“我们好像有麻烦了，那个‘机械失落帝国’不知道抽了什么失心疯，下发了一个‘寻找屏障星球’的任务，我们这里很快就会成为众矢之的。


    “征服者帝国”的这位科学家做出了这样的警告。


    他们的家庭是帝国中的贵族，也只有这种身份才能让他们在被视为帝国核心的皇家研究所中效力。


    虽然“征服者帝国”是实行绝对君主制的文明，皇帝既是整个文明至高无上的权威，但教育事业在文明中仍然受到极高的重视。


    帝国中的贵族并不都是些纨绔子弟，享受到优厚资源集中待遇的贵族们有着明显比其他“下等人”高得多的素养，皇帝更是如此。


    “征服者帝国”的皇权在科技与文化环境下已经趋于永恒，所有可能的继承者都接受过最为严苛、甚至称得上是残酷的帝王教育。


    通常来说，每一位“征服者帝国”的皇帝理论上都会是英明神武、绝不犯错的“圣人君主”。


    然而真实的情况往往都并非如此。


    时间带来的腐化远比他们想象中的要深刻得多，僵化的体制与集中的私欲是导致他们走向衰落的罪魁祸首。


    “征服者帝国”的技术不足以让人实现永生，已经有不止一位皇帝在做“寻找长生不老药”这种只有土着皇帝才会干的蠢事。


    若不是曾经真的有几位“圣人君主”为“征服者帝国”运营出了强大的军事实力，否则“征服者帝国”早就在衰败中走向落幕了。


    现在的“征服者帝国”虽然有着名义上银河寻常文明中、最为强大的实力，但这不过是日落的余晖。


    那么文明之中就没有人意识到这个问题吗？


    答案是肯定有，但那些人或是下意识地无视了这件事，或是完全就不想去改变。


    毕竟文明的正常衰亡往往需要成千上万年，终结的那一刻还轮不到他们身上。


    他们完全可以自我催眠“帝国正当盛世”，然后顺从自身的欲望，数千甚至数万年之后的“灭国”与他们何干？


    可惜文明本身正在衰落，实力却不减反增。


    那些从屏障星球内获得的特殊战舰成为了他们自信的根源，也因此帝国内越来越多的人将这颗屏障星球视为了文明的一部分。


    就连皇帝也是如此。


    “……整片银河都应该是皇帝的，皇帝怜悯民众的辛苦，将其他星域赐予了臣下管理。现在这群人居然忘恩负义，还要为了一群铁罐头的命令来对抗自己的皇帝？”


    同处皇家科学院的某位科学家愤愤不平地出了声，言语中尽是谩骂和痛恨，看上去就像是皇帝的近臣一般。


    而其他的科学家同伴们知道这位科学家的事，都不约而同地在心中叹了口气，无视了他的愤怒，转而忧心忡忡地思考着如何让帝国挺过这次难关。


    与从小接受贵族教育、能够无时无刻保持心态稳定的其他科学家不同，这位科学家是从“下等人”中提上来的。


    虽然他天资聪慧，但在扭曲的教育和文化环境之下，整个人都成为了皇帝的狂热粉丝，只要是涉及到皇帝的事都会引来他的激昂。


    而其他的科学家们看得更透彻，他们很清楚“监护者”并不会随意发布任务。


    按照以往的经历来看，“监护者”发布的任务得到提交之后，这个“机械失落帝国”会亲自去检验事情的真假。


    这样的一个文明想要寻找屏障星球，还为此动员了整个银河，而“征服者帝国”并不觉得他们的这颗屏障星球的消息传不到“监护者手里”。


    到时候无论“监护者”是只想“看看”还是想要对屏障星球动手，于皇帝的威仪与帝国的脸面而言都是一个巨大的打击。


    “更何况……我们这里还正巧有绝对会吸引到‘监护者’的东西……”某位“征服者帝国”的科学家持着悲观的态度。


    随着他自言自语似的话语，一份对比数据瞬间就出现在了这群科学家的眼前。


    “……这是曾经‘监护者’发布过的一项任务：寻找这种样式的特殊飞船——”


    数据对比图瞬间缩小，取而代之的是一张模糊不清的影像图片。


    这张图片来自于“监护者”的某个搜寻任务，记录的是一种由几何金属块组成的怪异战舰。


    由于久寻不得，这项任务逐渐淡出了银河文明的视野，并很快遭人遗忘。


    但时至今日，有科学家灵光一闪，将“监护者”的任务信息做了集中对比，很快从那种由规则或不规则几何体构成的战舰上发现了相似之处。


    虽然还不能百分之一百确认那两种战舰就是代表着同一个文明的东西，然而仅仅只是一些关键节点的相似就足以让这些科学家们将之视作同一件事物。


    他们相信，“监护者”的目标中就含有那些已经在他们控制之下的怪异战舰，而屏障星球也是其中之一。


    同时拥有两种“监护者”感兴趣的东西的他们，迟早会遇上“监护者”。


    那些威胁其他文明在“成立星海帝国”的会议上选择“支持”而付出的代价，就是他们已经将那颗屏障星球和怪异舰队的事暴露了出去。


    即便他们看上去在银河叱咤风云，但他们很清楚“监护者”究竟有着怎样的水平，一个文明打他们十个文明也完全不在话下。


    如无必要，他们完全不想和“监护者”产生任何的对抗。


    “……皇帝的脾气你们都是知道的，我们不能只带坏消息去告诉他……”


    “征服者帝国”的科学家们开始头疼起要如何才能将事情的风险降至最低，然而其中某位从始至终就一直在埋头研究什么的科学家突然间一声惊呼，像是发现了什么不得了的事情。


    他无视了实验室内沉重的气氛，极为热情地宣布了他的发现：


    “嘿！伙计们，瞧瞧我发现了什么？还记的那串从屏障星球内发现的奇怪信号吗？”


    “从一开始我就注意到那些信号有些眼熟，像是在不久之前才看到过。”


    “事实证明我的猜测正确的！那种信号和‘监护者’产生异动时传出的‘幽灵信号’存在着极高的相似度，它们似乎是同源的产物！”


    (本章完)