此次天启大考，其特殊性远超往年。


    过去数十年，初试题目最迟不过七日便悄然流传；


    而今年，七日之期已近尾声，考题却仍如石沉大海，杳无音讯。


    更令人诧异的是，此番竟无人胆敢上前探询考题之谜，皆因主持此次大考者，皆是城中无人敢轻易招惹的显赫人物。


    主考官之位，由百里筠秋稳坐，而副考官则分别是声名显赫的琅琊王萧若风，以及千金台的主人屠大爷。


    琅琊王之名，其威望与行事风格，在天启城中几乎无人不晓，欲从其口中套取考题，无异于痴人说梦，难度堪比太安帝今年驾崩。


    至于屠大爷，主要负责公正监督，且大考将于其千金台内举行，但考题之秘，他亦无从知晓。


    然而，除却这三位显贵，还有一人对考题了如指掌，他便是此次考题的提出者——柳月。


    说到这里，不得不提一下天启城内情报流转之速，简直令人叹为观止。


    七日之前，百里筠秋方离柳月府邸，考题已出的消息便如野火燎原，迅速传遍每一个角落。


    随之而来的是，一柄名为“剑匣十三”的重剑“霸岳”，赫然矗立于柳月府前，伴随着一个响彻天启的威严之声。


    “擅越此剑者，格杀勿论！”


    此言一出，无人敢有异议，即便是学堂中的师范，在尝试接近柳月府时也险遭飞剑夺命。


    自此，无人再敢轻易惊扰柳月公子。


    因此，时至今日，考题依旧被紧紧封锁，


    天启城最大的赌坊千金台，今日摇身一变，成为了学堂大考初试的庄严殿堂。


    百里筠秋，作为主考官，端坐于殿堂高处，双眸微闭，似在养精蓄锐。


    其左右，琅琊王萧若风与千金台之主屠大爷分列而坐。


    前者以一抹淡笑迎接着下方蜂拥而至的少年才俊；后者则因敬畏而显得格外拘谨，几乎不敢言语。


    “屠大爷，千金台是你的地盘，尽可以随意一些，不必顾虑我。”


    百里筠秋睁开明眸，笑容温暖，又轻声道，“另外，外界传言多有夸大，其实我并非那般难以捉摸。”


    屠大爷闻言，心中大石落地，轻叹一声：“传言害人，传言害人啊。”


    随后，他唤来两位侍妾，为其轻摇羽扇，虽是初冬时节，屠大爷却汗流浃背。


    这或许是他过往闯荡江湖留下的旧伤所致，亦或是练了什么了不得的武功。


    不过百里筠秋却并没有刨根问底的习惯。


    “话说回来，百里姑娘何以决定将学堂大考移至我这赌坊之中？”屠大爷好奇地发问。


    百里筠秋目光深邃，缓缓道来：“其实，这一提议源自柳月。”


    “他认为，大考与赌博在本质上并无二致，皆是博弈——一者赌金钱，一者赌前程。”


    此时，萧若风适时插话，带着几分玩味：“师姐选择千金台，我猜有两大缘由。”


    “哦？”百里筠秋轻轻挑眉，示意他继续说。


    萧若风嘴角上扬，笑道：“其一，自然是此地空间宽敞，足以容纳众多学子与观者；其二嘛，自然是足够舒服。”


    百里筠秋与屠大爷闻言，皆是忍俊不禁。


    百里筠秋顿时不顾形象地大笑出声：“不错，我身为镇西侯府大小姐，主持如此重要的大考，自当挑选一处足够舒服的场所，总不至于委屈了自己。”


    言罢，她将视线投向了下方熙熙攘攘的考生们。


    此刻，天启城热闹非凡，人群如潮水般汇聚在千金台外，几乎将门外长街堵得水泄不通。


    城防营紧急调遣三支小队，奋力维持秩序，才艰难地开辟出一条通道。


    考生们纷纷抓住时机，鱼贯而入，首当其冲的是朝中重臣的子侄，紧随其后的是世家子弟与名门大派的传人，而真正的江湖散人则寥寥无几。


    百里筠秋端坐高台，目光如炬，瞬间捕捉到了一位衣衫褴褛、满面尘土的少年，心中不禁泛起一丝疑惑。


    她微微蹙眉，迅速向萧若风低语几句，后者随即领命而去。


    不久，雷梦杀率领一群侍女，手捧清水盆步入场中，宣布道：“诸位少年英豪，初试之前，请先净手洁面，以示尊重。”


    “若有人愿特立独行，自然无碍，但请记得，学堂之门为君子而开，非乞丐所能踏足。”


    此言一出，众人虽觉其言辞犀利，却也无人反驳，纷纷排队遵行。


    然而，百里筠秋的心思并未在此，她的目光始终锁定在那位风尘仆仆的少年身上，心中涌起一股莫名的熟悉感，仿佛两人之间有着不解之缘。


    叶鼎之立于队伍之中，感受到来自高处的强烈注视，心中不禁一阵忐忑。


    这两年来，他隐居偏远村落，直至决定踏上前往天启的征途，日夜兼程，未曾停歇。


    天启城内关于百里筠秋的种种传说又被刻意压制，他自然对此都一无所知。


    他更未料到，当年那个温婉可人的姐姐，如今已蜕变为如此英姿飒爽的模样。


    “罢了，既来之，则安之。岁月流转，我已非昔日孩童，她未必能认出我来。”


    叶鼎之暗自思量，随即挺直了腰板，不再犹豫。


    当考生们正有条不紊地完成着净手仪式时，一阵响彻云霄的呼喊猛然间从学堂之外传来，犹如惊雷炸响。


    “百里东君驾临，速速避让！”


    话音尚在空中回荡，百里东君已驾驭着烈风驹，如同疾风骤雨般席卷而至。


    他轻轻一蹬马镫，身形如同鸿雁般腾空而起，脚尖在马背轻点，整个人便化作一道白色闪电，穿梭于人群之间，最终稳稳落在千金台内，其势不可挡，无人敢于阻挡。


    众人目睹此景，只见百里东君身着洁白长袍，衣袂飘飘，宛如谪仙下凡。


    其手中紧握着长剑，身姿矫健，一跃而入千金台内，尽显其超凡脱俗之风姿。


    “阿姐，我来迟了。”


    百里东君目光炯炯，周身散发出的气势与往昔截然不同。


    显然，七日闭关苦修，已让他脱胎换骨，实力大增。


    百里筠秋见状，嘴角勾起一抹温柔的笑意，轻声说道：“无妨，入座便是。”


    队伍当中，叶鼎之嘴角微扬，眼中闪过一丝兴趣。


    “百里东君？”他低声念道，这个名字虽未谋面却早已耳熟能详。


    少时从百里筠秋口中得知，那是一个行事不羁、肆意妄为的少年。


    然而此刻相见，双方都已非当年青涩模样，岁月在他们身上留下了各自的痕迹与成长。