泥头车轰轰行驶。
没了镖局先进的定位系统，任逸只能边开车边翻老余带来的破旧地图。
“云锦山位于中部联盟的南端，几乎相当于一座界标，翻过山之后，就彻底进入混乱的地带……”任逸分析道。
东部联盟狭长，任逸几乎走了个对角线，在中部联盟边缘遇到老余等人。很快就要完全进入混乱地带了。当初也没想到队伍会发展到这么庞大，并且全都是没有荒野生存经验的普通平民。消炎药、枪械、弹药、行军粮等东西要备齐，不然临时去买很容易被欺生，甚至被地头蛇盯上，节外生枝。
任逸计划着，车窗外绵延的大山飞快向后退去，坡度逐渐平缓的地方依稀出现了一片黑压压的房屋轮廓。
任逸又看了一眼地图，前面就是西南之行的开始——红河。因为西南土地呈红土，山势陡峭，水流汇入河谷呈现红色而得名。
前方的山谷大约是下游河道交汇处，也是进入西南的必经之地，形成了第一个颇具规模的市镇。
任逸逐渐放缓车速，打着转向驶离了主干道：“前面路就不好走了。待会大家都下来买点必需品，今晚在这住一晚。”
“可以睡旅馆了？”李春生冲后车斗探出身子欢呼，“我的腰啊，终于可以歇歇了！”
老余听见也朦朦胧胧醒过来，在自己的一堆破烂里扯出一条布口袋，对余嫂道，“给俺点钱？两个娃饿一路了，俺去给买点好的。”
“省着点用啊。”余嫂掀起大棉袄，从破布缠的一层层腰带底下摸出切割成碎块的金子。
车子又呜呜跑了四十多分钟，虽然寒风依旧打在露天车斗中每个人的脸上，但他们还是难以抑制地高兴。
前方巨大钢铁拱门逐渐清晰起来，是用旧世界一座废弃的收费站改建的，红色的发光灯管围成了“红河榷场”四字。关卡前不少大车正在排队，从车牌号看，全都来自中部、东部各堡垒城。
“果然是个交通要道啊。”任逸感慨道，跟着一辆大货进入卡口。
“前面降临者的气息很浓。”
女神的身影突然与眼前画面重叠一秒。
嗯？任逸立刻想起了那么多来自天南海北的车牌，西南某种程度上处于隔绝外界的自治状态，就算供货也用不了这么多车。混乱意味着危险，多少人避之不及，怎么会齐聚在这里呢，这本就不正常。
“这么多人，都是来朝拜‘肿胀圣女’的？”任逸震惊。
驶入关口，怪异的感觉立刻扑面而来。
明明还是高速路的范围，大车轰轰飞驰，路边就有无数流浪汉躺在这里了。他们个个满脸脏污、衣物被褥臭气熏天，却怡然自得地躺着晒太阳，丝毫感觉不到一吨重的大车碾压地面的震动。
还有很多人缺胳膊断腿，仍然四仰八叉地躺在路上，地面上时而出现一团血肉模糊的可疑污渍，苍蝇哄哄飞舞。
任逸一阵反胃。
但这只是个开始，柏油路拐过一个弯，任逸彻底震惊了！
前面出现了更多的流浪汉！横七竖八几乎将整条马路占满，黑压压一大片！很多货车开不进去了，乱七八糟地横在路中间！
原来刚才那只是队伍的末尾……
“救命啊……”
车子开不进去，任逸只能下车，捏着鼻子带领众人跨过庞大的流浪队伍，徒步走进榷场。
“跟紧点，走丢了不管啊。”任逸硬着头皮在挤到没有缝隙的流浪大军中穿梭。
“终于出来了！”任逸推开最后两个人，一步跨进石墩子、铁锁链圈起的集市主街，大松了一口气。
刚抬起头，他再度被眼前黑压压的画面震惊——
原来集市才是队伍的最开头！
几乎没有落脚的地方，摊位之间、遮阳棚底下、墙角、下水井盖上……到处都是病恹恹的流浪汉！他们一个个又脏又臭，横七竖八堆成垛地躺着，就像抽了大烟一样消瘦吓人！
“嘿嘿，嘿嘿……”
他们不停地翻着身，在地上蠕动，满脸陷入梦境的迷乱疯狂。
在这些人堆中间，散落着无数小商小贩。无一例外都是女人，她们个个干瘦黝黑，佝偻着背，脸上疲惫不堪。她们有的背着孩子；有的摊位后停着小推车，上面坐着瘫痪的老人；有的一边卖货一边抽空给倒在地上的男人喂水喂饭。
“这些集市上都是陷入幻境的男人……和他们的老婆？”
“大姐，你这豆子怎么卖？”任逸不想显得太特殊，随口问离他最近的一个摊主。
“哦，”她麻木地看了一眼，伸手指了指两个巨大的塑料口袋，“黄豆30一斤，花生35。只收金银。没有现钱去路头换，切割要手续费。”
“大哥怎么了？病了？”任逸往后面铺在地上的编织袋看了一眼。一个干瘦的男人躺着哼哼，满脸陶醉。
女人面无表情地递给任逸一个塑料袋，“哦，他朝拜呢。买啥自己拿袋装。”
“哎！抢东西啦！”
任逸正愣神，背后忽然传来一声熟悉的大喊。
这声音……是老余？
任逸循声望去，只见对面那片小摊上，一个浑身脏兮兮的小孩飞快地在满地肢体和摊位间跳跃穿梭，哪人多往哪钻，几个回合就把大喊大叫的老余甩下。
小孩见安全了，从破破烂烂的衣服里掏出一个酥饼，狼吞虎咽往嘴里塞。
旁边两个膀大腰圆的巡逻兵站在这条主道的尽头，熟视无睹。
“这，他们不管吗？”任逸惊讶。
女摊主见怪不怪道：“抢东西是凡人之间的事情。他们是圣女的亲卫队，管不着。只要不影响别人朝拜，干什么都是他的自由。”
啊？任逸听得目瞪口呆，这么魔幻？
“小兄弟。”
忽然，任逸感觉背后有人拽了拽他的衣袖，低头一看，是一个干瘦如同风干杏核的老太太。
“小兄弟，出门在外，得背不少行李吧？要是有个人帮你干活，一路上能省不少劲儿。”老太太一笑，露出一口光秃秃的牙床。
任逸有种不好的预感，“你什么意思。”
“买不买丫鬟啊？”
啊？任逸更加惊讶，这年头还有卖丫鬟的？
“这是我家孙女，听话得很，能吃苦。今年十三岁了，全村就属她干活最麻利。”
老太太招了招手，街角走过来一个很瘦很脏的小女孩，跟刚才抢花生的小孩比起来没好到哪里去。
卖孩子？还是亲孙女？十三岁？饿成这样，干活还麻利？
处处都是槽点，任逸竟一时不知从吐说起。
“她岁数是小了点，但长得还不错的，”老太太用衣袖抹了抹小女孩的脸，“过几年娶她当小老婆也行。便宜，喂两年棒子面就长大了。你要是买个年纪相当的，可就不止这个价了。”
任逸还没来得及转身，路上一个推着板车的女人就停了下来，抓起挂在车把上的毛巾擦了把汗，狐疑道：“她真能干活？”
“那可不！”老太太道，“我仨儿子都成了圣女的信徒，我眼又不好使，家里的活都是她干！”
拉车女人道：“我家也是，我男人和儿子都成了圣女的信徒，家里只剩我干活，每天拉着车来卖点东西要走好几里地。正缺个帮手。她要是能干，我就把她带回去了。”
老太太立刻眉开眼笑，用手神秘地比划了一下：“一口价。”
“没带那么些钱。”拉车女人摇头，“你先等我把这车米买了。”
“那就让人挑走啦！”老太太热乎地拉着她胳膊道，“我看你诚心想要，我也诚心想做你这笔生意。要不你把米给我，人带走。我家正好没米下锅了。”
“就这么说定了！”女人把车子往地下一撂，涨红着脸开始一袋一袋往下卸。小姑娘很听话地走到了她的身后，帮着卸米。
老太太笑得满脸皱纹都扭动起来，“那这米就归我了啊。”
“她要确实是把干活的好手，我介绍村里人都来找你买。”
女人拉着空车，女孩在后边跟着，两人转身沿着来路走出集市口。
任逸看得呆住了。
“小兄弟，真不好意思，立刻就卖给人家了。做生意就是这样，先到先得啊。”老太太费力地拖着米袋子在地上一步步挪，“我家里还有几个姑娘，要不你来我家看看？我卖出去不少了，左邻右舍都托我帮着卖。”
“要买就买我吧！”
突然，斜刺里扑出一个一个两颊深深凹陷下去的女人，跪倒在任逸脚边，双手都是冻疮，抱着任逸的腿又哭又喊。
“我今年三十六，我比小姑娘能干活！我吃得还少！”
“哎你怎么抢人生意啊！”
老太太立刻丢下冲上来，身手矫健地撕扯她的头发。
“我老公自从信了圣女之后，天天朝拜，家里只剩我一人种地，都揭不开锅了！我的孩子昨天被卡车撞伤了，现在还昏迷不醒！您大恩大德，要买买我吧！只要给我手术钱就行……”
那女人不顾落在身上的拳头，跪在地上不住地磕头，涕泪长流。
任逸听得浑身起鸡皮疙瘩。
“干什么呢！”
远处又一声大喝，啪！一道长鞭落下，传来皮开肉绽的声音。
一个小女孩的声音呜咽着，“对不起……”
巡逻兵大吼：“以后不要靠墙站！耽误了别人朝拜有你好看的！”
原来，墙角还站了好几个女孩，被另一个老太太牵着在叫卖。
其中一个女孩饿得站不稳，晃晃悠悠退了好几步，踩在一个无知无觉的男人的手臂上。
那男人陷入幻觉的程度较浅，迷迷糊糊醒了过来，不满地发出一声咒骂。
“贩卖人口不管？却不让人打扰他们做白日梦？”
任逸看着市场上每一个人的脸，都透露着一种压抑的怪异。摆摊的女人们几乎被疲惫压垮，地上的男人们消瘦迷幻，卫兵麻木疯狂。
疲惫压垮，地上的男人们消瘦迷幻，卫兵麻木疯狂。
“别吵了，天黑了！”
“到时候了！该去见圣女了！”
“对对……”
满大街的人不约而同地呆立住了。
地上躺着的每一个人都像丢了魂一样，满脸陶醉，贪婪地蠕动着。
饿得时不时哀嚎几声的流浪汉们也不再出声了，满脸迷幻神色，似乎已经酒足饭饱，沉浸在极乐世界中；刚从各地入城的大车司机们也停了步伐，满足地仰着脸享受，好像世上的一切事都变得无足轻重了。
所有人都停下手里的动作开始扭动，如同被从地狱中解救出来一般狂喜。
任逸站在其中不寒而栗，全城男人居然都成了傀儡！无一人例外，只是程度不同！并且，他们还在吸引外人不断加入！
整个榷场欢声鼎沸，如痴如狂。