天保县，为镇安府治。


    县城倚靠群山，剑水河蜿蜒穿城而过，城形南北较窄，东西两头尖，山城各半弧，宛若一朵莲花，故又有莲城之称。


    天保县县城并不大，但因是镇安府治所在，县城围筑有土城墙，并派驻一个骁尉营的兵力把守。


    城墙开有东南西北四个城门，又因官道贯通县城南北，往来商旅客流较多，南北城门较东西两门宽敞，多配备有两个班的门役、守兵。


    寅时时分，县城东西南北各处城门准时由门役打开，门外早已等候着欲要进城赶集的附近百姓以及各地商客，而城内早已准备货物齐当的马帮、城内外接货送货的挑夫、因宵禁昨夜无法出城的人都等着出城，各色人员在门役的核检下进出有序。


    南门外，岚风驾着骡车不急不缓地向城门驶来。


    及至检查的门役面前，年纪较轻略显稚嫩的门役将骡车拦住，看到车上躺着一个道士模样的人，很是惊讶，立即严肃地质问道：“车上是什么人！给我下车，检查！”


    这时，一位上年纪的老门役走过来，拍了拍小门役的肩膀，示意由他来处理。


    岚风看到老门役，很是熟络地抱拳打招呼道：“隆爷，今天是您当班呐！辛苦、辛苦！”仟千仦哾


    叫隆爷的老门役也抱拳回礼，微笑道：“风哥，这小子是新来的，不大认得风哥。”


    岚风笑了笑。


    隆爷瞧了瞧车后，并未像刚才小门役一般诧异，只是平静地笑道：“风哥，这是钓到大鱼了啊！”


    岚风嘿嘿一笑，客气道：“不大，顺道捡个漏！”说着，从怀里掏出那份关于马骝山的缉拿文书递给隆爷。


    隆爷拿过文书仔细的对照看了看，笑着道：“风哥，你这个可真是捡漏。这马骝山前两个月刚从牢里逃了出去，现在又被你给逮到了。”


    岚风忙问道：“是吗？这个我就清楚了，只是在回程半路遇到，顺手就把他牵羊了。哈哈！”


    见岚风不知道缘由，老门役隆爷继续聊道：“是啊。这家伙犯的事不大，就是些偷鸡摸狗骗吃骗喝的勾当，县衙都懒得抓拿，禁不住被这家伙给坑骗得厉害的几个本地大户人家联名诉状，才出了这悬赏的缉拿文书。但这家伙就是个泥鳅，滑的紧，前前后后五次被你们这些个赏金客逮进牢里，却不知怎的又让他给逃了出去。而且不知这家伙是有意的还是犯傻，逃了出去，也不是往远处逃，却只在天保、镇边的地界流窜，换个模样继续坑骗。这次竟然装了个道士模样，啧啧，真是奇葩!诶？你是在哪抓到他的？”


    岚风笑道：“在那板坝村的大户赖家门前，这家伙正好被家丁给赶了出来，说是法事没做好！这家伙还死皮赖脸的要搭车，这不顺道就把他给带来咯！”


    隆爷哈哈大笑，道：“风哥说的可是有趣的很啊！我昨夜也才听说，这赖家为死去的老爷子开坛超度，请了个道士念咒烧符，把桌子给点了，差点还把房子给烧着了，气的家主赖守义当场脸都青了，哈哈哈！我还琢磨着，这赖家请的是哪位高人，不想竟然请到这个狗屁假道士，真是有意思，哈哈哈！”


    岚风也摇着头笑道：“真是好笑！做个法自个儿却让人给绑咯！上哪说理去！”两人又是一阵大笑。


    隆爷眯着眼，意味深长地说：“这家伙赏银不少，风哥真是赚着了啊！”


    岚风微微一笑，道：“够喝一壶的。过两天请隆爷和几位弟兄，咱们绣云阁叙叙？”


    隆爷听罢，登时双手抱拳，咧嘴笑道：“风哥豪气！”


    岚风也抱拳，道：“隆爷客气了！那我先去办正事了，咱们明儿绣云阁见！”说毕，拉起缰绳催着骡车走进城门。


    之前的小门役赶忙凑上前来，问道：“隆爷，这是谁啊？”


    隆爷嘴角挂着笑，眯着眼看着渐渐没入城门阴影里的岚风，说道：“嗯，他呀！就是个赏金客，专门干揭榜抓人换赏金的事。这人贪财得很呐！有钱就赚，哪怕是个瓜蛋，只要有缝就飞过去叮咬！”


    说着，看了眼一脸茫然不知所谓的小兄弟，笑着缓缓道：“你可知这江湖道上帮派林立，鱼龙混杂，就咱们天保县，驻有马帮、盐帮、茶帮、丐帮等各类专事帮派，暗里还有哥老、洪门、天地会、边半钱会等门派人员四处流窜，混杂入各行各业，加上周边山野乡村里自立山头的土匪草寇，面上看似各自为政，井水不犯河水，底下可是暗流涌动，泥沙俱下。帮会门派间寻衅羁绊可是经常的事，不是这个帮的人惹了那个帮的人，就是那个会的人插了那个门派的人，都些个阿猫阿狗的事，官府可管不了那么多。江湖自有江湖规矩，很多时候，帮会门派间的人出了矛盾，要拿对方的人，如果不想事情闹大，一般都会私下找一些人帮忙拿人，这些人就称作赏金客。”


    隆爷顿了顿，接着道：“赏金客拿钱抓人，干的是买卖，从不管门派关系，而且从不露底，做事干净利落，在时限内拿人交货，其他一概不理会，这也是规矩，所以，江湖上各门各派也都默认了赏金客的生意。”


    见小门役似懂非懂地点了点头，隆爷继续道：“当然，这些赏金客也不全是作江湖贩走的生意，平日里，官衙中会发些缉拿的榜文，这些海捕文书会同时流传到赏金客的手上，赏金客们按照文书抓拿各类要犯，押到官衙公廨可以领取赏银，也是不错的差事。这不，刚才那位就是个赏金客，名叫岚风，我们都叫他风哥，在半道上捡了个便宜，拿了个自个儿送上门的通缉犯，赏银有个六十两呢！说是过两天请咱哥几个绣云楼吃酒！”


    听到这，小门役拍手叫好起来。


    老门役瞪了一眼兴奋地有些忘形的小兄弟，嗔怪道：“没出息的东西！吃个酒看把你给乐成什么样了！”说罢，背着手走回城门下阴凉处休息。


    小门役赶紧跟了上去，陪笑着道：“那可是绣云楼啊，我可从来没去过呢！诶？对了，隆爷，您是什么门派的？”


    隆爷不耐烦地甩下一句：“滚一边去！”