「我不害你。给你的，只给你一个人。」


    「不，光明王的子民不当乞丐。」


    女孩仍是摇头。克莉斯嘆息，捉住她的手，拿到身前，把铜币硬塞到她手里。她瞥向来路，黑铁栅栏缩成一排黑点，几乎辨认不出。以那些傢伙的眼力，不可能看得见。她放下心，握住女孩的拳头捏住。女孩抬着胳膊，呆呆望向她。克莉斯指向她背后。「有人受伤了？需要帮忙吗？」女孩猛然惊醒，将铜币当做武器，掷向克莉斯。铜币击中克莉斯前胸，她没有躲，任由钱币掉进污泥里。女孩头也不回跑进烟雾缭绕的破屋，她的奶狗紧跟在后面，跌跌撞撞跑了回去。


    克莉斯轻嘆。「我没有别的意思。钱我留在这里了。」她缓缓起身，环顾污泥遍布的街道，补充道：「照顾病人以前，把手洗干净。用你能找到的最干净的水，煮沸之后再用。给伤员包扎的布条也要煮。」屋内没有任何回应，不知女孩听见了没有，但克莉斯既不能闯进去，也不能丢下诺拉。那傢伙会死的，克莉斯回想初次与鲁鲁尔相逢的遭遇，为诺拉捏一把汗，转身追寻她而去。


    克莉斯不知道鲁鲁尔住在何处，但诺拉十分有把握的样子。「对于柏莱聚落的了解，这座塔里，我敢称第二的话……」她曾经解释过，可惜实在太啰嗦，后面的克莉斯全没听进去。她也不想弄明白整日关起门来，守着双子塔过活的诺拉是怎么了解现代柏莱聚落的，只是选择相信她。她沿着黑泥里清晰的皮鞋印往柏莱街深处走去。


    时近午后，对于居住在这里的柏莱人而言，大约相当于帝国人的午夜。棚屋挤在一起入眠，偶尔能见到几条趴在硬泥地上的大狗，警惕地注视着路过的克莉斯。瘦骨嶙峋的马匹被栓在圈里，安静地咀嚼草叶。对比先前遇到的小女孩，牲畜们显然得到了更好的照料。克莉斯心中嘆息，追踪鞋印拐过七八个弯，从两栋倾斜的矮屋间挤过，离了三四十步远，便听到怦怦的拍门声。她暗暗皱眉，老远便瞧见诺拉站在一圈黑柴围成的篱笆后面，猛拍木门。栓在篱笆上的帝国獒被她激怒，猛扯铁链，狂吠不止。诺拉无动于衷，那木柴做成的篱笆似乎是随手插在地里的，被大狗扯得东摇西晃，几乎下一刻就要垮掉。


    莽撞的傢伙！克莉斯快步赶过去。她推开虚掩的柴门，獒犬沖她低吼，放低身体，露出苍白的犬齿。她摊开双掌，示意自己并未持有武器，慢慢后退，走向诺拉。


    「轻点，人家正在休息。」


    「现在是白天。」


    「对于这里的人来说，正相反。」


    诺拉拍门的手停住。她回过头望了克莉斯一眼，放开嗓门叫唤起来。


    「我知道你没睡！你出来瞧上一眼，我保证你不会失望。再不出来，我就把燻肉给狗吃了！五又四分之一磅的上好阉猪肉，我用天平称过的！」说着，她把那捧碍事的百叶玫瑰塞给克莉斯，取下臂弯里的燻肉，真要丢给狗。凶相毕露的獒犬见到肉食，止住吠叫，舔了舔嘴唇，露出期待又迷茫的神色。


    「我可是说真的。」她用肉块敲了敲门。木门吱呀开了，露出鲁鲁尔苍白的头发。洛德赛的阳光时常耀眼得过头，她的房间却异常昏暗。夹杂着胡椒呛人气息的烟火味穿过门缝飘出来。鲁鲁尔冷着脸堵在门口，她亮银色的眼里瞧不出半分喜悦，相比之下，她的狗倒能称得上友善。然而我们聪明绝顶的学士大人历来对这些毫无知觉。她大松一口气，提着肉乐呵呵迎上去，打算硬挤进门里。鲁鲁尔一言不发，怦地甩上门。诺拉全无防备，被门板拍中。学士嗷地大叫，捂住鼻子，血顺着她的指缝滴落，流向挂肉的绳子。


    「唔——」诺拉猛吸鼻子，水声明晰。克莉斯瞅了一眼，冷冷地道：「用不着哭吧。」


    「你懂什么，我是被撞到泪腺了。」诺拉翻起手背抹眼泪，露出带血的手掌。


    鲁鲁尔再次呼地拉开门，她伸出头，上下打量克莉斯。「你的剑呢？」


    「没带。」


    「来抓我的？」


    「我被停职了，没资格逮捕任何人。」


    「哼，我又不是人。」


    鲁鲁尔咬牙切齿，冷冷注视着克莉斯。克莉斯耸耸肩，摊开双手。「我们带着善意而来，当然还有礼物。你刚在我面前殴打学士——你之前也打昏过她，记得吗——我们并未追究，反而一再示好。柏莱人是尊重道德，忠于友谊的民族，我们以德报怨，你却连门都不给进？」克莉斯向诺拉滴血的鼻子投去一瞥。「还打破送礼者的鼻子？」


    「切，少在老娘面前卖弄。在这条街上，没人能挑战鲁鲁尔。」鲁鲁尔移开目光，飞速嘟哝了一句柏莱话，打开门放两人进来。诺拉不知误会了什么，从克莉斯怀里夺过玫瑰花，塞进鲁鲁尔怀里。克莉斯可以发誓，她让学徒帮她扛书的时候，也是这么个动作。鲁鲁尔冰着脸挡下她，将百叶玫瑰狠狠按到诺拉脸上。「再把这破玩意儿凑上来，就给老娘滚出去！」说完毫不容情，夺过花束扔出门外。克莉斯侧身避开飞行的玫瑰花，院子里的大黄狗以为主人要与它玩耍，竖起身子一口将花叼住。鲜红的玫瑰犹如血滴，散落在骯脏的黑泥地上。大狗一屁股坐下，频频摇尾，甩得到处都是泥点子。


    「黑锅，安静。」鲁鲁尔做个手势，黄狗呜咽一声，衔着花趴下。