文辉帝国，是蛮荒星球上唯一一个国土面积超过千万平方公里，威霸四方，让周边小国朝贡的强盛帝国。


    国力鼎盛，文治武功，是对这个农业帝国最贴切的形容。


    但在帝国边疆，尤其是西南边境，因为地理环境恶劣，周边小国林立，帝国在这里的管辖能力有限，除了大型城市由帝国官员直接掌控，其余大部分地区，要么是本地世家大族，以土官的名义掌管，要么是拥有独立武装的强人，对一片区域进行实际统治。


    这天清晨，距离破叶城十几公里，一片荒无人烟的山区。


    飘忽不定的风，吹动高大树木的树梢，发出哗哗哗树叶碰撞的声响。


    大树附近，茂密草丛中，几只不知名的食草动物，低着头，啃食鲜嫩野草，时不时也会把头抬起，警惕的向周围张望一下。


    嗡嗡嗡、、、


    一阵轻微的声音，从高空传来。


    这种轻微的声音不大，如果不仔细听很容易被忽略，但听力极佳，就算在进食的时候也保持足够警惕的食草动物，却猛的耳朵竖起，抬头看向天空。


    蔚蓝的天空上，白云浮动，清晨的阳光虽然明亮，但并不刺目。


    看着天空，几只食草动物并没有发现异样，但从出生开始，就印刻在骨子里的胆小和谨慎，还是让它们向空中看了几眼后，立刻散开四蹄，向远处跑去。


    嗡嗡嗡、、、


    空中的声音越来越响，距离地面也越来越近。


    当声音靠近地面时，一阵光影扰动，长满青草的地面上，一艘不大的飞行器撤去隐形状态。


    舱门打开，萧元背着一个兽皮袋，穿着普通布衣，从飞行器中走出。


    挥挥手，对飞行器内的驾驶员说一句，然后飞行器重新起飞，向远处飞去，而萧元则整理一下衣服，把口袋中一个不大的仪器拿出。


    启动仪器，一幅立体的地形图出现。


    前方一千三百米，是一条河流。


    沿着河流向上游走，行走三千二百米，是一个小城镇。


    把仪器关闭，萧元看看自己穿的衣服。


    这套并不光鲜，但却干净的布衣是临行前，基地安保处给自己，是帝国西南边境最常见的衣服，背的兽皮袋，也是这片区域使用最多的背包。


    所以没问题，我一定可以，这次任务绝对能百分百顺利完成。


    心里说了一句，萧元身形展开，向前方快速奔跑。


    奔腾的河水，犹如一头咆哮的怪兽，沿着狭窄的河道快速流淌。


    河流两边，是湿滑的岩石，奔涌的河水撞击在河边岩石上，水花四溅，大片水雾升腾，在太阳照射下，竟然在水雾中形成淡淡的彩虹。


    这景色，真壮观。


    看着水量极大，水流湍急的河水，萧元大赞一声。


    但看向不远处，在河流一个转弯处，三个光着膀子，皮肤因为长期阳光暴晒，显得有些黝黑的男人，正拿着一张渔网，在水流相对平缓的地方捞鱼。


    这种地方也能捞鱼？


    看到这样景象，萧元有些疑惑。


    尤其，这些捞鱼的普通人，光着脚，站在湿滑岩石上，虽然看他们的身形相当稳健，但只要一个不留神，就可能掉进湍急的河流。


    普通人，生活不易！


    看了几眼，萧元心里有了答案，那片水流相对和缓的区域应该有鱼，而三个捞鱼的人，也是生活所迫，才从事这么危险的营生。


    摇摇头，萧元没有多看，而是加快速度向上游而去。


    不多一会儿，前行进三千两百多米，来到一条不宽的土路旁边。


    土路另一边，沿着一条更窄的土路，可以进入一个小城镇，但萧元的目的地并不是小城镇，而是距离这里不到十公里的破叶城。


    于是停下脚步，站在路边。


    现在是早上九点多，土路上往来的行人不多，除了一些拉着货物，向破叶城方向的板车，还有一些穿着和打扮，像是猎户，以及长途旅者的人。


    这就是农业社会、、、


    看着往来的行人以及车辆，萧元目光中透出好奇。


    萧元生活的地球，早已进入工业时代，在丛林深处的三号基地，除了基地外围的种植区，更是一点农业社会的影子都没有。而现在，接到任务，来到帝国西南边境，看着只在影视剧中才能看到的景象，萧元不由得产生一个错觉、、、自己穿越到古代，而眼前的一切，是中国历史上，一个强大王朝的边疆地区。


    站在路边，等了十几分钟，只见小城镇方向，一辆马车沿着狭窄的土路驶来。


    “兄弟，去哪儿，要不要坐车？”马车速度不快，沿着狭窄的土路，来到通往落叶城的土路，看到萧元站在路边，驾车的一个中年人，笑容亲切的喊了一声。


    “老板，去破叶城多少钱？”看了看马车上，一共可以容纳十几个人，有着简易遮阳棚的车厢，此刻只有五个人坐在里面，萧元知道这是去往破叶城的私人公交马车，于是问了一句。


    “五十九块。”拉车的老板说了一句。


    “五十九、、、”


    “兄弟，已经很便宜了。”看到萧元露出犹豫之色，本着多拉一个，多赚一份钱的马车老板，不愿看到萧元拒绝，于是脸上露出真诚之色：“最近车费确实涨价了，但你也知道，今年粮食歉收，周围的匪患也比以前严重，不要说一百公里外正在打仗的鹿轩城，就是破叶城的物价也是三天一涨。”说到这，看到露出了然之色的萧元，又大声道：“与半月前相比，我才涨了三块钱，已经算照顾乡里，把价格涨幅拉到最低了。”


    “好，就五十九块。”看到马车老板一脸真诚，穿着布衣，背着兽皮袋，明显普通打扮的萧元，犹豫一下，好像下了很大决定，点点头，从怀中拿出一个钱包，小心的，点了五十九块纸币交给马车老板，然后上车，随便找了一个位置坐下。


    得儿驾！


    马鞭一扬，刚出小镇就拉倒一个乘客，显然让拉车老板相当开心，于是马鞭一甩，驾着略显破旧，显然很长时间没有更换的马车，向破叶城方向驶去。


    不到十公里的路，以马车的速度完全可以在一个小时内到达，但在前行途中，马车老板在两个临近土路的村庄停留了一会儿，直到整个马车全部坐满人，才扬起马鞭，以最快的速度到达破叶城。


    破叶城的城墙，由青石砖垒起而成，足有二十米高。


    城墙外，是人工开凿的护城河。


    沿着土路向前，马车来到连接城门的浮桥。


    “各位，进城费涨价了，需要缴纳三块，赶紧把钱准备好，省的城门口的军爷，又是一阵不耐烦的骂娘。”看着前方正在排队进城的行人和车辆，马车老板对身后的乘客喊了一声。


    “什么，又涨价了？”


    “前些天还两块五，怎么一下子涨这么多！”


    “没错，我们的收入没涨，怎么收费却越来越贵！”


    听到进城费涨价，乘客瞬间不干，纷纷说了起来。


    “各位，非常时期，大家互相体谅。”听到身后乘客抱怨，马车老板转身，脸上带着一丝无奈：“大家都知道，最近几个月周围不太平，匪患突然增多，来到破叶城的商队也大幅减少，在这样情况下，城市物资少了，各种价格自然就会上去。”


    “就算价格再涨，也不能这么涨啊，我们虽然是草民，但这样涨下去，让我们怎么活！”一个乘客不满的喊了一声。


    “说得对，今年粮食歉收，粮价没涨之前，城里那帮黑心的就把大量收购粮食，等现在粮食收完，又说物资少，没办法只能涨价、、、”


    马车老板的话并没有缓解乘客的不满，反而又激起一阵牢骚，但这些居住在城外的人，都因为有事情必须进城，只能在一阵抱怨后，不情不愿的从钱包中拿出三块钱，交给马车老板。


    马车随着排队的人缓慢前行，在城口处，把乘客汇集到一起的钱，交给一个神情严肃的城门收费官，马车进入城市。


    城市道路还算宽敞，最多可容纳四辆马车并排行走。


    驾着马车一路前行，轻车熟路的穿过两条街，在一片地势开阔，类似小广场的地方停了下来。


    背着兽皮袋，萧元与其他人一起从马车上下来。


    现在是早上十点多，周围零零散散的站着几个人，看到乘客从马上下来，这些人立刻登上马车，坐到车厢内。


    这些人是准备出城的。


    看着登上马车的人，萧元做出判断，同时也知道，这里是私人公交马车，在城内的进城终点站，也是出城的起点站。


    肚子有点饿，要不要先吃点？


    早上五点，天还没亮，萧元突然接到任务，然后早饭没吃就坐着飞行器离开基地，来到这个与基地直线距离，超过三千公里的破叶城。


    时间紧，任务急。


    是这次任务的特点。


    但并没紧急到，在进入破叶城的第一时间就要完成任务，所以既然肚子饿了，饱餐一顿就是目前最紧要的事。


    向周围看看，发现有几家不大的饭馆。


    哪一家好吃呢？


    观察一下，萧元得出的结论是，哪家饭馆的饭菜好吃，自己真的不知道。


    随便了。


    心中暗道一声，然后走到距离自己最近的小饭馆，点了几个菜，要了一大盆饭，三下五除二把肚子填饱，就离开饭馆，向第一个目的地走去。


    往右走，往前走，转一个弯，向前三百米，穿过一条小巷，进入主干道，再右转，然后看到一个雕像，往前走两个路口，向右方、、、


    萧元口袋里有显示立体地形图的仪器，但在这个处于农耕时代的城市拿出，显然有些扎眼，但作为修炼真元之力的武者，萧元记忆力相对不错，完全可以凭借记忆，沿着正确路线前行。


    味道不错，这家饭馆、、、


    路过一家门面不大，但一阵诱人的食物香味弥漫出来的饭馆，萧元停下脚步。


    刚才草率了。


    回想刚才，一顿价格不便宜的饭菜，味道一般，仅仅能让人吃饱，萧元一阵后悔，觉得刚才太着急，应该沿着街道先逛一逛，在决定进哪个饭馆。


    算了，不过就一口饭而已。


    闻着美食诱人的香味，已经吃饱的萧元，自我安慰道，不过就是一口吃的，虽然这口吃的相当诱惑，但既然刚才已经吃饱，就不要再留恋了。


    摇了摇头，萧元断然拒绝美食的诱惑，继续前行。


    、、、、、


    “堂兄，这里人太多，要不咱们别进去了。”


    宽阔的街道上，人流很多，是破叶城内三条主干道之一。


    此刻，在街边一家大型商铺前面，聚集着两三百人，看着店铺大门口，一张招聘告示，眼中充满了渴望。


    “什么不进去，这么好的工作机会，怎么人一多就不去了！”看着旁边，身材不高，身体比较单薄的堂弟，年纪接近三十的堂兄，语气严厉的说道：“今年的物价涨的特别厉害，难得辉路堂高薪招聘伙计，我们一定要争取。”


    “堂哥，我身子骨弱。”堂哥的话，刚刚失业的堂弟何尝不知，但读过几年官办学堂，勉强算识文断字的堂弟，知道高薪之下隐藏的危险，于是露出为难之色：“这次辉路堂高薪招聘的是青壮伙计，目的是进入危险的原始丛林，运输各种货物。”说到这，看着放在店铺大门的招牌告示，语气中带着担忧：“我在衙门有一个同窗，前两天遇上，在街边茶馆聊天的时候，他曾说过，亚海原始丛林最近非常危险，有两股官府都管不了的强大势力，在丛林中争斗、、、”


    “那又怎么！”听到这话，堂兄一挥手，打断他的话：“鹿轩城现在正在打仗，接下来，咱们破叶城估计也会参加战斗，如果真是这样，咱们这里的粮食价格还会涨，到那个时候，不要说养活家人，就是自己吃饱都是一个问题。”


    “堂哥，可以再想办法。”


    “想什么办法，如果咱们能在衙门谋一份差事，辉路堂就算多给十倍报酬，咱们也不去，但咱们只是普通人家，在衙门当差这种事根本轮不到我们。”


    “要不，再去看看别的商铺，也许、、、”堂哥的话，作为有着两个孩子的堂弟很清楚，但想到自己单薄的身子骨，如果进入危险的亚海原始丛林，能不能活着出来，确实是一个巨大的问题，想到这，强大的压迫感，让他忍不住一阵胆怯。


    “你啊！”看着堂弟这个样子，一时间，堂哥也不知道该说什么。


    这个堂弟说的对，如果不是迫不得已，最好不要过去。


    两人的对话声音不小，站在这里有一段时间的萧元听的清楚，如此，非常认同身体单薄男人的话。


    现在的原始丛林，真的非常危险，神之护卫军与大妖的联军，与三号基地的战斗已经全面升级，双方死伤人数大量出现，基地内的六家医院，因为伤员太多也进入满负荷工作状态。


    在这样一个情况下，作为一个普通人，如果有别的工作机会，进入危险的丛林就是最糟糕的选择。