一个月前的第三个失踪者名叫曲志杰，是南威镖局的镖头。


    曲志杰30岁，大雍人，有妻室。案发那晚是他跟镖师们刚刚顺利押完镖回到镖局，准备大家一起庆祝一番的。


    既然是镖头镖师，那自然都是粗人，个个都是五大三粗的习武之人，喝起酒来都是海量。


    安南州没有宵禁，十几个镖师大多都喝到亥时便回家，只剩下曲志杰和其余三个，打算彻夜痛饮。


    四个人晕晕乎乎的时候，两个鬼差伴着烟雾阴风，大摇大摆在空中行走，飘着进了镖局。


    镖师都是习武之人，虽然听说过鬼差的名头，但艺高人胆大，再加上酒壮胆，全都冲上去要跟鬼差决一雌雄。


    四个人一起冲上去，却只有曲志杰能够近鬼差的身，其余三人就像是被一股看不见的力量阻隔，根本无法靠近。


    巧妇难为无米之炊，高手难以隔空对战。


    于是他们纵然有一身的武艺，敢于对战跨界生物的勇气，却也只能眼睁睁看着他们的镖头曲志杰被两个鬼差轻易制服带走。


    范知州又给这三个镖师看了鬼差的画像，他们也说就是如此。


    接下来便是两天前新鲜出炉的失踪案。


    这个案子有两个主人公，一个是穆佳音的新婚夫君，前面提过的安南州第一美男裁缝叶宣朗；一个是号称画痴的业余画匠马磊。


    叶宣朗丢了新娘，痛不欲生，起初的一阵子时常去府衙询问寻人进展。后来府衙以闹事之罪把他赶出去，他就守在府衙门口，从天亮到天黑。


    叶母每次都是哭着把儿子带回家，苦口婆心地劝，说不要再等穆佳音了，人已经被鬼差带走，那就是死了，再娶吧。


    原本叶宣朗不信，可是府衙那边又迟迟找不到人。于是他便想起了当地的传说，说安南州是最接近地狱的地方，这里有地狱入口。


    没错，叶宣朗为了新婚妻子，想要亲自下地狱，若是不能把穆佳音带回来，他就在地狱中陪伴妻子，做一对儿亡命鸳鸯。


    怎么下地狱呢？叶宣朗试过投河、上吊。全都失败了，垂死挣扎之际，他根本没看到什么鬼差。


    叶母见识了儿子的深情执着，又不愿儿子真的自寻死路。便开始病急乱投医，从道观的法师到街边算命的瞎子，全都问了个遍，终于打听到了地狱入口的所在，给叶宣朗寻到了一线生机。


    再说那个马磊，25岁，单身汉，靠街边贩卖画作为生，他自认为怀才不遇，他是千里马，就是碰不到他的伯乐。


    马磊擅长画风景丹青，他画的都是奢华的亭台楼阁。一开始还算受欢迎，毕竟平民百姓没有见过什么奢华之所，这辈子也住不上，便会花一点点钱买上一幅马磊的画，挂在家中作为憧憬。


    可后来，马磊画来画去全都换汤不换药，便没了生意。


    马磊的画工也就那样了，他觉得想要继续靠卖画赚钱，那就得画更加新奇，无人见过的东西。


    没错，马磊打起了十八层地狱的主意。


    安南州不是有鬼差出没吗，不是传说有地狱入口吗？马雷为了他的理想和生计，决定冒险入地狱一趟，如果能够活着回来，便画上一幅地狱图，一定能够卖上大价钱。


    可是怎么下地狱呢？入口在哪呢？


    马磊听说了叶宣朗的事儿，便去找他询问。


    既然都是孤注一掷，置之死地而后生，都要下地狱，那么不妨结伴而行，也能彼此壮胆。


    叶宣朗和马磊要一起下地狱的事儿很快传遍安南州。


    大部分人觉得这是无稽之谈，小部分人觉得叶宣朗在标榜痴情汉形象，马磊就是给自己卖画做噱头。


    有那么十几个爱凑热闹的人凑到一起，想要全程跟进。当然，他们不会跟着下去，就是守在外面而已。


    所谓的地狱入口，是位于安南州南方边境的一座塔。


    这座塔已经有数百年历史，是原泊南国立国时建造的一座军事了望塔。


    泊南国的立国君主笃信幽冥地狱之说，以恐怖传说作为震慑士兵的武器，声称凡是当了逃兵叛兵或者投诚敌国的全都会受到诅咒下十八层地狱。


    因此当时他的军队叫幽冥军，这座防御用的军事了望塔也被起名幽冥塔。


    话说回来，湛曜渊就是这个立国君主的后代，按照他祖宗的说法，湛曜渊就该被打入十八层地狱。也难怪会有传言，湛曜渊已经被地狱鬼差盯上，只等到了时间取他性命。


    幽冥塔最后一次使用正是十年前，泊南国被大雍收复之后，这座塔便彻底没了用处，彻底荒废。


    幽冥塔是十二边形、十四层高度、石木混合结构的高塔。从一层到十三层都是没有窗的，最高层的十四层有十二扇小窗。


    算命的瞎子说，十年前的战争中死伤惨重，传说被湛曜渊出卖的湛氏亲人、泊南国的将士们和无辜被战争连累惨死的百姓们冤魂不散，就盘踞在幽冥塔中。


    早前曾有人不信邪，进过幽冥塔。明明是十四层的幽冥塔，可每个从里面出来的人都坚称层数不同。说十四、十五、十六、十七、十八层的都有。每个人都信誓旦旦。


    说十八层的那个从幽冥塔回来以后就生了一场大病，而后马上逃离了安南州。至于说他到底有没有活着走出安南州，走出去了多远，无人知晓。


    打从那以后，无人敢踏入幽冥塔。


    也正是因为如此，算命瞎子才会不太肯定地说，他猜测，如果安南州的地界真的有地狱入口，应该就在幽冥塔内。


    两日前的晚上，十几个凑热闹的看客们一起出资，在城门边上的一家酒楼请叶宣朗和马磊喝酒，为他们壮胆送行。


    酒壮怂人胆，喝完酒后的两人面对这些助威喝彩的看客们，便再也没了犹豫胆怯，也没了退路，直奔幽冥塔而去。


    塔门没有上锁，叶宣朗和马磊一人提一只油灯，并排跨入。


    十几个看客守在塔门之外，眼睁睁看着他们进入了仿佛另一个世界，他们模糊的身影随着越加微弱的两个小亮点，很快便被未知的黑暗吞噬。


    这期间，他们不敢太过靠近塔门，隔着几丈的距离，他们隐约能够听到从塔门处传出来的诡异风声，似乎还夹杂着人的尖叫惨叫声。这些声音共同组成了鬼哭狼嚎。


    包围圈便越扩越大，他们距离塔门越来越远，生怕里面突然窜出来什么妖魔鬼怪，他们也好及时逃跑。


    这些人在塔外守了两个时辰，一直到丑时，才等到马磊从塔门处爬了出来。


    一开始，他们在月光的映射下，隐约看到有个什么东西爬了出来，吓得四散逃跑。


    马磊大喊救命。他们才敢小心靠近查看。原来出来的还真的是狼狈不堪的马磊。


    马磊身上好几处像是被尖利指甲抓的血痕，灰头土脸，面无血色。他用尽最后的力气说了一句话，便晕死过去。


    马磊说：“地狱，我去过了。”


    众人想问他叶宣朗在哪，却再也没了答复。


    马磊在家里昏睡了五六个时辰才醒来。这些人终于有机会再问。


    马磊醒来后依旧满脸惧色，一回想在塔中的种种，便全身瑟瑟发抖。他痛哭流涕地回答：


    “叶宣朗在地狱见到了穆佳音，我让他跟我一起逃，他非要带上穆佳音一起。结果，叶宣朗被鬼差抓住，我也差一点被抓住。我拼尽所有力气，从地狱爬了出来。”


    大家又问马磊，地狱到底什么样。


    马磊一听这话，连忙把众人赶走，边赶边说：“别打扰我，我要画下来，趁我现在记忆深刻，我必须马上画下来！”


    叶宣朗的母亲在家里等了儿子一天一夜，之后又要去幽冥塔里寻儿子。


    邻居们极力阻拦，叶母一病不起。


    听完范知州的讲述，虞青凤最先怀疑的就是这个马磊。


    难道马磊为了搞噱头，卖画赚大钱，不惜搞死了叶宣朗？


    “就没人进到幽冥塔里去找找叶宣朗吗？”廉书荣问范知州。


    范知州面色难堪，“下官曾派衙役前去查看，但……捕头回来禀报，衙役们全都不敢进入塔中。捕头怀疑幽冥塔就是泊南会的秘密聚集点，里面若不是有机关，就是有人埋伏。我们人手不够，进去等同于自投罗网啊。”


    “那就不进去了？”裴无厌鄙夷反问。


    “那自然不能，这两天下官正在与卫将军商议，准备充足人手和武器，说不定还能一举拿下泊南会……”


    蔺鸣冷笑，“范大人，你找原泊南国的卫将军借人，去剿灭想要复国的泊南会。我猜，卫将军一定诸多推辞，称需要从长计议吧？”


    范知州尴尬不已，“没错，卫将军说，这件事他需要找孝南王商议后再做决定。刚刚迎接各位大人的时候，我还问过卫将军，他说还没来得及禀告孝南王呢。”


    虞青凤又冒出来一个很套路的猜测：莫非湛曜渊就是泊南会的创建人，总舵主？卫将军也是泊南会成员？所以他们才迟迟不肯出兵进入幽冥塔搜寻？


    没错，湛曜渊的确是卖国贼，但这与他还想复国并不冲突。


    一来，功过相抵，再找个史官好好写写，说不定还能名垂青史；二来，湛曜渊卖国的最终目的只是为了当个藩王吗？当复国的君主不是更香？很有可能卖国只是他的策略环节之一。


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