“自朝歌一别，常有大王行止落入小女耳中，以为大王对小女有意。然巫隗生于草原,自由自在惯了，不愿一生拘于宫墙之内，若大王强征小女入宫为妃，奈何？是以，小女自毁容颜，亦是为了永绝大王之念想。”


    姬胡被她冷冰冰的话语激怒了，忿然站起：“你就这般厌恶孤么？”


    巫隗何等聪慧之人，如何听不出姬胡语中无法抑制的愠怒，那是被突兀拒绝的痛。她一敛裙裾，肃然下拜道：“大王以为，小女无情么？实非如此，然吾爱君至甚,吾爱己更甚。故而有此举，万望大王原宥！”


    姬胡茫然，忽而恍悟，轻吁一声：“说的也是。王宫高墙朱户，庭院深深，分明是一座囚笼。孤已入笼中，母后亦亡于彼，又怎能拘束于你？天高任鸟飞，海阔凭鱼跃,深宫高墙又岂是你的归宿？何况……”


    后半句他忍住没有说下去，自己与申姜的婚事是母亲番己定下的，无论从礼制还是孝道抑或是对亡母的深情来说，他都不能也不会违逆。申姜必定是自己的正宫王后，那么巫隗若入宫伴君，便只能如厉姞一般做个次妃而已。以巫隗之刚毅心志，岂肯屈居？如此，倒不如这般身在江湖，自由自在的好。


    那双绝美的手又缓缓抬起，不知如何在头上一绕，黑冠黑丝依然故我，似乎一切都没有发生过。


    “小女虽不得长伴君，然处于江汉之远，定会为大王灭鄂宏图殚精竭虑，善加谋划，以襄助大王一臂之力。”平静淡漠的话语中渗着一丝细微的沙沙声，依稀秋夜苍凉的细雨。


    又是默然良久，姬胡起身深深一躬，一句话没说下得乐楼去了。卫和已在楼下恭候良久，见周王面色不善，也没敢多说话，只低头告禀：“大王，祁仲的车已备好，是现在离谷吗？”


    “此时不走，更待何时？”姬胡一拂袖，头也不回地走了。卫和紧跟于后。


    晨晖之中，巫隗纤细的玄纱身影一直伫立于乐楼栏杆之后凝望，直到姬胡一行已消失于谷口，再也望不见。


    她一转身，正对着林伯迎上来奏事，四目相对之时，林伯“啊”的一声，惊得后退了好几步。巫隗这才恍悟，苦笑着揭下了黏粘在脸上的暗红色疤印，一张绝美的脸庞呈现在晨光之中。


    “啊……这，原来如此！”林伯松了一口气，却又觉得不可思议：“谷主何必如此？社领筹谋了这般久，如此一来岂不是前功尽弃？”


    “入宫非我所愿，有些事，我不能也不愿去做。便是师父震怒，亡母含怨，我也不能以葬送自己的代价去做。除此之外，便无不可。”巫隗语中充满无奈。


    林伯深知她的禀性，也不再纠结于这个话题：“社中飞鹰传书，社领交代最重要的事情，谷主是否已向周王建言？”


    巫隗唇边现出一丝讥讽之意：“不就是保举隗多友为征鄂之帅么？自然已说，但听不听可就不是我能掌控的了。重黎大师兄想掌控新边军，已经如此急不可待了么？不把隗多友这尊大佛挪走，大师兄又如何能如愿呢？”


    南林社人都知道，重黎的梦想就是成为一军之主帅，好容易仗着做御前护卫头子的路子做了西六师的副帅，结果新边军成立，成了抗击猃狁的中流砥柱，西六师被架空。眼看夷人叛乱，江汉战端将起，赶紧走荣夷老师的路子调到成周八师，结果又兵败，真是步步不顺。


    想起南林社这位喝凉水也会塞牙的大师兄，巫隗嘴角难掩一缕揶揄的笑意：“也不知大师兄现今如何了，听说他要与虢仲将军一道，裸身自囚入洛京请罪，呵呵呵！就这样还惦记着新边军？还是自求多福吧！”


    成周八师兵败的消息传入两京，老周臣民瞠目结舌了。


    此次出兵可谓举国同心。国人昂昂披戴，将士赳赳请战，庙堂谋划无一人持论相左，加之战场初期更是所向披靡，如何能一夜败军？太突兀了，太离奇了，真是不可思议。


    无论是镐京还中洛邑，周人百姓无论如何不肯相信，一口声叫嚷着此为夷人乱周伎俩。主理两京事务的召公虎将信将疑，立即派出亲信星夜赶赴淮水查实军情火速回报，一面派出飞骑请周王速速还京。


    流言纷飞之际，王驾率先回了洛邑，纷乱的人心顿时有了主心骨。召伯虎奉召匆匆入得行宫，君臣相对良久默然。


    还是姬胡先开口了：“少父也吓蒙了么？说话也！”


    召伯虎一拱手道：“臣反复揣摩，此事纷繁芜杂，我王万莫轻躁处置也。”


    姬胡大急拍案：“朝野议论汹汹，如何能细致梳理？涝水渠成，周室刚有复兴勃发之象，便遇此重挫，你我君臣何颜面对国人？”


    召伯虎正色道：“治大国若烹小鲜。唯从容操持，大局可定也。毕竟鄂夷联手亦无力攻周，目下成周无覆灭之危，不需要快刀之法。目下所乱者，朝议民心也，战败之责也，以及善后诸事也。凡此等等牵涉广阔，一时处置不当，便会人心离散伤及国本。唯其如此，宁慢勿快，需反复斟酌而后动也。”


    一番话说得姬胡频频点头，自亲政以来，他虽信重荣夷，但也明白若遇上关涉国本之大事，还是召伯虎处置更为妥当。盖因荣夷善出奇谋，料敌先机，但召伯虎更擅长于从全局考虑，遇事求稳，实乃治国之根本所需。


    姬胡思忖一番，转身吩咐道：“长史记书：成周八师兵败相关事体，一应由相国召穆公统摄裁处。”


    周王王书一颁，召伯虎立即开始处置诸般事务。首先是仔细揣摩调查此次败仗的全部因由，届时之评判才能使朝会大臣与四方诸侯咸服。同时派出王族老将前往成周大营部署接应败军事宜，务使异姓诸侯与夷人部族不敢在残军回撤时再生战端。


    三日之后，正式军报与查军特使同时抵达洛邑，败军事由终于大白。


    十一月底，败军回归成周大营。那日大将还京，三十六辆牛驾拉的木栅栏刑车沉重缓慢地驶过了洛水石桥。当先刑车上是自囚请罪的主帅虢仲，须发散乱衣甲皆无，背负粗大的荆条，古铜色的肩背鲜血淋漓，接着是副帅重黎……皆是此等形状，惨不忍睹。


    原本义愤填膺空巷而出，只想唾骂败军之将的洛邑国人，忍不住地放声痛哭了……


    初冬的瑟瑟寒风中，大周朝野沉浸于无边的刺骨悲凉之中。


    十一月底，洛邑行宫大殿紧急朝会，专议战败罪责。虢仲等一班大将自请布衣负荆，悉数于大殿西南角落的一片草席上跪坐。举殿大臣与谒王诸侯们面若寒霜，一片肃杀。


    姬胡面色铁青，对着殿下首座的召伯虎挥了挥手，便不再发一言。


    “诸位臣公，”召伯虎从座中起身，“我军不意败于大青泽，夷人与鄂人弹冠相庆，国人物议汹汹。今日朝会，旨在厘清真相，明白罪责，妥为处置，以安国人，以定大局。为明事实，主帅虢仲当先行翔实陈述战事实情。来人，为虢将军卸去荆条，并设坐席。”


    “不须。”虢仲推开了两名老内侍，依旧负着粗大的荆条霍然起身：“败军负罪，焉敢去荆入席。”


    他赳赳前行几步，站定在两列朝臣坐席的中间甬道，向王座昂然一拱手：“罪臣虢仲，敢请我王许中军司马陈述战事，以明真相。”


    姬胡冲相案一挥袖，召伯虎当即言道：“将军有公允之心，自当许之。”


    中军司马是统率幕府总司军令之将官，率领所有司马处置各种军务，几类于后世的参谋长。统帅战法但定，中军司马一则作具体调遣，二则保管并记载统帅发出的所有军令。唯其如此，中军司马是对战场全局最熟悉且握有全部证据的将官。只要处以公心，一个中军司马最能说清战场诸般细节。


    军旅传统，中军司马几乎总是由既有将军阅历又有文官阅历的文武兼通的“士将”担任。因为此等军职的特异性，许多国君重臣为了有效监控大军，总是尽可能地“举荐”自己的心腹做中军司马。


    目下虢仲的中军司马，恰恰是召伯虎与三王子姬慈共同举荐的王族旁枝公子姬伯颜，从相府舍人一直到入军为高级参赞，不可谓不成功。虽是废王子皙之子，然毕竟时过境迁，王座已远，许多人早已模糊了他的出身。而只看重同为姬姓正统血脉的延续，又能文能武，实是中军司马的不二人选。


    “末将如实禀报。”同样背负荆条布衣渗血的姬伯颜从罪将坐席区站起，从大军南下说起，一路攻陷无数夷寨，追击淮庆，再说到两次陷入埋伏的激战情势，无论是将帅谋划还是兵力调度，都是条分缕析有凭有据。整整说了一个时辰，大殿中都是鸦雀无声。