伊莎贝拉心念一动，急着要站起来，不小心踩到膨大的裙摆，身子一晃，跌坐回去。手里的吊坠滚落到长绒地毯上，她努力弯腰去捡，无奈礼服的腰身勒得太紧，让她连这点小事也办不好。克莉斯轻咳一声，替她把吊坠拾起来，放在桌面上。
「甲板上已经可以看到无尽海湾，尉队列队完毕，你随时可以上甲板——如果不担心海风吹乱头发的话。」为了配合隆重的礼服，安妮把伊莎贝拉的棕红长发盘起来，又编了不少细辫子，穿插在周围。那堆高耸成小丘的头发上现在又插上了绿松石与黄金打造的发饰，一动起来叮叮噹噹，伊莎贝拉觉得自己随时都可能折了脖子。铺着蒙塔韦斯特长绒毯的船舱又热又闷，伊莎贝拉拽拽脖子上沉甸甸的双层绿松石项鍊，吁了一口气。月神在上，可算有一个人邀请她出去透口气了。
「反正也是要吹风的，难不成我要顶着玻璃罩子去见公主？」毫不庄重的发言让克莉斯露齿微笑，她的牙齿可真白，霎时间吸引了伊莎贝拉全部的注意力。克莉斯伸出手，伊莎贝拉握住，借力站起来。层叠的丝质裙摆一阵窸窣，身上华贵繁复的首饰响声清脆。她意识到这是第一次在没有性命威胁的情况下，克莉斯主动伸出手，旋即捏得更实在了些。克莉斯今天没戴手套，她的手温暖又干燥，虎口掌缘生有一层薄茧，粗糙的触感里蕴含着无与伦比的安全感。嗯，至少伊莎贝拉的感受很清晰。克莉斯勾起手臂，让伊莎贝拉挽住自己的胳膊。
很久没有在这个距离内凝视过克莉斯，对身着华服的公主来说，简直有一年那么久。现在看起来，她的侧脸更好看了，比蜜泉那时候还要好。
「恕我直言，这样盯着人看可不太礼貌。」克莉斯的声音明朗又平稳，她的脸也很平静，但伊莎贝拉还是担心令她不悦，连忙垂下视线。「对不起，我不是有意。」她轻声说，搁在克莉斯臂弯里的手紧了紧。「紧张吗？」克莉斯又问，「以殿下的习惯，这个时候应该已经抵达南港了，民众拥簇在她周围，人声鼎沸。」
「我应该紧张吗？我是说，听说绯娜殿下热情好客，是个容易相处的人。」
「只要你不冒犯她狮子的威严。」
「听上去可不像是好相处的意思。」
「不，恰好相反，殿下具有一种特殊的领袖气质，就像奥罗拉殿下。」
两人携手走过窄仄的船舱，颜色深沉的黑胡桃木发出声声闷响，木墙上悬挂的油灯间或照亮克莉斯的脸。她的眼睛忽明忽暗，自有一股晦涩难明的味道。伊莎贝拉想了想，决定直接问她：「你有什么话要对我说吗？这里没有其他人，我以诸神之名起誓，绝不告诉第二个人。干嘛一副欲言又止的样子？坦白说，就算你说绯娜殿下其实没有传闻中那么好，我也丝毫不会意外。奥维利亚对于帝国来说意味着什么，我想你比我清楚多了。跟你讲，这些日子里，我可做好准备了，不论是人质或者客人，我都能接受。」
「不，我不是……放心好了，殿下热忱如夏，她的胸怀有如海湾。况且……」
「况且？」
克莉斯清清嗓子，板起脸来。「绯娜殿下对于隽秀的姑娘，格外宽厚。」她夸我隽秀！伊莎贝拉心里一下子打翻了一大桶蜂蜜，那股子香甜让她快要醉倒，脚步不自觉慢下来，身体几乎贴在克莉斯手臂上。
「那你呢？」
「我怎么？」
「还在生我的气吗？」
「我只是尽护卫的职责。」
「哼。」
又拿职责做盾牌了，伊莎贝拉噘起嘴。心情难得好起来，她不想破坏。
「殿下真的会喜欢我吗？她本人明明是那样美丽……我是没见过她，可如果每个人，每首歌都说她倾国倾城，想必她的确是天底下最好看的人了。还听说，绯娜殿下出生那天晚上，夏宫园林里的枫树一夜之间全红了，是真的吗？」
「谁知道呢，我那时候还小。」克莉斯耸耸肩，露出一副不置可否的样子。伊莎贝拉微笑，暗暗记下：英明神武的克莉斯大人不喜欢道听途说。
白亮的阳光把木楼梯照得发红，海风的味道涌进船舱，走过最后一段楼梯，她们就要告别陪伴近一月的船舱，步入洛德赛的阳光中。对于伊莎贝拉来说，这就是她最后一次经过这段胡桃木走廊。她挽紧克莉斯的手臂，心中生出不舍，但海涛声越来越近，由不得她拒绝。
阴暗狭窄的船舱在砰砰心跳声中被抛到脑后，一碧如洗的天空与蔚蓝无边的大海呈现在眼前。阳光绚烂，海风温暖，有鸟儿在头顶聒噪，须臾之后伊莎贝拉意识到那些就是海鸥，连忙手搭凉棚去看。她生在内陆，守望河的出海口在气候恶劣的风暴海，这还是她第一次见到大海。她向船尾望去，透过桅杆与鼓涨的船帆，依稀可以看到碧绿如玉的伟河。他们驶过伟河入海口，正进入位于无尽海湾的洛德赛南港。一路上护送她的特别尉队士兵们排列在两侧船舷旁，他们身着黑色钢甲，手中握着六芒满月与披甲战狮旗帜，身后的海蓝披风与碧波粼粼的海湾交相呼应，双色旗帜被海风吹得猎猎作响。
开阔的海面上，航船络绎不绝。伊莎贝拉看到一艘同样绘有威尔之眼的狭长战船，还有大腹便便，行动缓慢的内河货船。从黄金群岛驶来的多桅远洋帆船集中在靠近海平面的远处，从船头看过去只是一个个小斑点，与他们渐渐靠近的象牙白灯塔比起来仿若虫豸。