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曾经试图屠龙的勇士竟变成了恶龙。
林森最后的这句话,几乎击溃了范克里夫心中最后的防线,令他手中的酒壶,无力地滑落。
几年以来,他所统率的迪菲亚兄弟会,已控制了西部荒野绝大部分的土地。
可在他的控制下,这里民众的生活,并没有变得更好,反而越发的恶劣。
这是不容辩驳的事实。
范克里夫曾经将这归结为暴风王国的罪恶,认为是后者不断派遣西部荒野人民军向他们进攻,才导致的这一切。
但林森以桩桩事实,有力地揭穿了他试图自欺自人的谎言。
西部荒野人民军所控制的有限领地,尽管民众生活亦是艰难,但显然要比他所控制的土地好上不少。
“秋季,本该是一个收获满满的美好季节啊。”林森手指远方,发出深沉叹息,“可你看看眼前的土地,除了荒芜,还有什么?你治下的所有民众,只怕早已没有余粮,去度过这个漫长的冬季。更可恨的是,你的迪菲亚兄弟会,那帮恶棍、强盗、匪寇的聚合体们,还在狠毒地压榨这些早已度不过冬季的可怜民众。你的所行,与你曾经深恶痛绝的暴风王国腐朽贵族,还有什么区别?不,你比他们更恶劣、你的罪比他们更重!”
风声骤起,身后巨石强森手中的巨锤朝着林森的头顶猛然砸下。
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林森却仿似未觉,身躯岿然不动。
在凡妮莎的惊叫声中,范克里夫一把握住了锤柄。
狠狠瞪了巨石强森一眼,硬逼着对方收起巨锤,范克里夫冷然凝视着林森:“欲加之罪何患无辞。若非那些该死的贵族,我会走上这一步?难道,那时的我,就该等死?”
“我并没有说,你该等死。相反,我赞同你那时的反抗。任何人,都有求生的权力,也有为自己与家人,争取美好生活的权力。问题是,你得到了么?也许,表面上看起来,至少你与你的部分手下,日子尚过得不错。我不说,这是以更多民众愈发艰难、痛苦的生活换取而来,只说你。你当真觉得,现在的日子,已比曾经更好?若你真如此觉得,凡妮莎呢?你可问过,她究竟想要怎样的生活?”
范克里夫明显愣了一下,目光越过林森落在自己的女儿身上。
的确,无数次午夜梦回,范克里夫都在扪心自问,他到底做的对不对,愧疚与痛苦,也时时在他的心头泛起。
但只要看到凡妮莎,看到她至少能安然地、平静地生活,范克里夫又觉得自己必须如此走下去。
他明白,西部荒野在他的统治下,的确并没有变好,反而一切越发的艰难。
他也知道,迪菲亚兄弟会,早非当初为了生存而被逼反抗的石匠工会,而是成了一支抢劫、掠夺、杀人越货,甚至可算无恶不作的可怕组织。
但为了凡妮莎,为了那帮跟随他的兄弟,他也只能这般继续走下去。
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若他日下了地狱,所有的罪,自当由其背负。
可是,难道凡妮莎,并不想过这样的生活?
看到自己父亲投来的目光,凡妮莎并没有直接回答,只是以低沉的声音说了句:“父亲,老布兰奇一家都死了,曾像哥哥般待我的乔治,也死了。是我们兄弟会里的人做的。我这次出来,实际上本想找石头叔叔帮我一起调查。我做不了太多,但至少,真正的凶手,我要他付出代价。”
“什么!”范克里夫满脸震惊。
老布兰奇一家,可算是他与凡妮莎的救命恩人。当初反叛失败、自暴风城中仓惶逃离来到西部荒野时,若非老布兰奇一家收留,他与凡妮莎,早已不在这个世界。
“这怎么可能!所有兄弟会的人,都知道他们一家是我的恩人,谁敢动他们!”
“我原本也不信,可除了兄弟会的人,谁又能杀得了他们?何况,我手头的一些证据......我也希望,我调查的最终结果,不是我想的那样。”凡妮莎颓然地低下头去,不看范克里夫,显然,她心中早有了定论。
“不,这不可能!我的手下,绝没有人敢动我的恩人!老石头,你说是不是?”范克里夫转头看向身后的巨石强森,想从对方这里得到支持,只是后者张了张口,却没有说话。
作为负责月溪镇防务的巨石强森,是最早收到老布兰奇一家满门被杀这一消息的人之一。
震惊之下,他也早做过调查,尽管智谋不足,但也几乎敢肯定,的确是兄弟会中之人所为。只是他与范克里夫一样,同样无法理解,为什么有人敢那么干。
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“也许,这里面的原因我可以解释。”
曾为卡特拉娜最信任的亲卫,林森自然清楚,迪菲亚兄弟会之所以能在西部荒野屹立不倒、甚至越发壮大,离不开前者的暗中支持。
但随着卡特拉娜的死去,这一支持自然消失,而塞拉摩的毁灭,也断绝了兄弟会向部落那边偷偷以金矿换资源的渠道。
好不容易通过黑水湾能有所弥补,又因林森的所为而断绝。
迪菲亚兄弟会的处境,已越发恶劣。
甚至最近,因暮色森林局势的重新稳定,再没有难民从那里逃往西部荒野,而南部与之相通的要道,也为守夜人重新掌控,兄弟会再无可能通过那里前往荆棘谷进行本就不多的艰难贸易。
实际上,无需暴风王国动手,只要牢牢控制住南北的要道,迪菲亚兄弟会便会在越发艰难的生活中自我毁灭。
这样的生活,对于那些习惯了享受、半途加入的穷凶极恶之徒而言,自然无法接受。
这种情况下,因曾予范克里夫恩惠而生活尚算不错的老布兰奇一家,自然成了他们下手的目标。
“欲望,可使人疯狂。何况,他们也认为,即便你查清了事实真相,在这种情况下,也无可能拿他们怎样。现在的兄弟会,早非曾经的兄弟会,你实际上已控制不了他们了。不然的话,我想,西部荒野当不至于如此。毕竟,你并非那种可以无视底层民众苦难之人,有些东西,你并未忘记,只是很多时候早已身不由己罢了。”
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范克里夫的脸上,露出苦涩笑容。他并未想到,自己的窘境,竟会被对方一眼看穿。
的确,现在的兄弟会,很多地方都超出了他的掌控。如果可以,他又何尝愿意,将西部荒野变得如此?
那些不断加入的盗匪、罪犯、所谓游侠,在一点点增强兄弟会战力的同时,也的的确确令其不断变质。
虽然,名义上他仍是兄弟会的最高领袖,但组织内部派系林立、再非他范克里夫能够一言而决的存在。
“说出你真正的来意吧,圣骑士。说了这么多,你究竟意欲何为?当不只是请我喝顿酒、嘲讽我的无能这般简单吧?”
林森微微一笑:“来意,我早已说明。重归暴风王国。”
范克里夫的瞳孔骤然收缩。
重归暴风王国,这样的事,他并非没有想过。但那又怎么可能。
暴风王国不会饶恕他所犯下的罪,重归的国王瓦里安更不会宽恕他这导致王后蒂芬死去的罪魁祸首。
尽管王后蒂芬的死,实是意外,但的的确确是他范克里夫导致的。这也是他心中难以消除的悔恨之一。
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蒂芬,这个仁慈可亲的王后,是暴风王国内为数不多受到范克里夫尊敬的人之一。
“我知道你在担心什么。但我可以保证,只要你按我说的去做,重整兄弟会,铲除那些十恶不赦之徒,瓦里安和暴风王国,会接受你的回归。甚至,兄弟会也可以继续交给你掌控。至于凡妮莎,我会给她真正想要的美好生活。让她重新坦然地、安宁地行走在阳光下,不必再担惊受怕,完全可以过上正常女孩该有的生活。”
“范克里夫,为了给凡妮莎一个美好的将来,你才会付出那么多、做那么多错事。现在,是最好的也是唯一的机会。不仅凡妮莎,能重新自由快乐地行走在阳光下,她方才感受到的美好,会在将来化作现实。我也保证,所有向往新生的迪菲亚兄弟会成员与他们的家人,都能够自由快乐地生活。”
范克里夫怦然心动,目光转向自己的女儿,从后者面纱下明亮的眼眸中,看到了明显的渴盼。
可是......范克里夫的面容猛然一沉,看着林森叱道:“你以为你是谁?竟敢许下这样的诺言?除了瓦里安本人,谁有资格许下这样的承诺!我承认,你的口舌的确不错,你的智谋,也很高。竟令我不知不觉中,几乎彻底进了你的圈套。但你真正的意图,怕是想让我自残了兄弟会,其后能让你一网打尽吧?”
凛冽的刀光闪过,一把锋利的短刀,已架在了林森的脖间。
“我不会杀你,但会将你带回死亡矿井,让你在无尽的折磨中度过余生。那是你该为你拙劣的谎言而付出的该有的代价。”