“总管，西凉确实是大患。”


    正当黄欣对西凉国表达着忧虑的时候，下方也有将校提出问题：“可如今其国有三十万常备之军，又有五十万虎狼之民，举国兵马不下八十万之数。


    这些兵马，光是在这处桃水前线，西凉兵就聚集了五十万众，丝毫不下于我军。


    我大楚兵马虽然骁勇善战，但那些蕃人却着实不堪使用。


    虽聚兵四十万来助，可其中堪战者，不过寥寥五六万而已。


    如此我军可用之兵，不过十五六万。


    西凉人却有五十万众。


    此等差距悬殊，我军想要在战场上击败西凉人，怕是没有那般容易呀。”


    经过这些年和周国的大战，以及去年和西凉国交手后的惨败，以及连年的天灾，如今蕃人的实力已经大为衰减。


    曾经巅峰时，足有一千五六百万的人口，至今只余下四五百万人而已，还不如往昔三分之一。


    而曾经蕃人巅峰时，有十余万的常备骑士，如今也只剩下了五六万人。


    此次出战西凉国蕃人，虽然集结了四十万兵，可除去那五六万常备骑士之外，剩下三十多万蕃人骑兵，都只是牧民而已。


    虽然经过这些年战事磨砺，以及天灾沙场的挑选，能够活下来的蕃人大多为精壮，对于沙场征战并不陌生，很多都有一两手本事。


    可蕃人这些年频繁的粮食短缺，还有天灾折磨，也是不可忽视的。


    你不能指望一个常年挨饿挨冻，饭都吃不饱，衣服穿不暖，疲惫瘦弱至极的人，能有多大战斗力。


    这些蕃人牧民就是如此。


    基本一年下来，都处在贫饿之中，根本没有吃饱饭的时候。


    同时越来越冷的天气，也让很多方人出现了，极为严重的冻伤冻疮，手指脚趾耳朵等肢体，在一觉醒来后被冻掉，也是常有之事。


    很多蕃人，都在严寒之下，出现了或大或小的残疾。


    再加上饥饿折磨，一个个瘦的，离皮包骨也没多远了。


    这样的牧民组成的军队，就算再怎么凶狠好杀，其战力也是有限。


    再对上比他们更凶更狠的虎狼西凉，这结局就不言而喻了。


    所以，如今楚国——蕃人联军，对上西凉国，看起来双方都有五十万大军，但实际上却是十万楚军加五万蕃人精锐，对战五十万西凉兵。


    双方的实力差距，有着两倍之多，逼近三倍。


    这点，从刚刚五千蕃人牧民，轻松就被三千西凉民兵击溃，就可看出了。


    那些蕃人，着实不堪使用。


    “哈哈，西凉虎狼之国自然不好打，可是，本将又为何要与他正面交战？”


    听到手下的担忧，黄欣却是哈哈大笑起来：“如今我率五十万之众，屯于这桃水南线，西凉国居于桃水之北，两军隔河相对。


    这桃水天险，春夏秋三季，皆是河水湍急，非舟船不能渡。


    唯有冬季才会河面结冰，可供人马通行。


    但到了冬季，现在风雪大加，日益严寒，在野外行个百步，便有被冻死之险。


    此等天气，只有守在城池房屋之中，靠着炭火取暖，方可活命。


    那些西凉贼人，又如何能在寒冬出战？


    所以冬季出兵，也不可行。”


    说到这里，黄欣冷笑一声：“所以我等只需在河面通航的时候，固收桃水沿线各大渡岸之口，广修堡垒营寨，关键处建设雄城重镇，以为支点。


    如此，沿线修个五六座城池，百余个据点，便能将那些西凉国人，堵死在桃水之北。


    而我等屯重军于桃水南线各处重镇，西凉国焉能不同样集重兵于江北？


    我军在时不时遣军渡河，掳掠骚扰西凉境内，烧杀掳掠，荒废其农事，疲惫其国内。


    如此不需数年，西凉国就要因为繁重兵事，而举国疲惫，陷入饥荒内乱之中，不攻自破。


    而且，这也是我们好好整训蕃人的机会……”


    黄欣看了一眼远处的蕃人，意味深长的笑容。


    西凉国虽有八十万虎狼之军，堪称武风浓厚，几乎可比一般霸国军事了。


    但其却也有一个致命弱点，那就是人口太少，土地也太过贫瘠。


    西凉国名有三郡之地，但这三郡之中，却有大量草原戈壁，甚至还有沙漠，并非是完全适合开垦农耕的土地。


    所以三郡之地，哪怕农牧并举，极限也就能养活个四百来万人。


    哪怕如今西凉人夺了大半个河西郡，国中可耕种的富庶土地一下子增加了一半有余，可养活的人口能再多个二百来万。


    人口的压力，应该能大为缓解。


    但土地再富庶，也得有人来种不是？


    可如今双方大战，这么一个四百万人的小国，却出动了五十万大军，派到这桃水前线和楚国蕃人作战。


    这么庞大的战事，对于西凉这么个小国来说，简直就是个灾难。


    如今能够维持，就已经是倾尽举国之力，男子出战，女子运粮了。


    而像这么这种情况，必然是无法长期维持的，甚至维持个三五月都够呛。


    因此对方人来说，他们此时必然是急切的想战、求战的。


    但对楚国来说，这次出兵主要目的，只是保住蕃人这个群体。让他们能在楚国西北安家，作为一个屏障，以阻挡西凉国。


    真正的核心目的，还是削弱西凉国。


    所以，出兵和西凉大战，然后破其军，灭其国家。


    对于黄欣来说，并不是一定要去做的。


    能这么做自然是好。


    但能把西凉国封死在河西，不让他们东出，也是算完成了目的。


    眼下西凉人眼看着不好招惹，打起来，自己这边大概率会是输的。


    楚国如今虽有百万之众，兵马扬威于江南。


    可要是在西北这地界上，丢了十万大军，败给了西凉这么一个边缘小国，那也是很让人心疼，而且大灭微风的事情。


    故而，在察觉到有这方面风险之后，黄欣自然而然的，学起了本体的稳重，开始自然而然的选择稳妥行事了。


    西凉只是小国，人口土地有限，养不活太多军队，也维持不了太久的大规模战事。


    但楚国却是个大国，雄踞一州，子民数千万。


    对楚国来说，在西北前线，维持个五十万兵马，虽然也是极为耗费钱粮的事情，但却也并非做不到。


    如今夺取了岭南江东之后，楚国不仅疆域人口大幅增长，就连产粮地，也一下多了三个。


    时至如今，楚国已经有了西川平原，江汉平原，洞庭平原，彭蠡平原，南海小平原，九真小平原等等，整整六个产粮地了。


    岭南的那两个小平原先不去提，出产的粮食，也就刚刚够满足岭南西南之地罢了，无法向外出口。


    但西川、江汉、洞庭、彭蠡，这四处平原，那可是实打实的产粮重镇。


    一处完全开发出来的平原，一年出产的粮食，就可养活上千万人。


    而楚国如今的总人口，根据国内传上来的最新数据，大约有三千万人。


    四处产粮平原，出产的粮食能养活四千万人，再算上其他两处小平原，以及楚国境内各地田亩，楚国一年出产的粮食，足够六七千万人吃的了。


    这也就是说，休养生息之后，楚国一年能多出三四千万人的口粮。


    这些粮食只靠楚国人自己吃，那是根本吃不完的，只能收集起来，放在仓库里发霉。


    与其便宜了那些仓中硕鼠，还不如把粮食拿出来，输送到西北，耗死西凉国。


    反正西川和襄阳郡，距离汉中郡也不远。


    尤其是汉中郡所在的江汉平原，那里出产的粮食通过汉水水路，轻松就可以用大船送到汉中郡，然后再从汉中郡送往陇西。


    粮食运输的压力，可谓极小。


    而从陇西这边，运到这里的桃水前线，也根本不麻烦。


    陇西这里可还有四五百万的蕃人呢。


    这些饥寒交迫的蕃人，这个都是嗷嗷待哺，楚国完全可以用运送军粮的苦役，来征召雇佣那些蕃人。


    帮着运粮就给吃的，百万劳力还不是顷刻可成？


    而且楚国还是帮他们蕃人在打仗，送的粮食也给他们自己吃的，根本不愁这些蕃人不帮忙。


    楚国唯一要付出的，也就是自己吃不完的粮食而已。


    反倒是黄欣这边，可以用着粮食，还有在桃水南线修筑堡垒的大工程，借机渗透蕃人，慢慢达到掌控这个蕃人族群的目的。


    ‘还有，或许可以借着在堡垒驻军的机会，借着蕃人牧民不抗战的由头，提出让我楚军帮着他们训练精锐兵马，以此掌控蕃人兵权。


    有着西梁国的威胁，我十万大军威慑，还有我大楚粮食的利益诱惑在，哪怕那些部落头人不情愿，也绝不敢拒绝。


    这样一方面用口粮控制，一方面又夺取了武力，这陇西一地剩下的四五百万蕃人，还能逃出我大楚掌心……’


    黄欣在心中盘算着，一个如何兼并控制蕃人的计划，便在他脑海中慢慢成型。


    想到就做。


    他看着众将，立刻道：“来人，去请蕃人各部落头领前来，本总管要和他们，商讨在桃水南线修筑城池堡垒，以及国中输粮资助蕃人之事。”


    旁边亲卫听了，立刻转身而去，跑到蕃人处请人了。


    ……


    正当黄欣在西北那边，忙着遏制西凉国，并且开始图谋吞并整个蕃人的时候。


    远在万里外的大江之南，陆渊看着今年地方各郡最新统计上来的户籍，也不由陷入了沉思。


    早在去年下半年起，陆渊就下令地方各郡，开始统计郡内人口，以核查楚国户籍。


    如今已是第二年下半年初，一年多时间过去，各郡统计的人口陆续上报，汇总到了他这位楚王手中。


    根据报告，包含刚刚合并了南诏国北部的河谷郡，以及从宋国中分离出来的九真郡，楚国各郡人口数目如下。


    分别是洞庭郡三百五十万人，襄阳郡二百万人，西川郡二百七十万人，汉中郡一百八十万人，河谷郡一百万人，豫章郡七百万人，黔中郡一百五十万人，建安郡二百四十万人，南海郡四百三十万人，九真郡一百七十万人，郁林郡六十三万人，通海郡十七万人。


    如此全国十二郡一百零九府，合计人口有两千八百七十万人。


    嗯，比陆渊原本预计的人口，要多个三四百万。


    最主要是在楚国控制了豫章、建安、南海三郡之后，对地方原有的士绅地主体系进行了一番清洗，清查出来不少户口。


    使得三郡人口，比原有户籍上，各多了数十上百万之众。


    再有是这两年，西北蕃人为了获取粮食，陆续向楚国输送了五六十万的周人百姓，以及二三十万的蕃人。


    北边周国也因为战乱，有二三十万人，越过山岭逃到了汉中郡。


    这方面，也为楚国添加了差不多百万人口。


    这各方面加起来，使得如今楚国人口，达到了接近三千万的地步。


    三千万百姓，听起来很多。


    但对于如今，占据了九成以上扬州的楚国来说，依旧算得上地广人稀。


    别的不说，就说刚刚到手的通海、郁林二郡，一郡人口才十几、几十万人，简直是出了城池后，野外尽皆荒蛮，千里没有人烟。


    而相比这两郡的人口，楚国却需要在这里维持将近三千的官员，以及近五万的地方郡府县兵。


    毫无疑问，此二郡对楚国来说，根本就是入不敷出，纯粹赔钱的货。


    而且两郡加起来才八十万的人口，确实也没多少维持一个郡级单位的必要。


    因此在统计出了通海、郁林二郡的人口之后，孙思文这位丞相，便立刻上书陆渊，提出了放弃开辟不久的通海郡，把人口全都撤到郁林郡，重点开发这处经营已久的岭南大郡的提议。


    甚至他还建议，如果可以的话，其实郁林郡也可以放弃山区较多的一半府县，重点经营靠海以及平原较多的府县。


    如此省并郡县，节约开支，集中资源，为楚国日后北上中州做准备。


    毕竟，反正过个几十上百年，西南、岭南这些郡国，肯定是都要放弃的。


    通海郡和郁林郡那些偏远山区，就算费尽心思开发出来，也根本留不住。


    与其如此，那还不如把人都撤到更好开发，资源较多的沿海平原地区，让人口能更好的繁衍出来，也能产出更多的钱粮赋税。


    而两郡多达三千的官员，与五万地方兵马，也正好可以分配到刚刚扩增的河谷郡以及九真郡，省得朝廷还要再浪费钱粮，从心选拔官员和招募兵马。


    不得不说，孙思文这份奏疏，确实是良言上谋。


    陆渊看后，确实颇为动心。


    西南岭南那片区域，确实没有开发下去的必要。


    因为将来极南地底毒火重现的时候，第一个遭殃的区域，肯定是西南、岭南，那你是最先毁于一旦的。


    反倒是西川、洞庭、江东这些区域，或许能慢个一二十年遭灾。


    仅从这方面看，把有限的人力物力拿出来，先经营着几块区域，就是最合算的。


    而且将来北伐中州，物资基本也是从这几块区域出的。


    不可能万里迢迢的从岭南、西南调送物资，隔着崎区山道和海路，输送到北伐战场上去，那也太慢太耗费了。


    因而对于孙思文的提议，陆渊是赞同的。


    此时他之所以没表态，并不是他舍不得那几块地，而是在想，是不是步子可以再迈大一点？


    比如干脆放弃刚刚得到的九真郡，将它和通海郡、郁林郡一起，直接废弃算了。


    而楚国则把这三郡的二百五十万民众，全都迁徙到江北的襄阳郡去，以开发当地富庶的江汉平原，为以后北伐积蓄钱粮物资。


    甚至连此时还富庶的南海郡，其实也可以着手，将当地人口慢慢迁移到江北汉中区域，省得以后灾难临时再来迁移。


    现在人口少的时候，迁移民众，总比以后人口繁衍到数百上千万，再来迁移要划算的多。


    碰到的阻力与耗费，也要少不少。


    只是这样一下子放弃西南、岭南四个郡，几乎等同于楚国疆域缩小了三分之一，面子上的极为难看，先不去说。


    就说少这么多领土，陆渊自身获得的气运的减少，就够让人难受的了。


    先前吞并了岭南三国，直接令楚国的气运上涨了两成，刚好填补了他失去洞天的灵气亏损。


    此时放弃四郡，虽人口没有损失多少，但对于气运的影响，还是有那么些的。


    说不定就会少个一成、半成气运。


    所以南边放弃可以，但这气运却不能令他减少。


    “看来这方面，还得落到江东那里去了。”


    陆渊嘴中念叨着，人已走到一边，看向墙壁上挂着的扬州鱼图，视线紧盯着江东宁国占据的二郡。


    自从这几月来，楚国拆分西南、岭南三国，一口气扩增了八个附庸国，尽收其地的消息传回后。


    不仅楚国国内一片欢声鼓舞，和楚国紧邻的周边各国，也瞬间风声鹤唳，紧张兮兮起来。


    因为所有人都知道。


    随着楚国一步步梳理内政，解决完后顾之忧后，已经能整合更多力量的楚军，定然不会安坐于国内，而是会转而图谋扩张的。


    而那扩张第一步，自然是如今扬州最后一个还未臣服的国家，前扬州霸主，占据了江东二郡的宁国了