周王宫正殿，文武两班大臣分列两边，文官以周公定居首，武官以虢公长父领头。周夷王姬燮高高倨坐于王案之后，俯视着阶下的齐世子。虽为世子，但也不过是个十三岁左右的孩子，大部分场面话还是靠身边的大夫高须弥说的。


    周夷王十分不悦：“自孤登基以后，齐侯还是第一回入朝参见，就只派世子前来。吕不辰就这般看孤不起？”


    齐世子毕竟年轻，不知深浅，答曰：“国中事务繁忙，父侯实是走不开，特命小臣前来进贡参谒。请天子恕罪！”


    “事务繁忙？”周夷王冷哼一声：“有我那好叔叔姬皙帮衬着，有什么事务不可解呢？”


    齐世子瞟了一眼高须弥，后者也是一脸的尴尬，这话茬可不能接呀！周公定清了清嗓，朗声问道：“世子不远千里前来，毕竟也是齐侯一片拳拳之意。我王登基之地，四海升平，诸侯朝贺，实是社稷之福也！”


    一番漂亮话一讲，再揪着不放倒显得自己气量狭小了，周夷王也见好就收了：“世子还有什么事吗？”


    齐世子涨红了脸，高须弥再叩首替他说道：“禀大王，世子已过舞勺之年，可以定亲了。此行特来向天子求亲，希望能迎娶一位王姬，使我齐国上下共沐天子恩泽。”


    “啊？”不仅周夷王吃了一惊，文武百官也觉十分突然，个个面面相觑。周夷王本能反应说：“孤膝下只有二女，最大的也只有六岁多，谈婚论嫁尚太早了！”


    高须弥满面笑容：“大王，世子想求娶的正是这位伯姬公主，可以先定下亲事，待公主及笄再行聘娶不迟------”


    他话还没说完了，文班列中闪出一人，正是纪侯。他大呼一声：“且慢！”


    纪侯持笏走到殿中跪下，大声喊道：“大王，老臣也想为犬子求娶这位伯姬公主！”


    齐世子这段日子住在馆驿，吃了纪侯不少排揎，现今在大殿上又这般公然抢妻，如何按捺得住？手指着纪侯气得浑身发抖：“你这老匹夫，抢了我齐国的洛邑封土尚不罢休，现在又来和我抢伯姬？你纪国欺我齐国太甚！”


    “好哇！”纪侯抓住了把柄：“洛邑的三千亩田土乃是天子所赐，你这般口出怨怼之言，分明是对大王心怀怨恨。你齐国包藏祸心，收留罪臣，居心不良------”


    “你------”齐世子气得说不上话，高须弥赶紧拉他给周夷王磕头：“大王恕罪，世子一时失言，并非有意！”


    这么一闹，周夷王反倒冷静下来了。他打心眼里不想把伯姬嫁给齐世子，但是齐侯此举后头必有深意，自己不能意气用事。


    “纪齐两国争娶伯姬，此事事关重大，待孤计议一番，再做决断。”姬燮抛下一句话，就此退朝。


    走在王宫狭长的甬道上，周夷王心中不胜烦闷。他真是不甘心就这般与齐国结亲，但若自己不点头，后头会发生什么他也没底，可是------一想起自己登基典礼上那一声冷冷的哧笑，他就心里堵得慌。


    “大王，是去秋寥宫么？”眼看快到岔路口了，内侍贾试探着问。


    周夷王用脚趾头想想就知道，纪姜一定会又哭又闹带撒娇地逼他答应把伯姬许给她的娘家兄弟。罢了，“去中宫！”他命令道。


    才入庭院，里头清晰地传出太子背书的声音：“维鹊有巢，维鸠居之。之子与归，百两御之。维鹊有巢，维鸠方之。之子与归，百两将之。维鹊有巢，维鸠盈之。之子与归，百两成之。”


    “太子哥哥，你这诗是什么意思呀？”这是女儿伯姬略带稚气的童音。


    “是有人要向你求亲的意思呗！”


    “太子哥哥，你太坏了。母后，你看太子哥哥欺负我。”


    “太子哥哥没欺负你，只不过，我们伯姬还小，谁也娶不走！”姬燮微笑着走入内室，伯姬张开臂膀扑进他怀里，姬胡只是原地施了一礼：“父王万安！”


    番己起身也深施一礼，獳羊姒会意，将伯姬与姬胡都悄悄领了出去。


    “事情看来你也知道了，该怎么办？孤想听听你的意见。”甫一坐定，姬燮便迫不及待地问道。


    番己沉静若水：“臣妾之意，还是答应齐世子的求婚为好。纪国与大王本就是甥舅关系，若再结上一层亲，也没多大意义。可齐国则不同，此番大王削夺齐侯在洛邑的封地，是对他吕不辰的敲打，他不可能不做相应的反应。齐世子与其说是来求亲的，不如说是来试探大王的心意的。”


    门窗大敞着，外面明丽旭烈的光线，透过新糊的浅绯色纱窗，流淌在姬燮朱红色的龙袍和脸上，而他俊挺的眉目上却笼着一层阴霾：“孤又何尝不知此中厉害关系，若求亲不允，他吕不辰定会铁了心勾结东夷与莱人反叛，找机会拱卫姬皙。往大了说，甚至会攻打洛邑，另立京都，与孤相抗。可是------”


    他一阵烦躁，猛地站起来，在屋里走来走去，犹如一只困兽。末了，重重一拳砸在明光如镜的檀木案几上：“可是，一想起那吕不辰公然在登基大典上嘲笑孤，又收留废王子姬皙，还默许他派死士行刺胡儿。孤这心里就跟扎了一根刺一样！”


    “大王。”番己拉过他的手，一下一下，柔柔地抚摩着：“小不忍则乱大谋。齐国毕竟是太公之国，有征伐之权，为中原诸侯之伯，权且应下此事，以安齐侯之心。也告谕天下，我大周江山稳固，绝了那帮不安分的人的觊觎之心。反正，以伯姬的出身，能嫁与齐世子，也不算辱没她了，不是吗？”


    “唉——，”姬燮长叹道：“孤剥夺齐国的洛邑封土，本是为了敲打一下他。没想到他派儿子来反将一军。也罢，就照王后所说，明日召他上殿应许了这桩婚事便是。”


    他面上的迷惘渐褪，嘴角缓缓绽开沉静的笑意，手指轻抚过番己的脸颊：“阿己，你真好。”


    直到他转身离去，番己虽在心中反复默念“不要相信他的甜言蜜语”，但仍抑制不住心头扑扑乱跳。自己这是怎么了？难道还依然在心中对他留有位置不成？


    “行了，你也别绕弯子了，有话直说吧！是不是为了伯姬的婚事？”番己手中拿着一把算筹，面前一卷竹简记录着当月王宫的开支与进项，不耐烦地对跪在地上的夷己说。


    “王后娘娘！”夷己抬起头来，细长秀美的眼中满是化解不开的担忧：“自伯姬搬入中宫以来，承蒙娘娘关照，臣妾感念不已。可这婚事------”她抬眼看番己并没有接话的意思，只好自己咬牙往下说了：“伯姬还太小了，现在就订下婚事莫不是太早了！臣妾人微言轻，还望娘娘在大王那里说说------”


    “说什么？”番己将算筹往案上一扔，夷己只觉一阵心惊肉跳。番己斜瞟了她一眼：“我知道，你是听了些闲话，认为大王与齐侯不睦，怕将来伯姬嫁过去受委屈，是也不是？”


    夷己只一个劲儿地磕头：“娘娘明鉴！满宫里都知道王子皙是被齐国收留的，若以后大王与齐侯有所冲突，那伯姬可就难处了呀——求娘娘------”


    “糊涂！”番己怒骂道：“天子无家事，王子公主们的婚事亦是国事，岂是你一介宫嫔能置喙的？伯姬身为大王亲女，享受荣华富贵，天下供养，自要为社稷安危出力，远嫁他方以巩固诸侯向周之心。何况，她本为庶出，能为齐世子正妻，将来就是齐国的国母，若不是本宫将她养于膝下，能有这样的前程么？你这个亲娘竟这般不识抬举，太令人失望了！”


    夷己被骂得无言以对，只木呆呆地愣在当地。番己觉得还要敲打敲打她：“上次太子离宫之事，我还在查是谁走漏的消息，但愿你能好自为之，拎得清楚！”


    她最后几个字是一字一顿着说的，夷己已是一身冷汗，伏地不起，嘴里喃喃：“臣妾糊涂，但凭娘娘安排！”


    对这桩婚事不满的人可不止有夷己一个。秋寥宫内，纪姜也在大发脾气，除了新近得宠的内侍竖刁，谁也不敢留在次妃身边。生怕一个不当心，就惹祸上身。


    将所有能砸的东西砸了个遍，纪姜的气仍没出够，她钗环散乱地站在屋中，秀丽的五官生生扭出一个狠相，恨声道：“天天说有多么宠我，原来全是假的！我父亲当着满朝大臣的面求的亲，大王这么做，不是打他的脸吗？现在满宫上下，肯定都在看本宫的笑话！”


    纪姜也深知自己平日里得罪人不少，这会子那些人不定躲在哪里排揎她呢？越想越恨。


    竖刁眼见她东西砸得差不多了，正思索着说点什么话。忽然从侧院传来一阵婴儿啼哭声，纪姜瞬间便不耐烦了：“又哭又哭，一天哭到晚，丫头片子就是招人心烦！”


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