牛怀远听说铁棺材上刷着黑漆，被铁链绕了几圈，当时脸色就大变。又听说棺材上站着的老将军，年约五旬，一身囚服，手脚上戴着手镣脚镣，身体微微颤抖。
“千叶羽，你确定不是在消遣本官？这世上哪有这种灵异的事情？”牛怀远脸上愤愤不平，苍白的脸色却在告诉千叶羽，他相信了这件事。
“牛提督，起初我和你一样，也不信这世上有这么多灵异的事。不过经历了很多很诡异的事情之后，我现在是信了。这世上有很多东西，不会因为你我相不相信，就存不存在。我现在相信我的眼睛看到的。提督大人如若不信，不如随我去看看就知道了。”
“你把铁棺材捞上来了？”牛怀远吃惊的问道。
“当然。如若不是这位逝去的老将军还有他的部下的不灭军魂相助，怕是我们整个联合船队己经在自相残杀里不复存在了。做为晚辈，当然要将铁棺材打捞上来，设置了灵堂，将来带回大燕厚葬了。”千叶羽慷凯的说道。
“你带我去看看吧。”
“好。牛提督请。”
牛怀远把桌上的酒抱在了怀里，又从柜子里拿了两个酒碗。
两人一行到了三楼的一间空置库房前，推开库房的大门，一具铁制的棺材坐落在库房的最里面。一张供桌上，点着烛火和香。还摆了些供品。整个库房，一片肃然之色。
牛怀远跌跌撞撞的走了进去，倒了一碗酒，洒在了棺材前面。紧接着，他双膝一软，跪倒在铁棺材前。
口中念念有词：“丁将军，你受苦了啊！生前遭遇了太多的不公平，死后亦不得安息。牛某人对不住你啊。”
牛怀远一个人痛哭流涕，絮絮叨叨的念叨了半晌，才起身离开。
回到牛怀远的居室，两人坐了下来。
牛怀远的身子依然微微颤抖不止。
“牛提督，看来你是知道棺材里躺的是什么人了？”
牛怀远点点头，连喝了两杯酒，在千叶羽的问询下缓缓道来。
八年前，先帝还在位的时候的事情。
大燕国的东南沿海，海盗猖獗。这些海盗不但骚扰沿海，还深入内陆，攻打州县。烧杀抢掠，无恶不作。不但抢掠钱财，物品，还虏掠女子，以及壮年男子。被抢去的女子有多悲惨自不必说，被掳去的男子的命运也好不到哪里去，多半被卖去了国外，做了奴隶，多半客死异乡。
这些海盗里，有海上霸王王直的人，有瀛国的国家海盗海贼王东乡寺岛的人，也有一些杂牌的海盗，甚至就是大燕沿海的流民。
这些家伙穷凶极恶不说，还受过专业的训练，武艺高强。他们的装备也是相当的精良。当年，浙州的巡抚大人向朝中奏报：王直“大举入寇，连舰数百，蔽海而至”，使“滨海数千里。
仅那一年，浙州就发生五百多起海盗骚扰事件。使得民众怨声载道，大量逃往内陆州府。甚至有不少百姓一无所有，干脆加入到了海盗的队伍里。
大燕的皇帝为此头疼不己。下决心决定整顿海防，打击海患。
经过一年多的准备，东海水师添置新船完毕，水军经过一年的操演，战力大增。大燕皇帝命令东海水师出海剿灭海盗。
那年，东海水师的提督是丁道秋。丁道秋认为，东海水师虽然增加了十来艘新船，但是吨位并不大，舰炮射程射速远不如海盗。而且火炮技术有待改进，时间稍长，炮管就会变红，容易炸膛。
另外，整个水师里的绝大多数老船太过老旧，在近海打一场防御战还行，去远海作战，恐怕力不从心。
再就是，虽然水兵经过一年的操演，但是缺乏实战经验，心理素质并不是很好。而且，大燕国海禁己经三十年，战术理念己经跟不上技术的发展了。
丁道秋认为，东海水师应该先进行防御作战，积累和海盗们作战的经验。不断更新技术和战术，磨练士兵的勇气和作战能力，寻找合适的机会，再同海盗们决一死战。
只可惜大燕的先皇帝听不进丁道秋的谏言，认为他是贪生怕死，找借口避战。
丁道秋平时为人正直，为了水师的发展，他个人不但捐光了家财，更是在更新设备和技术、讨要补给方面，得罪了不少吃拿卡要的当朝大官。早被人视作了眼中钉。这些人纷纷谏言，攻诘丁道秋，各种流言蜚语都有。
大燕的先皇帝己经老迈，本就多疑。经不起众口砾金，一怒之下，把丁道秋打入了大牢。
在大牢里，丁道秋受尽了折磨。
没有了丁道秋，大燕皇帝剿除海患的决心是抵挡不住的。金銮殿上，皇帝高声问道：“谁人愿意替朕分忧，出海剿灭海盗？”
整个在殿上，平日里那些习惯慷凯陈词滔滔不绝的大臣们都没了声响，头低得小鸡啄米还低。
差点被本来就身体不好的大燕皇帝气得背过气去。
大臣们一想，没个人出头也不行啊。于是举荐来举荐去，被举荐的人不是称能力有限，怕误了国事，就是称病不起。
海盗的残忍，给天天写奏章的大臣们留下了太深刻的印象。
俗话说得好，伴君如伴虎。
当官混口饭吃己经很不容易了，天天起早贪黑的，溜须拍马上窜下跳，诗词歌赋，逢场作戏，无所不精。还要学会站队，站对了飞黄腾达，站错了人头落地。当官不是人干的事，压力不是一般的大。
己经很不容易了。还要去出海剿海盗，这么拼命干什么？
推来推去，曾经合力把丁道秋送进大牢的官员们私下一合计，又想起了这位能征惯战的丁提督来。
这些人叽叽喳喳，又是写奏章，又是上演鳄鱼的眼泪这样的大戏，纷纷为丁道秋说情。请求大燕的皇帝给被一时蒙蔽了心智的丁将军一个戴罪立功的机会。
当年的牛怀远也是这其中的一员。
大燕皇帝一道圣谕，命令丁道秋出山，戴罪立功。
那时的丁道秋，哪里还有路可以选？