与此同时，镐京王城东南向五十里处，獳羊肩一行骑在马上，也望着眼前浩浩荡荡的灞水发愣。


    灞河本是渭河的重要支流，河道弯转较多，易发洪水。此时还是春季，本不是涨水季，但因连日春雨，河床突涨，水流湍急，河上已无法行船或放竹筏。且此河是南北向，根本不可能绕行。獳羊肩被这河水阻隔，根本不可能渡河去追召伯虎的车队，只能望洋兴叹了。


    中宫内寝殿，番己已接收到外臣獳羊肩的急报，正焦急地在殿中踱步。她的脑子正像一个在飞速运转的车轮一般，不停地在思索和推断各种可能性。


    胡儿若躲在书箧中，此时应该已被召子穆发现，依着召公子的沉稳性子，一定会设法送他回来。只是与獳羊肩一样，被大水所隔，他不能耽搁出使时间，必会带着胡儿同行。但肯定会遣人回来报个平安，只需等个三五日，便会传来讯息。眼下，最重要的事是封锁消息，不能给心怀鬼胎之人以可乘之机。


    想到此，她突然停住脚步，转身对一直候在旁边的中宫令獳羊姒说：“立刻封锁东宫，就说太子染病，所有宫人不许出入，所需一切由你每日调配。再传令，就说我需专意照顾胡儿，免了所有宫嫔的每日问安。另外，告诉你男人，让他每隔一日派人去召府探问消息，须掩人耳目。”


    “诺！”獳羊姒应许道，忽而又想起了什么，低声问：“娘娘，别的都好说，可大王若是知道太子病了，定会要前去探视，咱们要不要先讲实话，以免欺君！”


    番己轻轻摇头道：“不行！大王身边的宫女，妃妾，内侍，扈从何止百人？一旦走漏消息，便是朝局动荡，四海不宁，胡儿也会处于危险之中。宁可欺君，我不能冒这个险。等大水退去，召公子那里必会有消息送达，待有了确实的消息再告知于他吧！”


    “可是，大王要去探视，或者派侍医前去东宫，该怎么办？”


    “这样，你去大殿告知大王，太子染病发烧，似是风寒。但这春天易流行疫病，为龙体安康，请大王派侍医前去察看即可，千万不可前去东宫。至于侍医嘛，只要我开口，他们哪个敢乱讲话？”


    “诺！”獳羊姒应声而去。


    番己望着阴沉沉的天空，自言自语道：“又要下雨了！胡儿------你可真是个不省心的孩子！”


    一位须发皆白的老者从周夷王的大殿出来，如释重负地擦了擦脸上的冷汗。獳羊姒像个幽灵般地钻了出来，靠上前问道：“侍医，事都办妥了吗？”


    “哦——”老侍医垂首压低了声音答道：“都是照娘娘的吩咐讲的。大王本要去看太子，小的说春季疫病流行，恳请大王保重龙体为重。大王让小的入驻东宫随侍，每日来大殿回禀一次。”


    獳羊姒满意地点了点头，从袖子里抽出一块明晃晃的东西递了过去，嘱咐道：“如此，你便跟我回东宫，除了来大殿回话，哪里都不能


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    去。等事了了，娘娘自有重赏。”


    “诺！”老侍医嘴上应着，心里却叫苦不迭。只盼着那位小爷能早点回来，不然的话，自己定会被一直幽禁于东宫，真是个苦差事！


    黄昏时分，车队终于在渭水岸边歇脚。老天爷似乎也哭累了，雨过天晴，河对岸现出一道七色彩虹，分外壮美！眼看着就要到函谷关了，这趟差事算是快完结了，想着马上就可以回镐京，军士们十分兴奋。沿着河岸拢起几堆篝火，有的还卷起裤腿下河叉鱼，有的在岸上将鱼儿穿在长戟上烤着吃。一片欢欣！


    召伯虎远远看着这番热闹景象，心情亦是大好。忽然车上的帘帷掀起了一角，一张稚气的脸正好奇地向外打量，正遇上召伯虎严厉的目光。姬胡一吐舌头又缩了回去，那模样十分滑稽，召伯虎不由哑然失笑。


    “公子，您找我有何吩咐？”老家臣密伯打断了他的思绪。


    召伯虎拿出一卷封好的竹筒：“请叔伯将这封书简送回府中，亲手交到父亲手中，言明此处状况。太子在我车队中，此事关系重大，非叔伯无以相托。”


    密伯往火堆的方向瞅了瞅，嗫嚅了几下嘴唇，说：“公子，您真的要把太子带着一齐走吗？为什么不让他随禁卫兵车一起回去呢？”


    “一来，此去镐京已有五六日的路程了，若让太子跟车回去，难免走漏风声，若被心怀叵测之人利用，则太子危矣；二来，太子离宫出走之事一旦外泄，将来只怕有人以此来攻讦太子的品行不正。所以，此事只能一瞒到底。”


    密伯恍然大悟，略一思索道：“可是，太子出走数日，只怕宫中早已尽人皆知了吧？”


    召伯虎摇摇头：“不会，王后何其精明远虑，定会将此事瞒得滴水不漏，只怕大王都未必知晓。镐京的事，定要让父亲妥善维护局面。”


    “公子明鉴，臣定会将书交与国公手中。只是臣不在身边，公子要好生照顾自个儿。”


    召伯虎猜得没错，番己的确将东宫把得如铁桶一般。整个王宫都以为太子是真的病了，王后亲身入驻东宫，以方便就近照顾。纪姜等人，也庆幸免了每日参谒王后之礼，一时间倒也无甚风浪。


    可是，百密之人也终有一疏。这天，番己依旧像往日一样去儿子的卧房“探病”，却不承想空荡荡的床榻前居然站了个小小的身影，惊得她差点没叫出声来。定睛一看，原来是伯姬。


    小女孩这时还只有五岁，雪白稚嫩的小脸见谁都是怯生生的，见到番己进来，一时慌得小手都不知往哪里放。好半天才想起跪下行了个礼：“大娘娘好！”


    番己一声不吭地坐在床榻上，轻声地问：“伯姬呀，我不是下令谁都不许进东宫吗？你------是怎么进来的？”


    伯姬拼命扭着手上拿着的一条小帕子，仿佛要挤出花来，声音小地跟蚊子哼哼似的：“我是从以前跟哥哥躲猫猫的狗洞里钻


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    进来的------我听说胡哥哥病了，想来看看他好了没？我还带了我娘做的点心------”


    她抖开帕子，一块手指大小的酥饼滚了出来。番己心里一动，安慰道：“伯姬呀，胡哥哥不在房里，侍医带他做针炙去了。乖，你先跟宫女下去玩一会吧！”


    她挥挥手，身旁的宫女桑氏会意，牵着伯姬的手领她出去了。番己看着她小小的背影，陷入了沉思。


    “娘娘，公主怕是知道了太子不在东宫，该怎么办呀？”獳羊姒焦急地问道。


    “莫急，先把伯姬留在东宫，太子一日不归，她便一日不能走出东宫的大门。你去，把夷己带到中宫来见我。”


    “诺！”


    “什么？王后娘娘您要将伯姬养于膝下？”中宫大殿内，夷己拜伏于地，肩膀在不住地颤抖。


    “是的，你要知道，伯姬的这个‘伯’字是怎么来的？所谓‘伯仲叔季’，都是正室所生子女的排行。若不是顶着我的名头，你生的女儿最多只能称为‘孟姬’，怎能成为大周王室的嫡长女？”番己越到最后，语气越重。


    夷己感受到了强大的压力，她不住地叩首：“妾自知身份低微，蒙娘娘不弃，是我母女之福。只是伯姬她年纪尚幼，娘娘又统领六宫，事务繁忙，实在不敢太让娘娘操劳。”


    番己轻叹一声，劝慰道：“我知道你膝下止有一女，母女情深，可是你不能只顾着骨肉之情，而不为伯姬考虑考虑。她如今也五岁了，到了及笄之年就要谈婚论嫁了。如果一直养在你那里，试问有哪个诸侯国的国君或太子肯娶这样一个媵妾之女为嫡夫人？到那时，你如何对伯姬交代？”


    夷己伏在地上，已是泣不成声：“娘娘，妾的生母为夷俘，在番宫中身份最贱。幸而有娘娘照拂，才能跟着嫁入镐京王宫。伯姬若能养于娘娘膝下，是她上辈子修来的福份，将来不至于跟妾一样，为陪嫁媵妾。这些，妾都知道，妾只是想能多陪她几年，就几年而已------”


    “够了！”番己厉声喝道：“别在我这中宫哭哭啼啼！前次你擅作主张，往你母舅莫夷家中送东西，我念他母子孤寡，不与你计较。你当真以为我什么都不知道么？”


    夷己吓得连眼泪都不晓得擦了，忙不迭地谢罪：“娘娘恕罪呀！妾是看舅母与表哥孤苦无依，生活无着，便不时施予一二。没及时告知娘娘，是怕娘娘听了心烦！”


    “行了行了！”番己已是不耐烦：“这事便到此为止了！伯姬从即日起便留在我身边教养，呆会我会派人去你宫中收拾东西。自此后，你多把心思放在大王身上，纪姜秋后就要生了，听说孟姜也有喜信了！你如今只有一女，可得抓点紧。”


    “诺！”夷己心中五味杂陈，心想着：你作为王后没把心思放大王身上，却夺走我女，逼我把心思放大王身上，所为何来？


    （本章完）


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