若自己有个不测，这大周天下，最有资格继承王位的不就是自己这位二弟吗？


    “尚父！她乃是为了尚父！”姬胡猛地一拍案，声音之大倒把召伯虎吓了一跳。


    “对，就是如此！”姬胡霍然离席，愤然而起：“怪不得她亲自上书要孤把尚父送往应国为王监，原来为的就是这个！”


    这层窗户纸一捅开，召伯虎亦是霍然开朗，应和道：“大王是说，太后先将二王子派往江汉，处于鄂侯保护之下。自己则在宫中设鼠蛊，传疫病，目标是大王您？”


    “难道不是吗？”姬胡按捺不住胸中的怒气，提高了嗓门道：“若孤不幸染疫而死，鄂侯驭方便可以护着尚父回镐京即位。届时，别说是铜绿山，便是他要做江汉盟主，都是予取予求，不是吗？”


    召伯虎闻言倒吸一口冷气：“此计之毒，亘古未闻也。”


    姬胡回身走到王案边，拿起那块竹签放在掌中掂了掂，似乎在掂试它的份量。召伯虎自然知他心中所想，试探着问道：“大王且息怒，如今此事该当如何？屠格王子该不该放？”


    “唉——”姬胡悠悠长叹了一声：“少父，猃狁与我宗周乃世仇，恨不能灭我而后快。纵然放了屠格，他们会践诺吗？可若是不放，孤又怕这疫病外蔓而成不可收拾之局面。说到底，孤真的不想让那个女人如愿------”他甩甩头：“说到底，孤尚未到亲政之年，只有部分监国之权。此等大事，还需少父最后定夺。少父以为这屠格该不该放归呢？”


    召伯虎正要启唇，忽然殿外传来姬多友的长呼：“臣请大王体恤萱宁宫人，放归屠格，以换疫方，解救垂死性命，我王慈悲——”


    姬胡一皱眉：“怎么？王城司马还没回宫当值吗？”


    直呼官名，而不是“多友大哥”或是“子良将军”，证明周王的内心已十分不悦。召伯虎赶紧为好友打掩护：“大王容禀，实在是子良身边最得力的一句佐将染疫，已卧床不起。守卫萱宁宫的侍卫已有多人病倒，疫病已有外蔓之势，子良中心煎熬，才会如此失仪，还望大王海涵！”


    “哦？原来是袍泽情深，孤还以为是为了别的什么不值得的人呢！”姬胡话中带刺，摆摆手道：“罢了，少父决断吧！”


    “依臣看，不如依了此签所请，放归屠格。反正留此人为质，正是为了紧要关头之用处，若猃狁不守信诺，其曲也是在彼不在我。目下，此疫病已有了外蔓之势，再不设法臣怕就真的来不及了！”召伯虎忧心忡忡。


    姬胡正待说出“就依少父------”，便被一名慌慌张张的小内侍打断了：“不好了，大王，不好了。王城令大人传入消息，说------说少己姐姐和仲姬公主都病了！”


    “啊？”召伯虎和姬胡都是大吃一惊，同声问道：“什么病？”


    小内侍一愣怔，跪下泣道：“奴婢听他们说，就是和萱宁宫闹的那病一样的症状。”


    “什么？”姬胡中心如刺，只觉眼前金星直冒，天旋地转。


    “大王，大王------”召伯虎一个箭步上前扶住姬胡，不住声地劝慰道：“大王切莫着急，臣这便进宫去查看，调医署诊脉开方------”


    姬胡摇了摇头，目光突然不再犹疑，断然道：“少父，马上派人前往怀子台，释放屠格，要快------”


    “大王放心，臣这便去安排。”召伯虎起身欲走，却又被姬胡叫住：“少父已想好派何人前去了吗？”


    召伯虎略略一顿，遂慨然应答道：“臣想，既然是子良去桥陵联络的，那么对方一定会追索他的行踪。不如就派他去怀子台，如此也省了咱们联络猃狁的麻烦与时日。大王以为如何？”


    “也只好如此了。”姬胡话语中满是无奈之意。


    雷声震震，云雾弥漫天空，从北方南下的劲风一举荡涤了空气中的溽势熏蒸，令人顿觉心旷神怡。


    姬多友押着一辆黑篷辎车出发了，暴雨将至，劲风将他的黑披风鼓荡成一个圆圆的风桶，在黄骠马背上荡来荡去。他却显然顾不上这些，只一味地催促着驭手赶路------


    召伯虎在廊下目送着好友的车队离去，这才转身入殿去复命。却见姬胡已装束整齐，早已等在厅内了。周尚火德，一身艳若丹霞的红色袍服，头戴一顶珊瑚珠无冕玉冠，足蹬玄色鹿皮朝靴，衬得少年天子面如冠玉，目粲流星。


    “大王，疾风劲雨，这是要出去吗？”召伯虎十分不解。


    “嗯。”姬胡郑重地点点头：“孤要回王城。”


    “啊，大王，万万不可呀。”召伯虎急得直摆手：“疫病刚刚开始蔓延，大王此时回宫，岂不陷自身于险地？臣知大王牵挂少己与王妹，臣这便回宫处置，定会竭尽全力相救。大王切不可回宫啊！”


    “可王城之内，都是孤的亲人，孤的姐妹，当此危难之际，孤不能让她们无所依凭！”姬胡忽然暴怒起来，一拳砸在殿柱之上，柱上张牙舞爪的金龙生生被打掉一颗牙去。


    “大王，”召伯虎跪地苦谏道：“臣知大王心系王城，但‘千金之子不坐垂堂’，大王身系社稷，岂能以身犯险？再说，如此做，岂不是让鄂人的阴谋得逞？于我大周何益？大王切不能逞匹夫之血勇啊！”


    “少父以为孤这是逞匹夫之血勇么？”姬胡反而平静了一些，负手背身而立，语意坚定：“非也！少父请思忖，若孤不回王城，宫内所居之人会怎样想？既然疫病已蔓出萱宁宫，那么接下来，整座宫城，乃至王城都要封闭。所有人等许进不许出，届时，数千人众困于孤城，坐看身边的人一个个死去，他们会怎么想？难道他们不会哗变吗？若是他们拼死要冲出宫门，少父你可有把握掌控局势？”


    “这------”召伯虎踌躇了，他确实没这个把握。


    “可是，大王回宫亦于事无补哇！”


    “不是的，少父。”姬胡手指着宫城的方向：“王都王城王宫，都是以一个‘王’字为核心的，有孤在，大家才有主心骨，才会觉得自己没被王朝所抛弃，才会安心居于孤城。若孤不在王城，人心必乱，无所依凭。”


    “可是，这太危险了！”召伯虎反驳道：“虽说大王洪福齐天，可这疫病凶险，大王若果要返宫，也需等子良拿回疫方，再从长计议呀！”


    只听“轰隆”一声巨响，一道“之”形闪电划破夜空，照亮了少年皎洁的脸庞，乌黑的双眼目光锐利。他摇了摇头：“来不及的，孤必须现在返宫。少父您从小便教导孤，身为王者便要有君主的担当，要有海一般的胸襟能包容这天下万民。孤之所以这么做，不是为了逞血气之勇，不是为了儿女情长，只是为了履行一个君王该尽的责任。何况，”他笑了笑：“世人皆传说，孤出生时携风带雨，山河异动，乃是‘天命之子’。若上天佑我，自会保我平安无恙；若天不佑我，少父如何护持，都是无用的。”


    召伯虎听他言如砥石，知道再劝亦是无用，遂转了语气道：“既然大王心意已决，臣便誓死相随。臣愿随大王一同返宫，生死一处。”


    “不可！”姬胡虽心中大为感动，但却断然拒绝道：“少父身负国之重任，随孤入宫有何意义？君臣二人皆困于孤宫，那大周天下将托于何人？少父应坐镇相府，处理八方要务，方能稳定国本，安抚人心，助我周室渡过此劫。若孤------”他顿了顿：“孤已派人将三弟送往丰邑行宫，以备不测。若果然天不佑孤，四弟皇父乃嫡出之子，少父可扶立他嗣位。我周王朝素来‘立嫡以长’，皇父乃嫡出，当是不二人选，任谁都没有资格相争。”


    “大王------”召伯虎已是泣不成声，拉着姬胡的袖子哽咽道：“难道真的必须如此吗？”


    “狭路相逢勇者胜！”两颗泪珠从姬胡黑白分明的眼眶内滚落，砸在平整的金砖地面上，发出“啪嗒”的声响。他狠狠心，挣脱了召伯虎紧攥的指尖，昂然向外走去。


    召伯虎突然迸出一声大喊：“胡儿------”


    “少父------”姬胡喃喃，自从册封太子后，召伯虎对自己的称呼从“太子殿下”到“大王”“君上”，已有十年未曾这般唤过自己。大雨“哗哗”而落，冰凉的雨气四面八方向自己袭来，视线已模糊，不知是因为泪水还是因为雨水。姬胡狠狠心，没有回头，只是高喊道：“大周天下，就拜托少父了！”


    太庙与宫城不过只隔一个街区，远远看见王驾前来，宫门卫士们纷纷下拜：“参见大王！”声震屋瓦。


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