个儿，他瞎了一样盯着对面的灰白石壁，全没注意到美丽的艾莉西娅小姐正躺在他腿旁的凳子上。
「不屑回答。」艾莉西娅撇嘴。「鸦楼的秘密就是帝国的机密。你们乌鸦都生了张铁嘴。」
卫兵不说话，喉头滑动，把脏话都吞进肚里。艾莉西娅嘲笑他的拘谨。「你不说，艾莉西娅就不知道吗？现在说出来，她记得你的好，指不定什么时候，这点好印象就能派上大用场哩。干嘛用那种眼神看着我？你对艾莉西娅有什么不满？哦——你认识克莉斯，对不？」
守卫收回他的视线，剃得光熘熘的脸铁面无私。「您未在军中供职，特别尉队的事少打听为妙。」
「哈，避而不答，看来是真认识她。不仅认识，甚至颇为思念。」艾莉西娅摇头晃脑，打量守卫。年轻的守卫被她瞧得不自在，视线移向窗外。广场上的都城警备队员不知和特别尉队士兵起了什么冲突，死了亲爹一样的惨叫。夏虫被他惊得收敛声息，树影摇曳，送来微风的嘆息。
「眼下正缺人手，我们亲爱的克莉斯尉长呢，很不幸，是个不知休憩为何物的工作狂。少了她这样能干的傢伙，下个月难过啰——」
守卫很不服气，吐出一大口浊气。「尉队才俊，远超您想像，大人。」
「嘿嘿，怎样的才俊？师从大学士，连杯啤酒也捨不得喝的那种？还是欺负百姓，对长官拳打脚踢的那种？」
「那是——」守卫把牙齿咬起来，「米娜该挨揍，但不能给外人碰。何况她也是有苦衷的。谁会自愿去守粪坑？」
「还有人能强迫你们不成？卡里乌斯将军打你们屁股了？」
守卫把脸板成一堵墙。
他不敢说了。他不是不知道，而是不敢。艾莉西娅暗自牢记。各色人等都在涌入洛德赛，特别尉队忙得不可开交，卡里乌斯将军不可能没事找事，唯一可以命令他的，那只有……然而守住几个贱民有什么用？餵狗都嫌脏。
也许绯娜知道。不，不该想起她的。艾莉西娅闭上眼，暗自神伤。捲轴交给了她——事实上，她甚至没能亲自交到她手上，只能拜託她的管家。
她究竟是没看，还是看过不感兴趣？不可能的，她又不傻，正相反，她聪明得很。可她要是看了，我还会百无聊赖，真的亲自来帮那木头人找她的尸体？一定是那些做下人的！那些傢伙都是不折不扣的势利眼，彻头彻尾的小人！见我受召见日少，故意给我难堪了！不行，我一定要亲自跟绯娜说个明白！
艾莉西娅倏地坐起来，麻脸守卫吃了一惊，投来诧异的目光。
沉重的木门被人大力推开，走出来一个怒气沖沖的络腮鬍男人，胸口的银梧桐表明他尉长的身份。他似乎没发现坐着的艾莉西娅，一边低声抱怨，一边摆动他肥厚的肩膀，大踏步走向楼梯口。他的背后，更多皮靴声衔尾而至。脸色灰白的女人，笑容戏嚯的瘦高男人，耳郭缺了一角的光头，走在最后的是个没有银梧桐可戴的短发女人。
艾莉西娅一下子猜出来她是谁。
她站起来，挡住那女人的去路。女人垂下视线，艾莉西娅知道她在看自己胸口的燃鹰家徽。