彼时正是八月初，丹桂飘香，早菊繁盛。


    一大早，花卉局就送了许多时兴的花卉盆景。


    顾青昭不太喜欢菊花，花卉局便搜罗了好些美人蕉、茉莉、金桂之类的来，摆放在关雎宫正殿的廊檐下，美得雅致。


    白嫔来了就止不住地夸，“花卉局的当真会做人呢，我那也送了好些早菊，摆在庭院里瞧着就喜庆。眼见花卉局是一早就盯着咱们要回宫，培育了这许多的娇花来。总觉得满后宫都被花香染得醉人了，尤其是姐姐这里，关雎宫本就修建得雅致，如今这样锦上添花，怎么瞧都是好看的。”


    “一些小玩意儿罢了，权当添些鲜活气。”顾青昭正细细修剪着一盆茉莉，这茉莉是原本关雎宫的，时不时便有花枝旁逸斜出很是不拘一格。经她这一略微修剪，倒是层次分明起来愈发鲜活起来。


    她修好了，才算满意地搁下了剪子。


    白嫔笑容满面地打量起花来，连连夸赞，“我还不知姐姐有这手艺呢。瞧着这茉莉，总觉着花卉局送来的那些太古板了。”


    顾青昭笑嗔她一眼，“若叫花卉局的人听见了，只怕还以为白嫔娘娘不满他们手艺呢。”她侧眼唤来红韶，“将这话搬去花几上吧。”


    “和姐姐的手艺相比，他们自然是差了许多的。”白嫔颇有股子自豪感油然而生。


    我顾姐姐就是出类拔萃卓尔不群，连修个花都万般好。


    正笑闹着，外头上官尚宫和米尚食就来了。


    “娘娘，各宫的秋衣和节奉都发下去了。中秋宫宴一应事宜，也尽都安排妥当了。”


    顾青昭欣慰颔首，“有劳你们了。”


    米尚食拱手，“娘娘客气了。”她顿了顿，还是说了，“只是别的地方倒还好，咸芳宫沈嫔和白才人却有些不满。”


    “哦？”顾青昭挑眉，很是好奇，“她们为何不满？”


    “沈嫔倒是没说什么，白才人却很为沈嫔打抱不平。听着是为着郑婕妤份例的待遇的缘故。”


    上官尚宫接了话，“其实倒不止她们，郑婕妤有孕，便住了离前头近一些的青阳宫，依着娘娘的意思，两位有孕婕妤的份例又一应同嫔位。正因如此，后宫里头好些嫔妃颇有怨言。”


    “怨言？”顾青昭端了茶盏，“自端王府起，有孕妃妾便都是如此。两位婕妤是有身子的人，自然待遇不同一些，她们若有怨言，就叫她们来找本宫，否则若是在底下碎言，你也不必客气，该报给齐贵妃的就报，该交给宫正司的就交。”


    尚宫局之所以特殊，便是因为上官尚宫手里还攥着一个宫正司。上可谏嫔妃之失，下可管束后宫各级侍女及六尚之人。


    可以说，哪位嫔妃手里攥着了宫正司，就相当于执掌了后宫大权。


    以往顾青昭虽掌尚宫局，却从来不问宫正司，是以宫正司一直还是由上官尚宫打理着，再由荣太后偶尔听一听奏报便罢了。


    荣太后病重后，自是管不了那些了，宫正司自然而然地就落在顾青昭手里。


    齐贵妃忌惮顾青昭，最大的缘故，还是来自这里。


    上官尚宫躬身，“娘娘如此说，臣必当尽心尽力。”


    她颔首，“只是诸多决策，必得提前告知于凤鸾宫齐贵妃，不论她是否有话说，这道程序必不可少。”


    米尚食因着此事不解许久了，“娘娘执掌尚宫局和尚食局乃是陛下和太后的意思，与贵妃所掌的尚仪局尚功局分工分明，同为贵妃，娘娘何需这般处处顾忌齐贵妃？”


    这话并非挑拨，是她确确实实疑惑想问的。


    顾贵妃说一句大权在握也不为过，可在宫务上，总是处处以齐贵妃为先，礼敬半分。


    这倒说不上是什么坏事，只是叫人觉着仿佛多此一举了。


    “我并非是顾忌贵妃，”她声色淡淡，“只是太后年迈，许是不愿意瞧着后宫争来抢去的。”


    米尚食微怔，上官尚宫本就是太后的人，闻言亦不免微惊。


    “娘娘待太后赤诚。”


    齐贵妃高傲，冷眼看着顾贵妃起势，嘴上虽然不说，可难保心里有闷气。


    这人啊，一旦有了心结，哪里还能有好脸色？


    一边是皇儿宠妃，一边是嫡亲外甥女儿，太后定然不愿看两宫贵妃相斗的局面。


    慈安宫，紫玉兰开得正盛，太后搬了椅子在廊下赏花，听上官尚宫这样说，并未感到惊诧，只是脸上的笑意还是晕开了。


    “你瞧，当初哀家做主将尚宫局交到她手里，可见是没看错人的。”


    上官尚宫佩服不已，“太后眼光独到。顾贵妃，确实出色。”


    她素来稳重严肃，此时见太后手里捏着一朵才落下来的紫玉兰，俨然一副民间老太太的闲适模样，嘴边也不禁勾出一个淡淡的笑来，“太后疼爱陛下，昔年陛下入主东宫后，太后便暗暗打量着一帮子的妃妾了。千挑万选，总算选了个顾贵妃出来，陛下喜爱，宫闱也和睦。”


    “昀儿是个有抱负的，若身后没个能立起来的女人，他会更艰难几分。”


    太后侧眸看上官尚宫，浅笑道：“顾贵妃是个好的，哀家这里你也不必来了。日后跟在她身边更要尽力为她分忧解难。”


    “妙娘啊，好好跟着贵妃，你的前程不会差的。”


    这话叫上官尚宫险些垂泪。


    昔年她只是掖廷一个卑贱浣衣女，是太后看中了她，给她赐了名，重用提拔她，叫她一步步走到了今日。


    她强忍泪水，躬身埋首，不叫太后看出她眼里的狼狈，“太后看的人定然不会错，太后叫臣侍奉的，臣也必然如侍奉太后一样，绝不敢懈怠。”


    荣太后笑意盈盈，目光柔和，“你聪明，不必哀家多嘱咐什么。人生还长，好好过，等过几年年岁大了，就求一个恩典出宫去，找个风景好的地方买个院子，养几个孩子承欢膝下。莫要一辈子都付在宫里，上一辈造下的罪，并非你之过。”


    上官妙娘抬眼，已然是泪流满面。


    她本是罪臣之女，举家获罪之时不过六岁，十五岁前没人告诉她她本身是没错的，是太后牵着她的手，将她从浣衣局里带出来，教她自信自强，授予她生而为人原本该有的模样。


    “太后……”


    “去吧。”她一如既往地温柔，嗓音亲和。


    夕阳西下，斜阳倾洒在她柔和温婉的侧脸上，如蒙圣光，温暖之余，也添了一股子朦胧影绰之感。


    分明这个人就在眼前，却叫妙娘觉得，似乎她下一刻便要随即将西落的晚阳一般消散落去。


    可太后依然笑着，没有半分病痛的模样，甚至面容比前几日更添了些红润。


    她心脏猛然一紧。


    她浑身麻木地矮身下去，双掌置于额前，俯身向太后行了拜礼。


    “上官妙娘，辞别太后。”