克莉斯想反驳，可她发现自己十指紧扣床沿。她很瘦，稍一用力，便显得指节嶙峋。西蒙一定看到了，她从他的眼神里看得出来。他的笑容，像在安抚做了噩梦的幼童。
「没关系的，孩子，经历了那种事情，任谁都需要时间复原。时间能够让我们忘掉梦魇。」
「『真正的创痛从未远去，它一直与你同在。』母亲说过这样的话。」
「你母亲，当然，她说得对，她的一生，拢共也就错过那么几回。」西蒙伸出四根手指头，「我活了这把年纪，还没见过比她更值得尊敬的人。每个人都敬重她，发自内心。大家都服从她的领导，她身上散发着真理之光。」
「我母亲，选择让您接替她的位置。」
「嗨，她也犯过几次错，还记得吗？」西蒙摆摆手掌，他的右手食指没有指甲，也是实验事故。克莉斯看着他用缺了指甲的手抚摸髭鬚，还是忍不住说：「『秘法应该託付给深爱它的人。』她做得没错。技术替代不了热爱。如今，您才是大陆上最博学的秘法师。」
「我只是比谁都长命，孩子。」西蒙捏捏克莉斯的膝盖，「正如我之前提议的，你应该过来。『秘法应该託付给深爱它的人』，记得吗？」西蒙眨眨眼。他的睫毛跟鬍鬚一般浓密，这样想真是不敬，但他忽闪的眼睛实在像个顽童。克莉斯不禁微笑，「我只是……得益于『变革的莫荻斯』日夜薰陶，对秘法的了解实在令人汗颜。鸦楼里停了几具可疑的尸体，我却一点头绪也没有。」
克莉斯把上肢强健，肚腹高度腐败的尸体描述给西蒙听，连同昨夜的刺客在内。西蒙换下顽童神情，变回睿智从容的长者，捋着长须，聚精会神地听她讲话。
「所以，你认为他们是一回事？」听完克莉斯的陈述，西蒙侧过身体，面向克莉斯，半个屁股露在床沿外面。克莉斯不好意思说她直觉如此，只好硬着头皮说：「他们都没有脸皮，确切地说，刺客的脸是在我眼皮底下消失的。」
西蒙咧开嘴，无声微笑。他竖起没有指甲盖的手指晃了晃，盯着克莉斯的双眼精亮，像要把她看穿。「前一周空气湿度很低，尸体却腐烂迅速，的确不寻常。那个刺客嘛……刺客……」西蒙倏地站起来，环顾房间，没找到他想要的东西，又悻悻坐回去。「有好些个法子，都能在人死后立即剥掉他的皮肤。我那本《尸语录》记载得很详细，被这丫头借走了，到现在还没还我！」西蒙大嘆气，啪一掌拍在大腿上。「当然啰，在活人身上做下那种事，少不得要让他受些苦。不过胆敢在皇家宴会上跟踪一位殿下，死士的心不是常人可以揣度的。那些傢伙，已经不能叫作人了。」
「那也无法解释他的行为方式突然改变的问题。」克莉斯皱眉。昨晚的事记忆犹新，刺客吐了一口血痰在伊莎贝拉身上，之后他就变得很奇怪。他的重心放得太低，不是人方便施力的高度，力量和速度却同时暴涨。他的铁爪舞起来像是一头野兽，没错，就是发狂的野兽。
「他甚至辨不清敌人，错杀了一匹马。」克莉斯回忆，「他先误伤了马脖子，尔后被血腥味吸引，抱住马头扭断了它的脖子。」克莉斯抚摸胳膊。骨骼咔哒折断的声音如在耳侧，现在回想起来，还是起了一身鸡皮疙瘩。
「真是疯狂……很难向您描述跟他战斗的感觉。疯子不足以形容，他作战的方式压根不像一个人。我只见过一次这样的情况，那些被烧掉皮肤的尸鬼……」
「克莉斯！」
「对不起，我只是……是我联想太多。」
「你们在新物种上投入了太多注意力，这样下去，反而会被自己的影子蒙蔽。秘法追求的是世界的真相，纯粹的真理，绝非幻想。双子塔不是一天建成的，不用着急。你去陪都的这段时间，鸦楼里的那几具我会申请调过来研究，说不定真有新发现。秘法之光，最擅长驱散蒙昧的阴霾。」西蒙笑了笑，按住膝盖站起来。「等我的好消息。」他说。克莉斯目送老爷子绕过林立的书丛，拉开橡木门，直到他老迈的背影被沉重的木门阻隔。
「不用着急。」克莉斯独自坐在床上，自言自语。雨仍旧在下，风驱赶虚掩的玻璃窗，一下下轻拍粗石窗台。雨声很密，她的心情同样难以和缓。不光是伊莎贝拉，她也忘不掉刺客的双眼。那是一双空旷的黑洞，分不清瞳孔的边界，仿佛漫漫长夜尽在其中。
唯一值得庆幸的是，并非只她一人在意这些事。窗口的长方书桌上，烧尽的蜡烛残骸堆成小丘，只有诸神知道房间的主人度过了多少不眠之夜。天才尚且如此努力，凡人更加不能放弃。克莉斯站起来，翻找她要的典籍，除去一开始就要找的，还有西蒙大学士刚才提到的《尸语录》。没有多少时间了，我所剩的，已然不多。朦朦胧胧，她的心中有一个声音，不停催促她。
第68章 绯娜
阳光冲破重重阻挠， 终于在雨云的包围中探出脑袋。金子般的光芒洞穿滚动的铅色层云，透过玻璃窗， 斜落入室，将大厅分割成光暗分明的两半。矩形大厅装饰堂皇，地板由水晶拼接而成，经过纹章附魔，通透结实。透明地板下是泛大陆的版图，其上山峦起伏，惟妙惟肖。大陆中部拔地而起的是剃刀山脉，山顶连成一道曲折的雪线，将辽阔的帝国与居于北方一隅的奥维利亚分隔开。水银浇铸的伟河被阳光染成一条金线， 蜿蜒流过大半个大陆， 汇入东面的无尽海湾。在伟河的源头，颤抖沼泽的南端， 西部大运河宛如一记笔直的刀痕， 连通伟河与守望河流域。这条运河的战略意义不言而喻，它使得帝国的舰队得以绕过天堑剃刀山脉， 直抵奥维利亚首都。