神武十二年的冬天，比往年去的又晚了些。


    自去岁十月初入冬，下了第一场雪以来，到今年二月初，冬雪才开始化去，严冬足足持续了四月有余。


    故而在这春雨落下，万物复苏，雨雪消融之际，陆渊带着灵女一起携游，观赏这春意美景。


    “灵妃，前方有个小阁，可俯瞰西山七峰美景，我们可去那歇歇。”


    在山上游玩了小半天，陆渊看着灵妃微微隆起的肚子，关切提议。


    就在这个冬季，陆渊一家在天罗山猫了小半年，与后妃们日日欢愉之下，后宫之中，不出意外的，就有好几人怀了子嗣。


    不过怀孕妃嫔之中，最受他重视的，还是灵女。


    都说母凭子贵，可有时候，子也凭母贵。


    灵女本人就是先天，背后又有一整个雪原蕃人作为依靠，在后宫诸女中，可谓是最贵的那一位，连王后蓝彩儿都隐隐有所不及。


    毕竟，蓝彩儿背后的五毒教，时至今日，早已是物是人非。


    百万苗民在二十来年的同化下，基本销声匿迹，与楚人毫无差别了。


    就连五毒教，也随着白凤寺、六阳派等原、或今先天宗门的加入，对楚国江湖的作用和影响迅速降低，沦为了一寻常江湖一流势力。


    好在陆贺、陆昊两兄弟快要长大成年，待他们成长起来，便就是两位先天。


    他们又是嫡子，有此依仗，加上陆渊的深厚感情，蓝彩儿的地位倒也无忧。


    “妾身听大王的。”


    灵女听到陆渊建议，微微一笑，顺从的同意。


    随后两人便往前方不远处小阁走去。


    不得不说，紫云道作为传承万载的仙门大派，那底蕴的确是深厚无比。


    单这天罗山中，南北东西二十八座连环峰，峰峰都修筑了大量的亭台楼阁。


    这主山之上，更有大量宫殿，论其精美奢华，比之凡俗皇宫，还要有过之而无不及。


    甚至处在仙山之中，那逍遥飘渺，遗世独立的意境，更是让人有飘飘欲仙之感。


    也正是因此，所以陆渊在搬到天罗山后，一下便有些舍不得离去了。


    这不仅是因为此山有大量灵气，可供他修行，更因为此山风景秀丽，宫殿成群，论及环境和享受，是真的比他在巴陵的楚王宫，要好上不知多少。


    有此佳所，又怎么舍得去回陋居呢？


    到了小阁中，在这里驻守打扫的宫女见大王来此，忙上来服侍，很快就备好茶水糕点，点上熏香，供两人享受。


    “灵妃怀有身孕，需多吃些东西，这里糕点虽然差了些，但也可一解口腹之欲，且先尝尝。”


    陆渊挑了一块糕点，便亲手递到灵女嘴边，喂她进食。


    灵女吃了一小口，微微咽下，便不肯再吃，脸上神情也有些郁郁，眉宇间透露着忧伤。


    见此情形，陆渊皱眉问道：“爱妃食欲不振，可是怀有心事？”


    灵女回过头来，面上露着几分凄哀，悲伤道：“回大王，妾身只是想到，我之族人在雪原上，此时依旧饱受冰雪之苦，日日都有人因此饥寒而去。


    而我却有着糕点可食，心下不忍，所以没有食欲。”


    “雪原……”


    陆渊听到灵女提起自己故乡，若有所思，不由沉吟。


    近两年来，雪原方人的日子可不好过。


    从前年，也就是神武十年秋，雪原蕃人邀请楚国一起，出兵周国。


    不过那时陆渊正筹备着和宁国决战，江东岭南江北都有威胁，楚国自身兵马都不足，实在无力顾及其它。


    所以最终回绝了此事。


    故而不得已之下，雪原蕃人只能自己出兵，和周人大战。


    可只靠雪原一家，又怎么可能是周人对手？


    不出意外，该年秋季战事，以蕃人的惨败而告终。


    去年春，经历惨败之后，蕃人能够出动的兵马，竟只剩下三十万人，可谓史无前例的大跌。


    此等实力，甚至都还不如在河、陇二郡驻守的周人，又毫无意外，被打的大败，最终周国斩俘十余万，大获全胜。


    等到了去年秋，缓了一个夏天，蕃人恢复了点元气，为了挽回颓势，便拼尽全力，再度抽出了五十万大军。


    几乎是倾巢而出，想要从周国夺取河陇二郡。


    那个时候，北边的魏国也同样举兵五十万，从占据的朔方郡南下，攻打周国的河内郡。


    蕃人与魏国两路出击，互相呼应，出动百万之军，声势可谓浩大无比。


    在当年，几乎可以说是九州内，最为令人瞩目耀眼的一场战事。


    连陆渊所指挥的江南决战，都被盖过了风头。


    而与两方兵马相比，那时的周国在经过连番大战之后，在河陇、关内，所能动用的兵马也就只剩下各二十万人了。


    形势可谓危急万分。


    在这国破家亡，仅在一时的时候，周人经过紧急商讨后，最终决定壮士断腕，直接放弃了河西郡，将河西郡内仅剩的百万之民，尽数迁移到处在关东的南阳郡。


    收缩防线之后，没了河西郡负担，河西郡的十万守军被周国调到了关内郡协防，使得京畿地区的守军达到了三十万众。


    而陇西郡那边，则只留十万兵马，以及征调十万民夫，用以防备蕃人。


    很显然，相对于屡战屡败，一直没能从自己手上讨到什么便宜的蕃人。


    还是自南下以来，就接连大胜，击灭周兵数十万，从自己手中夺去了一个朔方郡的魏国，在周人眼中更有威胁些。


    所以为了抵御魏国的南下，周人不得不集中更多力量，用以防备魏人。


    事实上，魏人的威胁也确实大。


    没有去年秋冬一场大战，魏人五十万大军攻势凌厉，开战初期，就连克周国关内郡三府，先锋几乎打到了周国国都长安的边上，吓得他们举国震动。


    后面贺拔胜紧急反击，周人国内又一口气征发了二十余万民夫，当做炮灰一样送去添线，最终付出了惨重代价，才总算将未能又赶了回去。


    不过即便如此，关内郡北边丢去的三府，最终也只夺回了二府之地，还有一府被魏人牢牢掌控。


    在关内郡之北，魏国已经取得了南下的要道，周人国都长安时刻处在魏人兵锋之下，北方稍有烽火，长安便要震动，可谓一日三惊。


    在此情形之下，周国已经在商议，是否要进行迁都事宜。


    比如从国都长安，迁到尚处于后方，在北面有着大河之险的河南郡河阴城。


    只是迁都重大，周国的皇室公卿，祖宗陵园皆在关内郡，关内郡也是周国中人口最为富庶之地，向为根基之所。


    想要从这里迁都离开，涉及的利益纠葛太多了。


    故而其国内分成两派，每日争论不休，迁都的事情也就这样拖了下来，一直没个定论。


    不过迁都的事情争议颇多，但对于是否要继续放弃陇西郡，周国国内意见倒是颇为一致。


    在去年冬季的大战，蕃人在将部族迁徙到周国放弃的河西郡后，又举兵五十万入侵陇西郡。


    而周国在陇西郡内，仅有十万兵马，十万民夫，力量可谓薄弱。


    尤其是先天宗师，蕃人此次可谓将所有家底都拿出来了，一共出动了八位。


    周国在陇西郡，却只有区区两位。


    以五十万对二十万，以八对二，力量如此悬殊，周国在陇西战场上，可以说罕见的处于劣势，被打的节节败退。


    不过数月间，就丢了半数领土。


    若非后面贺拔胜打退了魏国，又率五万兵马紧急回援，怕是整个陇西郡都要丢了。


    不过在丢了半个陇西郡后，周国朝堂上下，倒也清楚认识到，此时周国的国力，确实再也无法支撑两线作战了。


    而陇西郡经过这些年的战事肆虐，早已不复当初水草丰美，良田遍地的盛况。


    昔日极盛时，有三百万人口的陇西郡，如今也只剩下百余万人，其中过半领土还被犯人占了。


    真正掌控在周国手中的半个陇西郡，也只余八十余万人口了。


    以这么点人口，别说维持在该地的十余万周兵了，就是在战争中养活自己，那都是够呛。


    陇西郡对于周国，已同鸡肋。


    所以经过商议之后，周国还是决定放弃陇西郡，然后将该郡剩下的八十余万人口，迁到处在后方的河南郡安置。


    至于郡中剩下的数万兵马，也撤到关内郡，以补充经过大战后，京畿缺乏的兵力。


    而经过这么一番折腾，周国陆续丢掉了汉中郡、朔方郡、河西郡、陇西郡，国内剩下的地盘只有关内郡、河南郡、南阳郡、襄阳郡，共计四郡三十二府之地。


    地盘可谓只有巅峰时的四成左右。


    而国土疆域大幅缩减，周国的人口自然而然的也大为减少。


    到了如今，周国四郡三十二府，预计人口只剩下一千三百万左右，比巅峰时减少了七百万人。


    而国内的兵马，也只剩下河南郡十五万人，南阳、襄阳二郡十五万人，关内郡二十万人，共计五十万兵马。


    比巅峰时的百余万人，减少了近百万。


    周国的国力，可以说已经大幅衰减，从原本的前列霸国，隐约跌到了霸国的门槛上，再不复往昔盛况。


    更要命的是，哪怕放弃了大量地盘，可在周国附近，所面对的地缘环境丝毫没有变好。


    西边的河陇二郡，已成了蕃人的牧场。


    北边的朔方郡，魏国数十万大军虎视眈眈，并且取得了进入关内郡的通道，日夜派兵南下。


    南边的楚国，也已经击败了宿敌宁国，有了统一江南之势，同样有了余力抽兵北上。


    东边的梁国、赵国，同样对周国的河南、南阳二郡觊觎已久，此时虽还未派兵攻打，但若有机会，想来也不介意分一杯羹。


    此种情况下，周国可谓五面皆敌，并且每个敌人都异常强大，除了蕃人外，皆可与它相提并论，不弱分毫。


    面对此等恶劣地缘，周国的危机感可谓爆棚。


    所以在放弃了陇西郡，将民众撤回国内后。


    面对各方的强大压迫，而己方接连损兵折将，周国不得不下令再度征兵五十万，将兵马重新扩张到百万之数，以应对越来越多的用兵需求。


    以周国剩下的一千三百万人口，想招个五十万兵马，养活百万之军，虽然艰难，但也并非做不到。


    可兵马好招，一将却是难求。


    先前陇西战场上，周国一位柱国大将军，被蕃人寻到机会，直接以六位先天围攻，连逃命的机会都没有，当场陨落。


    而与魏国的历次大战，周国也陨落了两位先天柱国。


    所以时至今日，周国的柱国大将军，直接从原本的十名跌落成了七名，顶端战力大为萎缩，比之苟且在江东二郡的宁国都不如。


    故而哪怕周国只在东面的河南、南阳地区，保留两位柱国，以戒备赵、梁、楚等国。


    但其在关内郡所能聚集的先天柱国，却也只有五位。


    此等数量，比起魏国如今号称的十三先天，蕃人号称的八位先天，皆是差之远矣。


    昔日称霸一时的周国，真的是走到了日薄西山，将近灭国的地步。


    不过虽然说是说快要灭国，但靠着如今的底子，周国还是能撑一段时间的。


    毕竟魏国北方，也有大量的蛮族南下，如蕃人一样，袭扰魏国北境，牵扯了魏国大半精力。


    魏国能拿出来进攻周国的力量，也最多只是像去年冬天一样，四五十万兵马，三五位先天而已。


    其它更多的力量，还得去应付那些蛮族，保证自己国内安稳。


    蕃人那边也好不到哪去。


    这两年天气愈寒，不仅是蕃人受不了，与他们处在相同区域的西凉国，也是受不了。


    所以在去年秋季，正当蕃人大举进攻周国陇西郡的时候，处在雍州西部，这些年一直闭关自守的西凉国，也在忍耐不住，出兵四十万，攻打蕃人占据的河西郡。


    蕃人受到突袭，河西郡瞬间丢了半个，更有无数迁徙过来的部族，被西凉人掠夺奴役。


    也正是因为后方受到威胁，所以虽然那时陇西郡战况良好，可蕃人在贺拔胜才领五万兵抵达救援的时候，依然毫不迟疑的放弃继续进攻。


    其中原因，正是因为西凉国的入侵。


    此时蕃人已经大举回援，和西凉国在河西境内，打的不可开交。


    西凉国经过这些年的积蓄发展，实力已然不可小觑。


    此国有三郡之地，四百余万人口，又因身处蛮夷交杂之地，为了自保，人人习武练兵，武风悍勇。


    根据皇城司探子的回报，此国家家户户皆有良马，男儿皆为骑士，甚至连女子都能弯弓射箭，比之草原牧民也分毫不差。


    此等武风之下，此国常备三十万大军，国中还可招五十万民骑，实力不是一般的强。


    就连先天宗师，因为境内有天山余脉，洞天福地不少的缘故，西凉国也有五位之多，超出寻常大国一筹。


    这样一个武风浓郁的强国入侵，蕃人自然头痛棘手，难以应付。


    加之久战疲惫，刚从前线战场撤回来的他们，根本不是西凉国的对手。


    接连打了四次大战，损兵二十余万，也没能赶走西凉国。


    反倒是剩下的半个河西郡，又丢了两三个府出去，自己只剩下一两府之地。


    蕃人和周国辛苦打了数年，死伤数百万人，好不容易得到的战果，却被西凉国给偷了。


    这叫他们如何能忍？


    可战场上正面交战，蕃人又不是西凉人对手。


    于是困苦之下，他们自然而然的就想到了自己的姻亲，刚刚在江东大胜宁国，已经成了扬州唯一霸主的楚国了。


    所以就在这个冬天，被西凉国逼急了的蕃人，便派遣使者，前来楚国这边，商讨求援之事。


    同时也来谈一笔买卖。


    这次过去河陇二郡，周人俘虏了差不多七十万左右的周人百姓，而按照楚国先前于雪原蕃人的盟约，蕃人可以用人口来跟楚国换取兵器甲胃、粮草物资。


    如今接连惨败，各种军械兵器损坏严重，部落内也因为大量战事影响生产，蕃人又出现了粮食危机。


    所以他们急需从楚国这里，换取足够的兵器甲胃，来武装自己的战士，用以和西凉国争锋。


    同时也需要大量的粮草，来供养部落内饥饿的部落。


    因此那七十万周国百姓，便被他们当做筹码，来和楚国交换。


    对于此事，陆渊已经传信孙思文，让他和周国切商。


    如今楚国虽然夺取了江东岭南大片领土，国内人口增长了千余万人。


    可即便如此，国中依旧有大量郡府人口稀少，急需移民填补。


    蕃人愿意送来这七十万周人百姓，正和陆渊心意。


    所以对于这笔生意，他是同意的。


    不过生意好做，但对于蕃人所说，想请楚国出兵，帮他们打败西凉国，这就让陆渊迟疑了。


    毕竟西凉国远离楚国，和楚国并无矛盾。


    西凉国内也穷困，不仅没什么钱，人口也少，打它能获取的收益，实在太少了。


    反而对方武风彪悍，兵强将勇，实力不弱，犹如以前的楚国，就是个浑身带刺的小强，可并不是那么好惹的。


    对于这个求援，楚国内部自然颇有争议。


    眼前灵女，估计便是因此，想要劝说陆渊，帮助自己的母族。