两日后，吐露湾-崖涌货运码头。


    虽然李卫真对汤盈的态度时好时坏，但这位商国的小公主，还是如约给他带去了两张免检的船票。


    船票同期，要乘坐的也是同一艘船，便意味着二人，在往后的一段日子里，仍不免要纠葛在一起。


    因搭乘的是货船，得先等工人们把货物装船后，才能起航。


    所以，在等待的时间里，汤盈选择了待在货运指挥所的贵宾厅，而李卫真则更愿意逗留在码头参观。


    毕竟，闲来无事根本不会来这种地方，机会是难得的。


    也是因为这次机会，李卫真才算直观的了解到，浮南城的航贸经济有多么发达。


    就说这位于浮南半岛西部港湾的崖涌货运码头，它实际占据了崖香、西涌两镇的沿岸，占地相当庞大。由九个码头、二十四个泊位组成，深水岸线长达十八里。


    而这等规格的超大型货运港口，浮南城治下有两个，次一级的港口有三个，再次一级港口还有两个，共计七个港口，形成世界航运贸易的枢纽，连接五百多个货运目的地，网罗天下商品。


    凭借着得天独厚的港口优势，使得浮南城一带的造船业、手工制造业、纺织业……等等，都位于世界的前列。而在大部分地区都极为重视的农业生产，在这里反倒是很难发展起来。


    原因很简单，耕地少，种出的粮食根本不够这座半岛上的六百万人口消耗，更别说蓄养牲畜了。


    而凭借港口的运输便利，除了盐，柴米油，酱醋茶，那是该进口的就进口。


    为啥说，那盐就不用进口了呢？


    靠着那么一大片海，建有十几家晒盐工场，要是吃盐还得进口，那不跟二傻子似的吗？


    说回码头的事，崖涌货运码头，只是吐露港内九个码头的总称，当中也有大小之分。因为泊位只有二十四个，如何也是平均不得的。


    最大的一号码头，拥有四个泊位，位置自然也是最好的，那是归属于谭氏家族的码头。


    最小的码头只有一个泊位，但依旧能停靠满载百万石货物的巨船。


    李卫真待会要乘坐的那艘船，名为“璀璨明珠号”，如今正停泊在四号码头装载货物。


    这四号码头拥有两个泊位，名义上，它是被一个外地豪商给租下的；但实际上，它为大商王室所用。


    那位豪商的真实身份，其实是一位官居三品的宦官，如今正在贵宾厅好生伺候着汤盈这位小主。


    换句话说，这“璀璨明珠号”，根本就是汤盈她家的船。而考虑到这艘船的背景，接下来的海上旅途，应该是不会有什么风浪能够掀得起来了。


    “璀璨明珠号”是一艘能满载两百万石货物的庞然巨物，船身长达六十五丈，宽十二丈。


    船的甲板下有两层货舱，一层生活舱，甲板上虽然也有三层船舱，但只占甲板长度的十分之一。


    这种设计，意味着甲板上会有很多的空余，而这些空间存在的意义，只为能堆放更多的货物。


    而堆放在甲板上的货物，都是由统一规格的长条形铁皮箱装载的，这些大箱子长度为一丈八，宽七尺，高八尺。


    甲板的设计带有符合箱子规格的卡槽，再配合扣锁和固定绳，就能使这些铁箱子牢牢固定在甲板上，无惧海上最恶劣的天气。


    这些大型铁皮箱，也非人力所能搬运，而是通过码头上的巨型吊臂作搬运，既节省了人力，也极大地提升了装卸货物的效率。但弊端就是对码头建设的要求，也变得更高。


    当然，这么一艘巨船，又装载了那么重的货物，靠自然的风力，肯定是无法驱动的。


    所以，这艘船是没有帆的，而是通过一种名为“朱雀炉”的大型机械，所带来强大的动力，去转动位于船底尾部的巨大轮桨，使巨船能够匀速航行在海上。


    对于“朱雀炉”，李卫真只是略有所闻，这玩意肯定是某位炼器师的杰作不假，但到底出自于哪位宗师之手，可谓众说纷纭，一直未有定论。


    最多人认可的说法，是这“朱雀炉”本为魔门炼器天才-贝茨，所研制。


    这位贝茨出身自西海魔门“七千坞”，他极具炼器才华是不假，但更多的是以怪才形象为人所知。因其最喜欢研发各种稀奇古怪的法器，可大多数却难有实际用途，而饱受非议。


    例如什么“千里传音筒”，它的确是能远距离传递人声，但需通过一根特制的线，连接两端法器，才能实现传音的目的。


    因有传音玉符、传音飞剑、传音法戒的珠玉在前，这拥有严重局限性的“千里传音筒”，自然是不受青睐。可能它唯一的优点，就只是任何人都能使用，没有修为的限制，而且传音效率也的确相当快。


    但这点优势，不足以弥补它的缺陷，在同行眼里，这不过是一种玩具罢了！


    到后来，贝茨所研发的什么“留音机”、“映画机”……等等法器，都因有明显的缺点，且对修士们来说颇为鸡肋，而广受抨击。


    但贝茨并非不能制作具有大杀伤力的法宝，如今被许多战舰所搭载的“炎魔大炮”，就是他的代表作之一。


    因此，七千坞对时常不务正业的贝茨也是又爱又恨，他总是在得到宗门给予的一大笔经费后，放着正事不干，去捣鼓他的小玩意。便是魔门中人，都嫌弃他的怪诞。


    那为何说，“朱雀炉”的面世，与贝茨有着关联，却又难以被认定，只能以传闻猜测呢？


    这是因为贝茨已经神秘失踪二十余年了，七千坞门人对他缄口不提，而第一代的“朱雀炉”又于二十年前，最先出现在东海的魔门-合欢派。


    可偏偏在“朱雀炉”的身上，又有着强烈的“贝茨风格”，那便是只要掌握了使用方法，任何人都能操作它，不受修为所限制。


    便有传闻，身为西海霸主的七千坞，本想研制出一种能称霸四海的新式战舰，助其大肆掠夺沿海资源。但这种战舰需要搭载一种更强大的驱动法器，才能在海上来去自如，这便是“朱雀炉”的制造初衷。


    但在即将研发成功之际，“朱雀炉”的炼制手札被盗走了。不仅如此，在一年后，四海之上，都有搭载“朱雀炉”的战舰航行在海上。


    显然，窃密者为求自保，把这份天大的机密，卖给了许多为之感兴趣的强大势力。


    也使得这件事成了一桩“无头公案”，硬是让七千坞吃下这个哑巴亏！


    但不管这“朱雀炉”到底是如何诞生的，它的出现，革新了造船业，也改变了整个海上贸易世界。


    以往，一次横跨万里海域的远洋贸易，需要组织上百条船，风险与利润几乎参半。


    如今，只需一艘远洋货船，就能代替往日的一整支船队，而且航行效率更快，更安全，天然形成的风浪，根本无法撼动这样庞大的船只。


    就连曾经自持地大物博，而不屑远洋贸易的中原地区，也开始在近二十年，大力建设港口。其位于扬州的“江南造船厂”，已是东海前三，世界前十的船舶产地。


    而拥有“中原第一海港”的扬州上泸郡，更是隐隐有成为东海贸易中心的势头。要不是近些年，东海战事频发，而导致海域频繁封锁，这恐怕已成事实。


    此刻，李卫真的目光不仅是放在货船上。在码头上，工人们正热火朝天装运货物的场面，亦能使人颇为感触。


    这里的很多码头工人，曾经都是船员，但随着出海船只的减少，他们的工作环境也发生了改变。


    如今，一艘船在码头停泊的时间，很少有超过两天的，有时甚至得一天就完成百万石货物的装卸。


    这对人手的需求便非常大，上千名码头工人为一艘船装卸货物的场面，是并不少见的。


    往往是一半人手负责卸货，另一半人手就已同时从仓库那边将货物运来码头，以便能第一时间装船了。


    所以，码头上可见交错纵横的铁轨，那是为了方便牛车拉货。


    这专门在码头拉货的牛，也非一般的牛，这种牛通体乌黑，皮毛光亮，体型膘壮，更是长有四只角，一看就知并非凡品。


    光是一匹牛的力量，就能拉动上万斤的货物，连气都不喘。


    此牛名为“四角逵牛”，有妖兽血统，为铁皮蛮牛与黑水牛所交配繁育，脾性温和，吃苦耐劳，力大无穷；缺点就是无法繁育后代，以及寿命较短，通常只有四五年的寿命。


    所以，那些善于豢养妖兽的宗门，每年都会往浮南城输送大批新培育出的“四角逵牛”，以此赚取一笔不菲的灵石。


    过去，太一门的灵兽场也会接到这类订单，但产量有限，每年也只能卖出三百匹而已。


    可李卫真并非是驯兽师，他虽赞叹“四角逵牛”的辛劳付出，但心中更多的却是在想：朱雀炉的出现，彻底改变了海上贸易；那是否能研制出一种新的法器，去替代“四角逵牛”拉车，这种不太人道的运货方式呢？


    这世上已有无需风帆的铁船，难道无需牲畜牵引的铁车，还会远吗？


    哪怕，只是将朱雀炉的体积，改小十数倍呢？


    如果能得到那份炼制手札，换做是自己的话……


    “先生，先生……我们快要上船了！”一直跟随在李卫真左右的叶童，忽然提醒道。


    李卫真猛然回过神，原来不知从何时开始，他已经驻足在原地很长时间了。就连那汤盈一行人，都已走在了他们的前头，即将登上去往货船甲板的阶梯。


    但李卫真仍有些从思绪中抽离的意犹未尽，他不禁对叶童问道：“小童，你说一名炼器师，他所制造出来的物件，应该是为了杀人，还是造福天下百姓？”


    叶童对这个突如其来的提问，有些茫然，“学生对炼器一途，只是门外汉，不敢妄言。但似乎杀人也无需飞剑、法宝，如果能做到后者，应该是很了不起的事啊！”


    李卫真微微点头，感慨道：“是啊！那的确是很了不起，很值得钦佩啊！如果有机会，我也想去一趟西海！”