越往上走，空气就越热，穿过最后一道铁闸的时候，发白的太阳光潮水般涌入视线，克莉斯不由得眯起眼睛。今天好热，第三军团由卡里乌斯将军率领，他的会客室在鸦楼的最上层，那里的温度，想想就让人皱眉。卡里乌斯将军出身军人世家，绝称不上温文尔雅。早年的征战生涯让他瘸了一条腿，寒冷和潮湿都会让他变得难以相处，而燥热会让他更加暴躁。但愿迭戈元帅能让他稍微克制一下。克莉斯苦笑，心知是不切实际的愿望。这种时候，正确的思路是，没有变得更糟就是好消息。克莉斯站在军团长会客室门口，犹豫着要不要走进去。会客室的门大开着，将军正用他沙哑的声音大声咆哮。


    「逼死我算了，该死的托徳！去他娘的最后通牒，处都是喝醉了的僱佣兵和缺钱使的落魄骑士，纵火犯？再出条临时限令，把火镰火石都没收，我就能给他把那个放火烧船的蠢货揪出来。」克莉斯用眼神询问门口的卫兵，麻脸汤米眉头一皱，摆出副苦相。克莉斯点头向他致谢，刚要转身，就听见将军大叫她的名字。「杵在门口干什么？你是废了两条腿还是麦芽糖啊，晒化了粘在地上动不了了是不是？还不快滚进来，要老子派轿子抬你？小娘们儿！」麻脸汤米怜悯地看克莉斯一眼，吐了吐舌头。克莉斯心中哀嘆，只能硬着头皮走进去。


    迭戈元帅正在会客室里，坐在卡里乌斯将军斜对面，两人中间隔了一张乌黑发亮的长方书桌。迭戈身着军服，正襟危坐，嵴背挺直如松，夹杂大把银丝的深棕捲发服帖地向后梳拢，露出渐高的发际线。他淡褐的右眼利如鹰隼，面容冷峻，鼻樑挺拔好似刀削。相形之下，坐在对面卡里乌斯倒像是年纪更大的那个。他鬚发灰白，头顶稀疏，眼珠浑浊，正窝在野牛皮椅子里，捏着手帕不断擦拭额头与颈间的汗水。象牙手柄的拐杖靠在座椅扶手边，将军残废的左腿不自觉地微微颤动。


    要不是他身着将军制服，又坐在军团的金


    剑旗正下方，很难想像这个秃顶的老头子率领着以残忍阴险闻名的特别尉队。是的，残忍阴险，克莉斯知道外人怎么看他们这群乌鸦。如果一切不出差错，再过二十年，三十年，她也会坐在那张磨得发亮的黑椅子上。那就是克莉斯?沐恩能到达的最远的地方了。那个时候，她也会像这样，垂垂老矣，暴躁易怒吗？克莉斯屏住呼吸，小肠一阵抽搐。


    「两位大人。」克莉斯站定，右拳按上左胸，行了个军礼。


    「来得正好，小丫头。」卡里乌斯把皱成一团的手帕捏在手里，浑浊的眼珠子盯着克莉斯。「昨晚尼奥家的商船起了大火，你知道吗？」


    「是，烧死十三个人，不包括被赶去救火的奴隶。」


    「很好，尼奥家的托徳伯爵要求我们一周之内将纵火犯逮捕归案，说说你的看法吧。」


    「恕我直言，无能为力。」


    「哈！」卡里乌斯把厚掌一拍，老脸上绽出一朵笑容。「说得不错，我他妈最受不了就是那群王八蛋扭扭捏捏有屁不放的样子。办不到就是办不到，真把咱们当成城里的乌鸦，什么鸟蛋事都知道。但是人家不听咱们的呀，人家是陛下跟前的红人，帮忙选定了陪都地址，我们只能低头服侍。这活儿交给你了，克莉斯。我得调一个尉队去南港，看看能不能再挤出几道缝来，好把高斯家那几条破船塞进去。」


    卡里乌斯眼珠转动，对准迭戈。老迈让他的白眼球有些泛黄，像块老旧干枯的橡胶。「我们敬爱的迭戈元帅大驾光临，强烈抗议民用船占用军港的违规行为。」南港的治安和管理暂时也在第三军团手里。卡里乌斯虽然只是个将军，但第三军团由陛下本人直接统帅，考察所有人对皇帝的忠诚。这个瘸腿的谢顶老人时常与陛下面谈，他总是说：「我们只向一个人效忠，就是帝国皇帝陛下本人。」放眼整个洛德赛，敢当着迭戈的面大呼小叫的人，一只手也数得过来。克莉斯小心打量迭戈，他的脸绷得像一面钢盾，塞在左眼眶里的木然假眼有种僵死的冷漠。


    「不用演戏给我看，收起你那一套，卡里乌斯，对我不管用。」迭戈说话中气十足，咬字铿锵有力，和艾莉西娅吊儿郎当的样子迥然不同。不论见过多少次，克莉斯仍忍不住心生感嘆。迭戈腰背笔直，坚决的姿态里透出一股不容质疑的威严。「北港是军港，就算明天洛德赛涌进一百万人，北港也只能停泊军舰。帝国的尊严是用刀捍卫的，你已经老到连这个都忘记了吗。」


    「收起你那一套，我也原话奉还给你！」卡里乌斯倾斜身子，拳头咚一声擂在桌面上。「管杀不管埋的傢伙，分崩离析的帝国没有尊严，我也可以拍着胸脯跟你说。不就是板着脸吗，谁不会，喏，你后面的小丫头也擅长那个。有这个功夫教训我，不如管好你自己的人。你的『宝贝女儿』昨天又跟『白牛』米诺干了一架。洛德赛这么大，哪里干架不好，偏偏在殿下面前干。她的名字，都传到陛下耳朵里了。依我看吶，早晚有一天，你的黄毛女儿要名满帝国。」


    「劳您费心。」迭戈肯定生气了。想起艾莉西娅，克莉斯不由黯然。她也痛恨别人提这档子事，她是未足月的孩子，出生的时候母亲过世，迭戈又在外征战。洛德赛不是守望城，帝国的风俗让不少老爷为子女的身世头疼。尽管不想承认，但艾莉西娅的身世大约超过了昭然若揭的程度，所有人都觉得霍克家只是在掩耳盗铃罢了。霍克的家徽是一只燃烧的雄鹰。「火种不灭，燃鹰不死。」霍克没有那么容易屈服，如果神真是用铁造了人，那么他一定故意点燃熊熊烈火，将其中的一些炼成钢。