初春的山谷本该生机盎然，可是随着应原一行的撤帐离开，这里只剩下死亡的气息荡涤不去。空气中飘荡着浓重的血腥味，暮色未降而寒鸦已至，时不时“嘎——嘎——”的叫声直入苍穹，令人不寒而栗。


    “俨儿——我的俨儿呀——”一声女子凄厉的呼喊声冲破了这荒谷的寂静，太夫人应氏披头散发，一只丝履也甩掉了，不管不顾地下得辎车，疾疾奔向卧于谷底草地上的那个少年尸身而去。


    “我儿——”太夫人不敢置信地用颤抖的双手抚摸着儿子已开始僵硬的尸身，声声泣血：“我的俨儿啊，早上出门来好好的呀——你说这回要立个大功，让为娘今后再也不用为你操心的呀——是谁，谁害了我儿呀——”


    忽地，她在儿子紧攥的掌心里发现了一样物事，黄灿灿的，闪着光。公子俨攥得非常紧，她费了好大力气才一个个掰开他的手指，将那东西取了出来。原是一柄小小的黄铜羹匙，用来调拌用的，上头还沾着些许酱料。应氏将那羹匙翻转过来，分明刻着一个醒目的“原”字。


    她忽地想起年前为表示对应原这位娘家远侄的宠信，特意吩咐宫坊为他专铸一批铜制器皿，每一样都刻有一个“原”字，以示专宠。难道------想到此，她的心不由震颤起来。这意味着什么？应原，他可是应氏之族人，自己在番国最重要的倚靠哇！怎么可能？


    正在她悲恸万分又惶惑无比之时，身旁躺着的老仆应伯微微呻吟了一下，那声音十分微弱，不仔细听根本听不见。应氏放下儿子，急步走到应伯跟前，俯下身轻声问道：“应伯，我知你已处弥留之际，说不出话来。我且问你，是你便眨眨眼，如何？”


    应伯喉管里发出咕噜一声，艰难地眨了眨眼。


    应氏将那柄黄铜羹匙举到了应伯眼前，一字一句地问道：“这是藏于公子手掌中的物件，你告诉我，是不是应原------是不是他害死的我儿？”


    应伯直直地看着那个羹匙，应氏只觉得自己的心跳都快要停止了。在这令人窒息的短暂停顿之后，应伯眨了眨眼，又用尽最后一把子力气点了点头。


    “为什么？为什么是他？”应氏霍然站起，仰天质问上天：“他可是我应氏族人，为什么要害我儿？为什么------”极度的震惊令她全身颤栗，软软瘫倒在地。


    她想问应伯，可惜这位喉管已断，鲜血流尽的忠仆已咽下最后一口气，再也无法回答她。她只能问苍天，问大地，问山谷里游荡着的上百亡魂------


    小树林中，一女一老将这一切尽收眼底。


    “这母子俩还是没见到最后一面，其情可悯哪！”老者言道。


    女子声音清冷：“番轸还是小看了应太夫人，以为杀了公子俨她就是一只死鸟了，可这个女人不简单，番国灭亡就在眼前了。师父说过，只有让鄂国顺利击败吞并整个番国，才能逼迫周王室起用成周八师对付鄂驭方。看来，师父的计划进展颇顺哪！”


    没有治丧，没有殡殓，应氏在草草下葬儿子之后，在番宫自己的寝殿中整整坐了一夜。她在思忖着事情的前因后果，她在思量未来如何为儿子复仇，这已经成了她在今后的岁月里支撑自己活下去的唯一动力------


    须发皆白的老宫医在侍女风灯的导引下夤夜悄入，跪在太夫人面前回话：“禀太夫人，那只黄铜羹匙果然有毒！”


    “何种毒？”太夫人的声音已变得沙哑，在暗夜中听来更觉心惊。


    “钩吻草。老奴去验过其余侍卫的尸身，亦都中了同种毒，否则以上百禁护之身手，公子如何能着了道？”


    “知道了，你下去吧。”


    “诺！”


    侍女举着风灯回来时，无声地走到太夫人帘外，轻声道：“禀太夫人，君上不在宫里，昨日日暮时分带着转胡姬与方阿满去了桃水行宫。他们行事颇密，奴婢多方打探方才得知确实消息。”


    “哼！”帘后太夫人的声音如同被沙石砺过一般，令人不忍卒听：“果然是早有准备，怕本宫发疯复仇，便早早搬去桃水，仗着有应原的大军撑腰，本宫便奈何不得他们！哼！做梦。”


    “夫人做何打算？”


    “你打点行装车马，派人通知城中应氏族人壮士，天明随我出城前往应国。”


    “夫人要去应国搬兵？”


    “应国是我娘家，应侯乃我女婿兼侄儿，我女身为应侯正夫人，如何能坐看亲弟惨死？”


    “夫人三思啊。”侍女跪下劝道：“如此一来，岂不正中鄂侯下怀？番国必将无存矣。”


    “天若亡番，夫复何言哉！”


    曙色初上，番太夫人应氏木然坐于帘后，却看见了掀帘进来的侍女那惊恐无比的眼神。正要发作，应氏却骤然愣怔了——侍女身后的六尺铜镜中，一颗须发霜雪的白头正直愣愣地睁着双眼！


    她是谁？是自己？


    倏地，应氏心头轰然一声头疼欲裂，陷入了无边无际的黑暗之中------


    清晨，番城街市刚刚开铺，披散着一头雪白长发的番太夫人与身后一片缟素的数百马队，瞬间吸引了所有人的注意。


    “我番国的百姓们，”番太夫人爬上辎车顶，一头白发迎风飘舞：“我应姬嫁入番国二十余年，侍奉先王，生儿育女，继而扶为嫡夫人，自问无愧于国，无愧于君。可是我儿番俨，却被番轸那厮暗算，以女色收买吃里扒外的奸贼应原，毒杀我儿，意在拱卫番轸之君位。”


    百姓们乍闻此事，十分心惊，都在面面相觑。


    “那个番轸，荒淫无耻，日日与那转胡妖妇和一个不男不女的怪物厮混于床榻之间，如此尤嫌不足，竟然虐杀鄂侯之女，好为那妖妇腾出正夫人之位。这才引来了鄂侯倾国来讨，诸位遭受灭国之危。如今应原与那番轸沆瀣一气，奸臣当道，淫妇成了国母，亡国之祸，岂可免哉？不如诛杀那个昏君，挽国于危亡，可也？”


    有胆大的振臂而呼：“愿追随夫人而去，诛杀昏君妖妇，还我番国一片朗朗乾坤！”


    “好，”太夫人豪气干云：“愿追随本宫的，右袒而行！”