“王妃说的是，”裴侧妃皮笑肉不笑，“只是这后院的规矩要如何松如何紧？王妃不曾治理过王府，许是不知晓这里头要权衡的东西太多。并不是三言两句嘴上说说而已。”


    这是说她只会纸上谈兵呢。


    王妃气得直咬牙。


    “裴妹妹既然受了这重任，便该处处周全好，而不是推诿卸责。”


    她皱着眉头说了这句，又把视线投向几个新人里。


    “谁是孺人吴氏？”


    闻言，吴孺人忍不住惊了下，连忙起身，“王妃安好。”


    王妃便提着冷光多打量了几眼，“可是今日入府奔波劳顿了？”


    不知她为何如此发问，吴孺人有些懵，末了摇摇头，“一路坐马车而来，不曾劳累。”


    “既然不曾累着，为何来请安也如此怠慢呢？”王妃提高了音量，眸光也冷了三分，直叫吴孺人心中哆嗦。


    “王妃恕罪！”吴孺人连忙屈身，“王妃身边的孔姑姑来告诉时，说酉时正给王妃请安，妾身岂敢懈怠。”


    她是酉时二刻到的，也提前了两刻钟到。


    更慢的还是两位侧妃，明显王妃不愿深得罪侧妃，便拿她开刀了。


    “瞧着你很不服气？”王妃阴恻恻道：“无论新人还是旧人，都通知的是酉时正，可她们来得比你早许多。怎么她们能来你却不能？莫不是以为我不掌后院便不能管束你了？”


    “没……没有，王妃教训的是，是妾身怠慢了。”吴孺人被训得面色发白，很是害怕。


    “念你是初犯，又是头一日入府，本妃便饶你一次。日后务必要上心起来。”


    “是，妾知晓了。”吴孺人这才苍白着脸坐下。


    “白孺人，你也是府里的老人了，你们又是同院的，也该多提点些。”


    白孺人笑着起身，微微行了个福礼，“是，妾记住了。”


    这样大的一个下马威，也确实震住了人。


    顾青昭庆幸自己给了那孔姑姑一些好处，否则如今被训的人里头必定也有她一份。


    “对了，楚妹妹身子还不见好吗？”王妃问了一句。


    “她素来体弱，二月时突发旧疾，医师倒是说好些了，可也还需些时日将养。”裴侧妃道。


    “能好转便很不错了。”王妃想着便嘱咐了孔姑姑一句，“待会子替我去瞧瞧楚夫人。”


    “王妃当真宽厚，”白孺人赞叹：“有王妃和裴姐姐这般看护，楚姐姐不日定能好全。”


    “行了，我也乏了，你们都各自回去罢。”


    头一回拜见才算结束。


    回院时，自是不可避免和齐侧妃走了一起。


    她轻蔑道：“你瞧见没，正院的装潢当真是俗不可耐。”


    极显赫的出身注定了齐侧妃自小的眼界，她也有资格和底气说这样的话。


    顾青昭却是不能轻易接话的。


    齐侧妃也不指望她回答，边抬脚边道：“殿下最近虽然忙着，新人入府他却是一定要来的。今儿个晚上，就看你和姜孺人，谁更胜一筹了。”


    “听闻殿下是重旧情之人，说不准殿下来的就是咱们正院里呢。”


    “你倒嘴甜。”齐侧妃娇笑一声，显然很是受用。


    顾青昭挑眉。


    她这个主院娘娘，似乎还挺好哄的？


    入夜，残月皎洁，虫鸣声渐浓，晚风轻抚眉梢，又晃过烛台，摇曳满室清辉。


    绯紫轻脚进门来，“主子，殿下今日歇在前院了。侧妃娘娘派人来传话，叫您不必等了。”


    “夜深了，奴婢伺候您就寝罢。”


    顾青昭还在看书册，正看到兴起处，便摇了摇头，“再过会子罢。”


    绯紫也知道她的脾性，也没再劝，“那奴婢给您换一盏亮堂些的烛台。”


    夜微凉，葳蕤院一片祥和，蘅芜院与荷香院却还有苦等的难眠之人。


    “殿下莫不是去了顾青昭那个贱人处？”姜芸自回了院就收拾打扮起来，自近暮起就翘盼着端王的身影。


    毕竟她是新人里头家世最高，位份又最靠前的，端王若来后院，合该先来她这里。


    可她等到了子时，烛台都燃尽了，也没见半个人影。


    “殿下若要来必定是要先来您这的。”侍女安慰道，“近来殿下忙碌，许是要再晚一些。”


    “那便再等等罢。”


    荷香院里，亦是同样的场景。


    吴氏一边是想着等，一边也因白天的事情苦闷着。


    “听说姜夫人和顾孺人都是给了孔姑姑大笔赏钱才得了消息，故而去得早免了被训责。”侍女说着也有些难为情，“主子，那些姑姑辈的，都精着呢，要想她们做事，银钱是少不了的。还有白孺人那里，她在王府多年，主子可千万要敬着啊。”


    一提到钱，吴孺人忍不住皱紧了眉头。


    “从家里到王府，就给了轿夫、红娘赏钱。入了荷香院，又给了咱们这个院子里头的人喜钱，厨房里的、针线房的，前前后后就已然花了不下五十两，我手里满打满算也才二百两银子，当真是不经用。”


    “王府处处都是人来人往，若咱们不打点着，如今日这样的事只怕还不少呢。”侍女也忍不住叹气，“其他的暂且不说，王妃和裴侧妃院里的，是不能慢待了。”


    翌日晨起，照例要给王妃请安。


    吴孺人这次学乖了，来得比谁都早。


    王妃见了也是极为满意，略说了几句话就放她们走了。


    一从正院出来，便领着丹青在王府里四处闲逛一番。


    初来乍到，总要熟悉路才好。


    “听说南边有个荷塘，主子要不去看看？”丹青这两日常去厨房那边走动，也得了不少消息。


    “荷塘？”顾青昭来了兴致，“如今正值花期，莲荷含苞待放，凌风而立……说不准还能采些荷叶做个荷叶粥吃呢！”


    丹青忙不迭点头，“咱们给厨房打点了许多银钱，做个荷叶粥是不难的。”


    说走就走，两人摸索着路，略走了会子，倒真瞧见了那荷塘。


    说是荷塘，其实也是个规模不小的湖了。


    远远看去，只觉一片碧波荡漾，宽阔的湖面上绵延叠翠，荷叶一片紧挨着一片，各有各的青翠，却都是一致的上等品相。绿叶间是一朵朵的娇嫩花儿，有的已然舒展身躯，有的还似害羞的姑娘不敢展颜，含苞待放的模样颇有少女欲语还休的娇怯。


    顾青昭见了这景象，只觉心情都舒畅了。