石刑，与父亲决裂，害母亲受辱的痛苦记忆翻涌上来。伊莎贝拉捂住嘴，努力咽下其中的苦涩。泪水滑落，滚进唇角。也许这就是不该有的爱恋理所当然的滋味。伊莎贝拉闭上眼，任由眼泪流淌，不愿擦拭。
都是这些罪恶的念头害的！她抿紧嘴，偷偷啜泣。一定是我多年以来过于思念母亲，才会对女人……伊莎贝拉不敢去想那个字，仿佛只是触碰念头，也会让死去的母亲因她蒙羞。她蜷紧身子，暗暗向月神祷告。
愿您宽恕我。
伊莎贝拉默念。她下意识去摸母亲的吊坠。跟惯常穿着的奥维利亚服饰不同，伊莎贝拉现在身着帝国式的丝质睡裙，胸前的布料被挖走一大块，她的手毫无阻碍地触到胸前的沟壑，那上面空空如也。
伊莎贝拉惊坐起来，慌乱中她撞到大床的靠背，悬挂幔帐的金钩摇晃不已。伊莎贝拉手忙脚乱，她粗鲁地撩开帐子，高声呼唤。
「来人吶！有没有人？」伊莎贝拉大喊，嗓音像被沙子磨过一样粗哑。她将两条腿搬离铺面，垂到床沿外。木门吱呀开启的声音从背后传来。有人进来了。伊莎贝拉唯恐来人走掉，将自己锁在连只人偶也没有的幽暗房间里，顾不上穿鞋，赤脚落到地面要去追开门人。孰料她的双腿就跟脚下的长绒地毯一样绵软。伊莎贝拉「哎哟」一声委顿在地，胳膊肘磕在刻满浮雕的床沿上。她弄出的动静惊扰了到访者，来人的脚步声急促，软底便鞋踩在地毯上，沙沙轻响。伊莎贝拉迎向声音传来的方向，来者胸前闪亮的大学士徽章让她愣在当场，一肚子问题全都梗在了喉咙里。
「诸神保佑，你醒了。」拉里萨大学士面泛喜色。她三两步走过来，弯腰握住伊莎贝拉的胳膊，要将她搀扶起来。伊莎贝拉的皮肤被大学士濡湿潮热的掌心触到，她猛地醒转，慌忙抓住背后的床沿。
「我可以的，我可以自己起来。」
拉里萨大学士仿佛听不懂她的话，执意要扶。伊莎贝拉只得抽出手臂，大学士愣了一愣，换上勉强的微笑。「不好意思，我知道你们奥维利亚的风俗，但事发突然，今年又这么热，营地里实在找不出更保守的睡袍了。」
一位大学士，大陆上最智慧的人，居然为了一条裙子向我道歉？伊莎贝拉的脑筋顿时停摆。大学士显然误会了什么，她甚至把手藏到背后，偷偷在绸织成的大学士袍上蹭掉手心的汗。
「你刚从昏迷中醒来，需要多休息。我在解毒剂里放了龙葵，一会儿你会很想上厕所，不要离开房间太远微妙。」大学士环顾卧房，仿佛马桶就在室内。她走到燃着肥蜡烛的长桌前，不知用了什么魔法，只听得「咔哒」轻响，房内忽然大亮。伊莎贝拉吓了一跳，这才注意到床前立了一个木架子，架上有一个浑圆的玻璃灯罩，此刻里面萤火虫一样游走的小光团正粒粒大放光明。
这才不是什么萤火虫，伊莎贝拉推测。世上哪有这么明亮耀眼的虫子，只有神奇的秘法才能创造眼前的奇观。她移开视线，几个呼吸的工夫，秘法灯光便在她的视野里留下好几粒固执的光点。她眨了眨眼，努力适应越来越明亮的房间。
「我习惯夜读，灯有些亮。」大学士向她解释。她捏着一小块金属板走过来，拇指拨动中央镶嵌的小木球，灯光在轻微的咔哒声中缓缓暗下去，停在怡人的亮度上。伊莎贝拉惊奇不已，回头打量灯罩中游走的微小光团。它们依然稳定，只是变得温和，与总是跳动不休的烛火、油灯截然不同。
神迹一般的秘法！要是黑岩堡也拥有这么一盏，安德鲁和泽曼学士的夜读也会轻松许多。前两年，安德鲁视力下降很快，时不时眯着眼看东西，每次父亲发现都要责骂他。
思及家人，松海旁伟岸城堡的身影拔地而起，伊莎贝拉想起她的小喷泉，放置母亲遗像的矮柜，还有她与母亲遗像交谈的日日夜夜。因为大学士的到来而短暂潜伏的急切再次涌出来，占据她的心房。
「大学士。」伊莎贝拉不顾腿脚酸软，走出几步，结果膝头软倒，跪在大学士面前。拉里萨大学士吃了一惊，连忙扶住她。「没事的，慢慢来。有我在，都会没事的，我会帮你。」
「谢谢，您真是个温柔的好人。」伊莎贝拉鼻子发酸。她自幼丧母，父亲虽然爱她，却始终严厉拘谨，底下更有幼弟需要她庇护，她不得不常常勉强自己，即便害怕，也得硬装坚强。回头想想，今日竟是首次得到来自尊贵女长辈的爱护。伊莎贝拉自认心底存着奥维利亚公主应有的骄傲，但泪珠还是不争气，一个劲儿地在帝国大学士面前滚出来。
实在是太丢人了，怎么能在大学士面前……伊莎贝拉用手背抹去泪水，致以抱歉的微笑。
「对不起，我平常不会这样的，您待我实在太好，一不留神……」
「没事的，我都知道，
你是个善良又勇敢的好孩子，为了保护家族和弟弟，自愿来到异国为质。」拉里萨大学士眼望伊莎贝拉，她花白的头发让她看上去饱含智慧，因笑意微微下垂的眼角温和慈蔼，正如伊莎贝拉梦境中生母的凝视。伊莎贝拉心中一片酸软，她强忍掉泪的冲动，用力吞咽，藉以缓解喉头的哽咽。过了好几个呼吸，直到情绪稍微平复之后，这位小姐才敢开口。
「请问您……您有没有看见我的项鍊……我是说上面的吊坠。它对我很重要，我晕过去之前肯定还戴着的！不不不，我不是在怀疑您……」